Впрочем, вскоре выяснилось, что по способностям к внезапному исчезновению из вида девушка ничуть не уступает волку. Потому что я моментально ее потеряла!
Первое время я просто шла по тропе, а потом … тропа закончилась. Но совершенно в другом месте, не так, как в прошлый раз, там-то были елки. А здесь просто лес: дубы там, осины, липа… Получается, это какая-то другая тропа.
-Дарья! – негромко крикнула я.
Дежа вю какое-то…
Как и положено в таких ситуациях, девушка не отозвалась.
Зато где-то недалеко хрустнула ветка, и что-то темное метнулось в кусты. А волчара-то тут как тут!
-Дарья!!! – заорала я во всю силу легких. – Осторожно, здесь волк!
Ответа от девушки не последовало. Зато волк решил отозваться:
-Уууууууу!
Наверное, это к лучшему: теперь обладательница корзинки сама услышит, что зверь близко и…
Хрррр. Тцццц. Хххххр. Тцццц.
Иными словами: кто-то ломится ко мне прямо через кусты!
Эээ, возможно, этот вой означал: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват».
Проверять теорию я не стала, а вместо этого торопливо драпанула с потенциального места преступления. Ну, или места для будущей трапезы. Смотря с чьей стороны смотреть…
Единственная проблема заключалась в том, что волк оставался за моей спиной. Как и выход из леса! То есть, если я поверну обратно в сторону цивилизации, то непременно столкнусь со своим серым преследователем лицом к лицу. Ну, или к морде лица. Как бы мне его так обойти? Забрать вправо? Или влево? Причиной моего колебания в выборе стороны было то, что преследующий меня хруст и треск тоже появлялся то справа, то слева. Временами мне вообще казалось, что волк не один, но нет, я краем глаза увидела, как он перебегает туда-сюда, петляя как заяц. Следы путает?
Короче, бежим мы, бежим. Я выдыхаюсь потихоньку, волк тоже не торопится. И тут начались елки. Кажется, я уже близка к цели!
А треск неожиданно стих. Вообще никаких звуков. Хмм, подозрительно. Затаился? Или он и вправду обходит эти места стороной?
Так или иначе, я осторожно двинулась вперед. Почва тут была влажной, нога оставляла в земле глубокие следы. Что-то я не припомню, чтобы так было вчера… Это точно то место?
Стук! Стук! Стук!
Звук был очень характерный: я сразу поняла, что кто-то рубит дрова. И довольно близко. Я сделала всего несколько шагов и оказалась в нужном месте: на крохотной лесной прогалине стоял уже знакомый мне мужик с топором. И рубил дрова, соответственно.
Уж не знаю, увидел он меня, услышал или шестым чувством уловил ауру, но мужчина сразу обернулся:
-А! Знакомая Дарьи. Что-то мы часто стали встречаться.
Я промолчала. Потому что, округлив глаза, пялилась на сырую землю у него под ногами. На земле этой отпечатались тяжелые волчьи следы. И вели они прямо к мужику с топором. А вот человеческих следов поблизости как раз не наблюдалось…
Незнакомец заметил мое замешательство, быстро понял его причину и поморщился:
-Вот ведь засада! Нет, ну что за день сегодня такой…
Он еще что-то там говорил, но я слушать не стала. Потому что оставаться наедине с оборотнем как-то не хотелось. Поэтому я срочно метнулась обратно в чащу леса и бросилась бежать.
А за спиной тут же раздался его вопль:
-КУДА?! А НУ, СТОЙ!!! – и вопли сменились воем: - Уууууууу!
А вслед за ними вновь раздался треск ломаемых веток, но куда более целенаправленный, чем в прошлый раз: вот теперь волк действительно преследовал меня. Я слышала его тяжелую поступь, нагоняющую меня. Каким-то чудом мне удалось вырваться вперед и…
Чванк!
Я по пояс провалилась в болото.
И тут я солидарна с волком.
ДА ЧТО Ж ЗА ДЕНЬ СЕГОДНЯ ТАКОЙ?!
***
Положение неприятное, но небезвыходное. Вокруг болота росло несколько ив, склонивших свои ветви довольно низко. Надо только дотянуться…
Из ближайших кустов раздался шорох. Ну, вот и он. Что ж, если у волка хватит ума полезть вслед за мной в болото, то я, по крайней мере, избавлю мир от оборотня, притворяющегося мужиком с топором.
Но я ошиблась, потому что вместо волка из кустов неторопливо вышел старичок – лесовичок. Вышел, с удивлением на меня посмотрел и всплеснул руками:
-Девка! Да ты ж в болоте тонешь!
-Дед, да ты гений! – огрызнулась я. – А я-то уж решила, что по дороге стопталась на полметра… И вообще, шел бы ты отсюда, тут оборотень ходит!