Судя по взгляду принца Стилински, тот об этом знал, но все равно предложил ему присоединиться. Почему?
Танец Огня был создан более пяти тысячелетий назад, когда в этих местах правили Повелители Драконов. Причем придумали его воины – всадники, – которые и завели привычку танцевать во время войны и в честь победы. Позднее, когда драконы исчезли, Танец Огня стал считаться танцем колдунов с Парящих островов, которые продолжили традицию. Он стал своего рода символом королевства, а значит исполнять Танец вместе с принцем – нечто весьма впечатляющее и значимое. Но проблема незнания от этого, к сожалению, не исчезала.
- Я не знаю, как двигаться, – честно признал Дерек, слегка качнув головой.
- Жаль, – опустил руки Стайлз и, наклонившись к его уху, прошептал, – тогда смотри внимательно.
Естественный аромат принца, неприкрытый никакими духами или ароматами цветов, ударил по обонянию, заставив Дерека задержать дыхание. От Стайлза пахло возбуждением – тонко, ненавязчиво, ПРАВИЛЬНО. Но прежде чем он смог распробовать прекрасный запах, юный принц оставил его, присоединившись к молодым людям, застывшим в центре зала в ожидании начала танца. Построение танцующих напомнило Дереку строй солдат – ровные ряды и шеренги отличались от боевых только достаточно большими расстояниями между людьми.
Заняв свое место, Стайлз отказался от протянутой ему белоснежной маски, четкими движениями поправил белоснежные перчатки на своих руках и, убрав руки за спину (что тут же сделали и остальные танцоры), коротко кивнул дирижеру. Вышколенные слуги погасили часть свечей, погрузив бальный зал в приятный полумрак, в котором белоснежный костюм Стайлза сверкал, отражая свет немногочисленных огоньков, а музыканты замерли, ожидая последнего сигнала.
Все замерли. Не так, когда Стайлз скинул придуманный облик, а действительно замолчали. Коротко оглядевшись по сторонам, Дерек заметил, что многие из придворных и вовсе задержали дыхание, словно боялись нарушить идеальную тишину своими вздохами.
Зазвучавший в тишине низкий звук на какую-то долю секунды показался грозой. Тихо заиграли скрипки, и неподвижные фигуры танцоров резко сместились, вскинув ладони – по залу разнеся стройный хор хлопков. Звонкая мелодия усилилась, и Дерек даже не заметил, как к хору струнных присоединились волынки. Строй танцующих сорвался с места, отбивая каблуками сапог быстрый, только им известный ритм, который не был чужд веселой песне, рекой струившейся по залу, он был частью песни, её словами, смыслом, дыханием, чувствами.
Строй сменился. Не было больше рядов и шеренг, лишь хаотичная толпа людей, двигающихся в едином, неизменном прекрасном порыве. Каждое движение – поворот головы, легкий наклон туловища, прогиб в спине, взмах головой или же редкие, но резкие взмахи рук – были абсолютно синхронны, словно танцевало не полсотни человек, а один.
Мелодия сменилась. Движения становились все отрывистей, быстрее, отчаянней, плавнее, по лицам молодых людей танцевали огонь и тень, то полностью скрывая их, то открывая взорам других. Поворот, кивок головы, еле заметное движение рукой вдоль спины, а ноги продолжают отбивать замысловатый ритм. Снова смена строя.
В какой-то момент Дереку удалось поймать взгляд Стайлза: и он замер, ошеломленный увиденным. Глаза Стайлза сияли неведомым огнем, они манили, чаровали, притягивали – в них хотелось окунуться с головой и утонуть. Захлебнуться огнем, струящимся по его венам, наглотаться страстью, которой пропиталось каждое движение, каждый взмах ресниц, и умереть с искренним выражением счастья на лице, потому что Стайлз и есть страсть. Он и есть разрушение. Он и есть Огонь.
Танцоры вновь сменили построение, каким-то образом выстроив три круга, каждый из которых проходил через два других, словно кольца кольчуги. Они двигались по кругу, каблуки звонко стучали об паркет с такой силой, что казалось, пол вот-вот вспыхнет под ними.
Танец Огня. Кажется, теперь Дерек понимает смысл этого названия.
По чьему-то сигналу танцующие вновь начали двигаться и спустя пару секунд, в центре зала вновь оказались идеально ровные шеренги людей.
Два шага влево – кивок головы, поворот направо. Подскок. Быстрое размытое движение ногами.
Два шага вправо – кивок головы, шаг влево, шаг назад. Подскок.
Отбиваемым ритм становился все громче, нарастая вместе с музыкой, и внезапно оборвался вместе с мелодией. Молодые мужчины в центре зала замерли, словно ничего не было. Ни танца, ни пляски огня, ни грохота сапог. Не было ни тяжелого дыхания, ни удовлетворенных стонов, ни вкинутых в ликующем жесте рук, ни веселых улыбок. О том, что только что произошло, могли подсказать лишь мелкие капли пота и растрепавшиеся волосы.
Дерек смотрел на Стайлза и понял, что и сам последние несколько минут не дышал, заворожено наблюдая за движениями танца. Его трясло мелкой, пробирающей все тело, дрожью, возбуждением, словно внезапно наступило полнолуние, а он – вдруг снова стал мелким юнцом с непрочным якорем.
Стайлз поднял на него глаза – те самые, пьяные от возбуждения, страсти, пылающие, яркие… и игриво подмигнул.
И тишина растворилась в грохоте аплодисментов.
**
Когда Стайлзу, наконец, удалось пробраться сквозь толпу льстивых придворных к своему возможному жениху, он чувствовал себя так, словно его прокрутили через камнедробилку. Поток восхищения и лести не смолкал, от приторных улыбок хотелось блевать, а от собственной дружелюбной мины болело все лицо.
Дерек стоял там же, где он его оставил и не сводил со Стайлза внимательного взгляда.
- Итак, – Стайлз откашлялся, пытаясь прогнать хрипоту из голоса. – Не пожалели, что не присоединились ко мне?
Король оборотней странно на него смотрел – так, как будто никогда прежде его не видел, так, будто он, Стайлз, был чем-то невероятным, невозможным. Взгляд был теплый, нежный и в то же время, принц мог бы поклясться, что видел, как на долю секунды он вспыхнул красным.
- Я бы все только испортил, – приглушенно проговорил он, наконец. – К тому же, не каждый день увидишь Танец Огня в исполнении принца.
- Это комплемент?
- А разве это могло быть чем-то иным? – губы Хейла расплылись в игривой усмешке.
Спустя какое-то время Стайлз поймал себя на том, что уже достаточно долго смотрит на губы оборотня, и, подняв глаза, встретился с довольным взглядом Дерека.
- К-хм, что ж… – Стилински сложил руки в замок. – Думаю, вам все-таки стоит научиться этому танцу на досуге.
- Только если вы будете моим наставником, – в тон ему откликнулся Дерек.
- Я подумаю над этим… – улыбнулся ему Стайлз.
- Ваше Высочество! – рядом с ними появился мужчина, одетый в военную форму Стражей.
- Да? – улыбка мигом исчезла с лица принца.
- Срочное донесение, – коротко проговорил тот.
- Хорошо. Ступайте, – отдал приказ Стайлз, а затем вновь повернулся к Дереку. – Я должен извиниться.
- У вас праздник. Вы могли бы прочитать послание позже, – заметил тот.
- Нет. Не мог бы, – не согласился Стайлз. – Но я благодарен вам за попытку меня остановить, – он шагнул ближе к оборотню. – Я был бы рад увидеть вас завтра утром… Может, позавтракаете со мной и моей семьей?
- Я… – Дерек замер.
Подобное приглашение было неожиданностью. Со слов Эрика – Стайлз всегда завтракал только со своей сестрой и отцом, больше никто к их столу не допускался, и то, что принц пригласил Дерека – хотелось бы думать, что это знак его расположения и согласия на брак.
- Конечно, – в конце концов, кивнул оборотень. – Я там буду.
- Отлично, – улыбнулся Стайлз. – Тогда до завтра.
- Стайлз, – тихо позвал собравшегося уйти принца Дерек и, дождавшись пока тот повернется, добавил, – с днем рождения.
Широкая улыбка принца Стилински того стоила.
====== Часть 3 ======
После ухода Стайлза маскарад потерял для Дерека всякую привлекательность, однако покидать зал он не спешил, понимая, что его исчезновение тут же заметят, а учитывая то, что все это время он общался только со Стайлзом… ему не нужны подобные сплетни.