- Нет, – резко сказал Стайлз. – Джексон не будет извиняться. Он не станет, – принц одернул перчатки, скрывающие его руки. – Да и я не позволю. Так что? Вы принимаете мои извинения?
В комнате повисла тишина. Стайлз переводил абсолютно спокойный взгляд с одного оборотня на другого в ожидании ответа, а те не находили подходящих слов. Если они откажутся принять извинения – между Стайлзом и Дереком повиснет конфликт, который может испортить все, к чему стремился последний, если же примут – есть шанс, что все наладится, но проклятая гордость…
- Простите, конечно, я принимаю ваши извинения, – первым подал голос Эрик, на что получил мягкую улыбку принца Стилински.
- Благодарю за понимание, – голос Стайлза заметно потеплел. – Думаю, я могу исправить произошедшее…
Короткий щелчок пальцами – и Эрик с нескрываемым удивлением ощупывал абсолютно чистое, без малейшего намека на раны лицо и тело:
- Спасибо.
- Не за что.
Дерек напряженно всматривался в лицо Стайлза, всем своим существом не желая, чтобы он уходил. Видимо, это как-то отразилось на его лице – Айзек тут же вскочил со своего места и потянул Эрика за полуоторванный рукав.
- Раз мы решили этот вопрос, то мы, пожалуй, пойдем. Милорды, – быстро проговорил Лейхе, выталкивая собрата из покоев Дерека. – Спокойной ночи.
Дверь глухо закрылась за оборотнями. Стайлз тихо усмехнулся, искренне надеясь, что смущение его не выдало.
- Что ж… – наконец, он подобрал подходящие слова, – похоже, ваши подданные – сама тактичность.
- Хотел бы я знать, откуда она у них вдруг взялась, – честно признался Дерек.
Стайлз как-то странно улыбнулся и с интересом оглядел комнату.
- Может быть, они просто неумело притворялись? – с усмешкой предположил он.
- Возможно, – игриво протянул Дерек, постепенно подходя к принцу.
- Есть идеи – зачем? – тем же невинным тоном поинтересовался Стайлз.
Дерек остановился напротив него и медленно оглядел наследника Объединенных королевств. Стайлз выглядел восхитительно: на нем по-прежнему был маскарадный костюм, но белоснежный кафтан был расстегнут, открывая темно-синюю ткань рубашки, завязки которой были ослаблены, благодаря чему обнажали белоснежную кожу горла и невероятно притягательную ямку между ключицами, усеянную мелкими точками родинок. Волоса принца пребывали в полнейшем беспорядке от того, что Стайлз то и дело теребил их своими длинными пальцами (кстати, почему он все время ходит в перчатках?), при этом соблазнительно вытягивая длинную изящную шею.
Глядя на него, Дерек почувствовал давно позабытое чувство томления, узлом скручивающееся внизу живота, от чего по телу пробежал ворох мелких мурашек. Глаза словно заволокло дымом, сквозь который весь окружающий мир еле проглядывался, а вот Стайлз – желанный, но не доступный, – сиял всей бесконечной палитрой цветов.
- Возможно, – хрипло ответил Дерек, останавливаясь напротив принца Стилински.
- И почему же? – Стайлз оставил в покое резьбу кресла, которую увлеченно рассматривал последние пять минут, и поднял взгляд на Хейла.
- Я не отдал тебе свой подарок, – пожал плечами тот.
- Ты приготовил мне подарок? – неверяще повторил Стайлз.
- Да, – кивнул Дерек. – Что в этом странного?
- Ничего, – быстро отозвался юноша. – Просто…
Дерек протянул руку и осторожно сжал плечо Стайлза.
- Хэй?..
Стайлз быстро облизал губы, а Дерек с трудом удерживал себя от того, чтобы не впиться в них поцелуем: красные, немного опухшие… словно искушение во плоти, они совершенно точно были созданы ему в наказание.
- В последнее время я пытаюсь отучить людей дарить мне подарки, – признался Стилински.
- Почему? – не понял Дерек.
- Потому что так проще, – грустно улыбнулся Стайлз. – Все равно я уже потерял к ним вкус.
- Ну… – Дерек подошел к сундуку, в котором спрятал подарок от любопытного носа Эрика, и быстро вытащил ничем не привлекательную коробочку. – Думаю, я смогу это исправить, – он вернулся к Стайлзу и протянул подарок. – Прошу.
Стайлз тут же взял коробочку в руки, но открывать не спешил.
- Что я найду, открыв её?
- Кто знает? – продолжая их бесхитростный флирт, откликнулся Дерек.
- Ты заигрываешь со мной? – вдруг выпалил Стайлз.
- По-моему, только это мы друг с другом и делаем, – невозмутимо ответил Хейл.
- О, может быть, ты хотел сделать что-нибудь другое?.. – Стайлз игриво приподнял брови.
Дерек едва не задохнулся от ничем не прикрытого намека, но быстро взял себя в руки.
- Все возможно. Однако тебе не удастся сменить тему, – он кивнул на подарок в руках принца, – открывай.
- И все же, – Стайлз покрутил коробочку в руках, – что я там найду?
Дерек смерил его долгим внимательным взглядом.
- Символ.
Тяжело вздохнув, Стайлз открыл коробочку и замер, рассматривая её содержимое.
На темном бархате, устилавшем дно коробочки, лежал искусно выполненный амулет в виде феникса, распахнувшего крылья. Изящный клюв птицы был раскрыт в немом крике, глаза сверкали миниатюрными рубинами, а когти словно сжимали невидимую добычу. Стайлз заворожено провел пальцами по подарку. Кулон завораживал – казалось, что птичка вот-вот сорвется с шелковой ткани и вылетит на улицу через незакрытое окно.
- Он прекрасен, – наконец смог определить свои чувства Стайлз.
- Недостаточно прекрасен, – возразил Дерек, жадно наблюдая за принцем.
- Ты делаешь мне слишком много комплиментов, ты не заметил? – вдруг спросил младший Стилински.
- Может быть я боюсь тебя спугнуть? – предположил Дерек.
- А может, если бы я знал тебя настоящего, мне было бы проще выбрать женитьбу? – парировал Стайлз и Дерек пораженно замер, увидев огоньки гнева, сверкнувшие и тут же исчезнувшие из его глаз. – Извини. Это было грубо, – более спокойным голосом выдохнул юноша, закрыв коробочку со своим подарком.
- Это было откровенно и честно, – не согласился с ним оборотень, подходя ближе. – Между любезностью и честностью я всегда выберу вторую.
Стайлз понимающе хмыкнул и спрятал коробочку с кулоном в карман.
- Нет, – Дерек коснулся его плеча, – можно?..
Коротко нахмурившись, принц вытащил свой подарок и вложил его в протянутую руку Дерека, который, отцепив золотую птицу с ложа, накинул амулет на шею своему избраннику и ловко застегнул крошечный замочек, напоследок мягко огладив металл фигурки.
- Идеально, – еле слышно выдохнул Стайлз.
- Угу. Но… не совсем, – поднял глаза Дерек.
Стайлз стоял к нему почти вплотную, а значит – непозволительно близко и возмутительно далеко. Руки Дерека чесались от зудящего желания схватить его за плечи и притянуть ещё ближе, вжать в свое тело, впечатать, заставить расплавиться под кожей – чтобы никогда не отпускать.
А, будь оно все проклято.
Короткий рывок – мягкое, почти невинное соприкосновение губ – и Дереку хочется выть от ощущения правильности. Все то, что происходило между ним и Стайлзом в последнее время: приторная – тошнотворная – вежливость, непрекращающийся флирт, короткие, но невероятно ценные моменты откровенности и, конечно же, прикосновения – ничто из этого не могло сравниться с чувствами, который захватывали его существо во время поцелуя.
Стайлзу казалось, что воздух резко удалили из легких. Он пытался вздохнуть, заполучить всего лишь глоток, всего лишь частичку вожделенного кислорода, чтобы не упасть, но не мог заставить себя оторваться от Дерека. Какая-то часть его неуемного мозга исступленно вопила: «Хей! Он хочет тебя только потому, что ты – двойник его старого любовника, из другого мира! Остановись, пока не стало слишком больно!» Но как он мог? Как? Ведь он чувствовал себя нужным, желанным, по крайней мере. Наверное, впервые в жизни кто-то предлагал ему себя не из-за «это невероятно выгодный политический союз», а из-за «я хочу тебя до беспамятства», и Стайлз не видел ни одной причины, чтобы сопротивляться почти дьявольскому очарованию короля оборотней. А сейчас – когда губы Дерека так отчаянно целовали его – и подавно.