Дерек усмехнулся, отчего огонь, отразившийся в его глазах, окрасился странным кровавым оттенком, а затем ни секунды не колеблясь, расположился рядом с принцем, прижавшись к тому почти вплотную и заставив покинуть нагретое место сира Махилани, пересевшего поближе к сиру Уиттмору.
Какое-то время все сидели в тишине, наблюдая за огнем. Сир Эрик то и дело подбрасывал в пламя хворост, поддерживая горение, Айзек периодически покидал круг, чтобы проверить стражников, охранявших их небольшой лагерь, а Стайлз тихо млел от ощущения жара, исходившего от тела Дерека.
- У меня есть идея, – уже почувствовав легкую сонливость, проговорил принц. – Сыграем в небольшую игру.
- Что за игру? – заинтересованно поинтересовался Дерек, скосив на него взгляд.
- Поскольку очень скоро нам всем предстоит стать одним двором, думаю, стоит раскрыть несколько тайн, чтобы немного ослабить напряжение между нами. Правила просты, – Стайлз выпрямился и, оглядевшись по сторонам, поставил на обозрение остальных пустую флягу из-под вина. – Первый водящий крутит фляжку, а когда она останавливается и указывает на кого-то в кругу, уточняет, что хотел бы узнать об этом человеке или об его поступках, намерениях. Тот должен без утайки и лжи рассказать все, как есть. Если кто-то из круга рассказанного не знает и даже не подозревал подобного, то он выпивает глоток вина. Затем фляжку крутит следующий и так далее. В Академии Парящих островов эта игра называется «Знаешь – не знаешь».
- Решили вспомнить былые привычки? – напряженно пробормотал сир Джексон.
- Не понимаю, о чем ты, – ледяным тоном откликнулся принц. – Итак, играем?
Он огляделся по сторонам, дожидаясь согласия, но никто даже не пошевелился.
- Играем, – внезапно раздался глухой голос короля оборотней. – И поскольку идея ваша, то и первым водите вы, милорд. Есть возражения?
Возражений не было. Сначала.
- Предлагаю усовершенствовать игру, – вдруг высказался Айзек. – Оборотни против Стражей, и убираем фляжку. Откровенность за откровенность. Вопрос – ответ. Как вам?
- Вы лишаете меня удовольствия увидеть, как взрослые оборотни пытаются закрутить маленькую фляжку… – ехидно заметил сир Дэниэл. – Неужели печетесь о своем внешнем облике?
- Дэнни! – окликнул его принц. – Не стоит. Давай, сыграем так, как им хочется.
- Как прикажете, Ваше Высочество, – легонько поклонился его адъютант.
- Итак… Начнем, – бодро воскликнул Эрик. – Кто будет спрашивать первым?
- Пожалуй, я. Дерек! – Стайлз повернулся к своему жениху. – Как много любовниц и любовников у тебя было?
За шанс увидеть ошеломленное лицо короля оборотней стоило брать деньги. Искреннее удивление, отразившееся на лице Дерека, вызвало вполне ожидаемую реакцию остальных: Джексон подавился вином, губы Дэниэля расплылись в довольной ухмылке, а Эрик приглушенно смеялся, отчаянно пытаясь замаскировать свой смех под кашель.
- Не думал, что это значимый вопрос, – опустив глаза, пробормотал, наконец, Дерек.
- Это для разминки, – пожал плечами Стайлз. – И так?
- Тебя за какой период интересует? Последние двадцать лет или…
- Меня интересует вообще, – перебил его принц Стилински.
- Тогда… – Дерек ненадолго задумался, подсчитывая что-то про себя, – … шестеро.
- Кхм! – подавился теперь уже сир Рейнс. – Всего лишь?
- У меня никого не было последние восемнадцать лет, в отличие от тебя, – спокойно отреагировал на его выпад Дерек. – Теперь моя очередь.
- Вперед, мой король, – игриво откликнулся Стайлз.
Дерек странно дернулся, услышав эти слова, но тут же взял себя в руки. Он поднялся с подушек и поднял взгляд на принца.
- И все же почему ты выбрал именно их?
Младший Стилински мягко улыбнулся:
- Тебе этот вопрос покоя не дает, верно? – он сделал глоток вина прежде, чем продолжить. – Я выбрал Джексона, потому что когда-то, очень давно, он был единственным человеком, которому достало духу говорить мне правду в лицо. Дэнни я выбрал потому же принципу. Я уверен, что они никогда не предадут меня, а если и соберутся это сделать, то сообщат об этом заранее.
- Так просто? – удивился сир Айзек.
- Это уже второй вопрос, – ехидно заметил Джексон.
- Я польщен вашими словами, Ваше Высочество, – отозвался сир Дэниэл. – Если я соберусь вас предать…
- Я буду ждать официальной бумаги за две недели до самого предательства, – перебил его Стайлз.
- Договорились! – весело воскликнул его адъютант. – Наша очередь, верно?..
- Вперед! – доброжелательно откликнулся Дерек.
- Почему вы не взяли с собой на Драконий Остров сира Макколла, вашего телохранителя и главу охраны? – немного задумавшись, выдал Махилани.
Дерек перевел взгляд на своих соратников, смирил долгим взглядом сира Джексона и только потом ответил:
- Потому что он нужнее в другом месте.
- Хороший ответ, – кивнул Страж. – Уклончивый, но правдивый. Вы многому научились за время, проведенное при нашем дворе.
- Благодарю, – мрачно откликнулся король. – Итак…
- У меня новое предложение, – прервал игру Стайлз. – Давайте внесем лимит на количество вопросов. Пусть всего будет десять вопросов на каждую сторону. Тогда у нас осталось восемь, а у вас девять. Иначе можно продолжать этот марафон вопросов бесконечно.
- А может, вы боитесь рассказать слишком много? – задумчиво проговорил сир Эрик.
- Все может быть. Однако у меня нет с собой мастера шпионажа, – легко парировал принц.
- Согласен. Десять вопросов – вполне хватит, – вмешался в только-только начинающуюся перебранку король Хейл. – Наша очередь.
- Конечно, – мягко улыбнулся Стайлз.
- Айзек? Спрашивай.
Оборотень глубоко вздохнул:
- Вы сказали, что Джексон был единственным человеком, который говорил вам правду. Значит, вы знали его достаточно давно. Как вы познакомились?
- Мы с принцем познакомились в Академии Парящих островов. Я учился на курс старше, чем он и с самого начала между нами возникли некоторые разногласия, которые мы преодолевали путем драк, чем несказанно раздражали наших преподавателей, – ответил вместо Стайлза Джексон. – Если мне не изменяет память, впервые мы встретились во время обеденного перерыва на первой неделе пребывания принца в Академии. Стайлз занял мое место, а я хотел, чтобы он его освободил. Он назвал меня самодовольным придурком и родительским сыночком, а я в ответ вызвал его на нашу первую дуэль. Вот и все знакомство.
- Но если бы вы вызвали на дуэль наследного принца, вас бы просто уничтожили! – возразил ему Эрик.
- Если только вы не знали, что перед вами принц, – продолжил его мысль Дерек. – И никто не знал.
- По настоянию моих родителей, мое поступление в Академию держалось в строжайшем секрете, – подытожил догадки Стайлз. – Никто не знал. Даже преподаватели. Только глава Академии. Осталось по восемь вопросов.
- Теперь моя очередь, – проговорил Джексон, вытягивая свои ноги к костру. – Зачем, вы, сир Эрик, пытались соблазнить Дэниэла?
- О, мы перешли на личные вопросы, как интересно! – весело воскликнул оборотень. – Хотите честный ответ? Я получил приказ – втереться в доверие к ближнему кругу принца, а поскольку ближе вас двоих у него соратников нет, мой выбор очевиден.
- Я хотел знать о Стайлзе как можно больше. Любым способом, – добавил к его словам Дерек. – Надеюсь, это никак не поменяет ваше отношение ко мне, – он повернулся к Стайлзу.
- Ты так этого боишься? – удивился тот.
- Не хочу растерять преимущество, – ухмыльнулся тот в ответ. – У вас осталось шесть вопросов.
- Хэй! Это жульничество! – возмутился, было, Джексон.
- Нужно быть внимательней, Ваше Высочество, – попенял Стайлзу Дерек.
- Не то время для осторожности, милорд, не то время, – невозмутимо отозвался Стайлз. – Да, и потом время позднее. Если мы собираемся встать на рассвете, стоит ложиться спать. У нас будет время закончить игру.