В какой-то момент Дерек почувствовал, как тело Стайлза сотрясло дрожью, и тут же обхватил его руками, боясь, что тот отстранится. Вопреки здравому смыслу этого не произошло, даже наоборот – принц Стилински ухватился руками за его плечи, невероятно соблазнительно изгибаясь в пояснице, из-за чего оказался плотно прижат к телу оборотня. Дерек одобрительно рыкнул, всего на мгновение прервав поцелуй, и вернулся к покрасневшим от прилившей крови губам Стайлза, выглядевшим как грех во плоти.
Руки Дерека обнимали Стайлза, удерживали, давали иллюзию уединенности, покоя, словно кроме них двоих никого и никогда не было и не будет. Осмелев, Хейл опустил одну из ладоней на ягодицы Стайлза, и тот, не сдержавшись, одобрительно застонал, сжимая своими руками рубашку короля.
Стайлз не хотел останавливаться. Никогда прежде, никто не касался его так, как это делал Дерек. Не показывал, как сильно Стайлз влияет на него, как сильно его желание быть ещё ближе, ещё плотнее, ещё… Знание того, что могущественный правитель готов всю жизнь провести, считая минуты, проведенные наедине с ним, пьянило и отвлекало.
В комнате стало жарче. По лбу Стайлза заскользили капельки пота, а влажные руки окончательно запутались в коротко постриженных волосах Хейла. Пол уходил из-под ног, голова кружилась, а тело, казалось, окончательно предало разум. Но нужно было остановиться, нужно…
Дерек начинал терять контроль. У него так давно никого не было, а Стайлз отвечал на его ласки, придвигался ближе, не смущался своего желания… Он позволял Дереку все, и это уничтожало последние жалкие крохи терпения.
- Стой, – наконец, выдохнул Стайлз, повернув голову, чтобы уйти от нового поцелуя. – Нам нужно остановиться.
- Если ты хочешь… – хрипло проговорил Дерек, не выпуская его из своих рук.
- Да. Хочу. Отпусти, – собрал мысли в порядок Стайлз.
Оборотню пришлось послушаться. Принц выпутался из его рук и быстро поправил порядком растрепанную одежду и встряхнул замлевшие руки.
- Мне пора, – проговорил принц, бросая взгляд на дверь.
- Подожди, – Дерек вытянул руку и придержал его за предплечье. – Есть ещё кое-что.
Стайлз настороженно остановился.
- Только не говори, что ты припас мне ещё какой-нибудь подарок.
- Почти угадал, – честно признался Дерек.
- Это уже чересчур, – покачал головой Стайлз.
- Это не совсем подарок, – быстро проговорил Хейл, запуская руку во внутренний нагрудный карман. – Просто… я думал, что давно должен был отдать его тебе, – он протянул Стайлзу бархатную шкатулку, какие обычно использовали для хранения колец.
Стайлз замер, не сводя взгляда с красного бархата.
- Это…
- Да, – кивнул Дерек, вкладывая шкатулку в ладонь принца. – Иди.
Тот благодарно кивнул и неторопливо вышел из покоев оборотня, аккуратно прикрыв за собой дверь. Лишь пройдя несколько коридоров Стайлз остановился, и, оглянувшись по сторонам, прислонился к стене, тяжело дыша. Полумрак этой части зала успокаивал – Стайлз практически физически чувствовал, как отпускает его напряжение. Он постепенно сполз вниз, сев прямо на пол, абсолютно не жалея дорогой ткани своего костюма, а затем раскрыл ладонь, которой все это время сжимал небольшую шкатулку. Прокрутив её в руках, он со вздохом откинул её крышку.
На него смотрел тонкий золотой ободок обручального кольца, усыпанный мелкими белыми камнями.
Большое Око ещё только наполовину поднялось над горизонтом, когда Эрик вошел в покои Дерека.
- Мой король, меня обязали сопровождать вас к завтраку, – коротко поклонившись, доложил он.
- Хорошо, – кивнул Дерек, застегивая пуговицы на своем дуплете. – Идем. Надеюсь, ты не заведешь нас в какие-нибудь неведомые дебри.
Эрик молча хмыкнул в ответ, указывая своему королю дорогу. Вскоре они вошли в огромную оранжерею, стеклянный потолок которой позволял любоваться абсолютно невероятным рассветным небом. Высокий кустарник и яркие цветы успешно изолировали этот маленький оазис от остального замка, и на какое-то мгновение Дереку показалось, что он оказался за много миль от уже привычной дворцовой суеты.
Его сопровождающий остановился и повел рукой вперед, указывая на скрытую между цветами дорожку из разноцветных плит:
- Вам сюда. Насколько мне пояснили, дальше допускаются только члены королевской семьи и особые гости.
Дерек нахмурился:
- Что это значит?
- Вы – первый приглашенный на завтрак семьи Стилински, милорд, – ехидно улыбался Рейнс. – Гордитесь.
Король оборотней устало вздохнул, прекрасно осознавая, что ничего путного от своего приближенного он не добьется, и направился по указанной толпе. Вскоре Эрик скрылся за широкими листьями южных растений, а до слуха Дерека донесся непрекращающийся высокий лепет, разбавленный низким мужским смехом. Спустя мгновение он вышел на скрытую в куще террасу, на которой стоял небольшой круглый стол, за которым с успехом можно было бы разместить лишь четверых людей. Вокруг стола весело смеясь и что-то лопоча, бегала юная принцесса Эйрис, размахивавшая при этом каким-то странным платком, а князь Стилински сидел за столом, со смехом наблюдая за дочуркой. Одет глава дома был достаточно просто для своего положения, из-за чего Дерек решил, что поступил разумно, не надев ничего парадного и вычурного. В конце концов, это всего лишь завтрак с его потенциальным тестем, не так ли?
- О! Дерек! – заметил его князь. – Присоединяйтесь к нам! Эйрис, положи шаль и садись за стол! – он встал из-за стола, чтобы подхватить дочь на руки. – Мой сын вот-вот к нам присоединится, прошу!
Было странно видеть правителя Объединенных королевств таким… домашним. Джон Стилински абсолютно не походил на грозного, но справедливого правителя Стражей, он был любящим отцом, который наверняка знает все о своих детях и безумно, без остатка, любит их. В памяти Дерека промелькнули мгновения из его собственного детства: отец, который больше альфа, чем отец, мать, которая любит, но держится подчеркнуто вежливо, сестра… Лора.
- Дерек? – выдернул его из воспоминаний голос князя.
Он дернулся и посмотрел на старшего Стилински.
- Я в порядке, извините, отвлекся, – быстро отозвался тот.
- Ничего, – мягко улыбнулся Джон. – Эйрис, – он обратился к дочери, – постарайся жевать чуть медленней.
Девчушка хитро сверкнула глазами, немного поерзала на стуле, из-за чего яркое платье, украшенное цветами, засверкало в лучах рассветного солнца, и, бодро покивав отцу, принялась уплетать положенные на тарелку овощи.
- Ваше Величество…
- Помнится, я, когда-то, просил вас называть меня Джоном, – перебил Дерека Стилински, сам наполняя бокал гостя вином. – С тех пор мое желание не изменилось.
- Мне кажется это неуместным, учитывая то, что я сватаюсь к твоему сыну, – честно признался Дерек, благодарно кивнув собеседнику.
- Ерунда, – фыркнул старший Стилински, постепенно наполняя свою тарелку едой. – Не стесняйся. Бери все, что приглянется. За этим столом не место светским приемам и обычаям.
Дерек окинул разнообразные, но, в целом, неизысканные блюда: овощи, фрукты, тушеная говядина, свежий хлеб… Эта еда идеально подошла семье какого-нибудь купца, но уж точно не правителя двух государств.
- Отсюда собственно вопрос, – все-таки решил спросить Дерек. – Почему вы завтракаете в столь странном месте и… подобным образом?
- Уединенным, ты имеешь ввиду, – тут же понял его Джон. – Это традиция. Когда Стайлзу исполнилось пять, я решил, что ему полезно набираться политического опыта от меня и матери, а моя жена решила, что не позволит мне забыть о том, что мы – прежде всего семья, а уже потом королевская семья. Так появились обязательные совместные завтраки вдали от суеты двора, сплетен и любопытны носов. Это место только для семьи. Никого больше.
- Тогда, что здесь делаю я? – нахмурился Дерек. – К чему это? Ваш сын ещё не дал своего согласия…