Счастливые бабушка и дедушка – король и королева Снов – нашли внука очаровательным. Юный дядюшка Феликс, которому на днях исполнится двенадцать, тоже с интересом разглядывал своего конкурента в гонке за корону.
Два старших принца давно покинули родную башню, женились по любви на незнатных барышнях из разных уголков империи и добровольно сошли с линии наследования, хотя и радовали родителей внучками. В башне остались третья и четвёртая принцессы. Арина, младшая дочь, уже раз потеряла шанс на коронацию, когда родилась внучка, пятая принцесса Фелиция, в свою очередь уступившая право наследования младшему брату. Теперь мать племянников, принцесса Алла, пришла поздравить младшую сестрёнку с сыном.
– Арка, он чудо! Какие глазки! Позволь поцеловать тебя, мамаша! – сестра бурно выражала свой восторг по поводу племянника. Арина бледно улыбалась.
– Правда назовёте Котёнком? Я сперва думала, Лан пошутил… Отличная идея! Гляди, что пишут! – сестра победно помахала свеженьким номером «Королевского листка» – единственной всеобщей газеты Домино, прибежища придворных сплетников, источника всех политических новостей. – Послушай, – Алла с чувством начала читать вслух:
«Седьмой раз за нынешнее правление башня Снов огласилась счастливым криком новорождённого! Народ империи и вся династия Домино поздравляют принцессу Арину и принца Елана с первенцем!
Все, кто с волнением ожидал исхода королевских гонок, могут вздохнуть свободно: у башни Снов новый наследник!
Принц Константин родился за два дня до совершеннолетия своего дядюшки принца Феликса, и право наследования короны автоматически переходит к младшему!
Желаем крепкого здоровья Его Высочеству и счастья всей семье!»
– Дальше неинтересно:
«Небывалое для мая похолодание… Весенний скачок цен в Медовом ряду… Самая крупная форель в ручье Холодного крыла… Наследник белой четы малолетний принц Юрис уже заявил, что не хочет править, потому что все короли должны вести войну, чем заслужил новое прозвище – Невоинственный… Предсказатели спорят о дате начала весенней ярмарки…»
– О, в Стае новость: «Причастна ли волчица Альфа к пропаже королевы Линды?». Какие ужасы там творятся!
– Алёнка, – слабо перебила сестру Арина, – как в самом деле Феликс принял перемену наследования? – она глазами указала на стоящего возле колыбели высокого мальчика, живо болтающего с нянькой. Его старшая сестра восторженно любовалась младенцем и упрашивала кормилицу дать его подержать.
– А что ему? – искренне удивилась Алла. – Филька сказал, что тётя сделала ему лучший подарок ко дню рождения! Он обожает Котика! Мечтает, чтобы тот скорей подрос, и они вместе играли.
– Но коронация…
– Ой, не смеши, сестричка! – решительно махнула рукой Алла. – Филька давно уверен, что на свете нет работы скучнее, чем быть принцем! Трон не для него! Представь, он мечтает жениться на белой принцессе и стать судьёй империи!
– Хорошая идея. Но у судьи работа – тоже трон.
– Нет, белая чета вечно в разъездах, спешит на помощь людям… Романтика! Жаль, у них нет принцессы, только Юрис. Но Филька согласен ждать. Ещё не вечер!
– Отлично! Давно пора нам завести близкого судью! – поддержала шутку Арина.
– Так говоришь, будто Галанта не сестра нам, – весело укорила Алла.
– Сестра, но слишком дальнее родство уже не влияет на судебные решения.
– У них и ближайшее не влияет! – заверила Алла.
Арина со смехом возвела руки к небу:
– О, непогрешимая белая чета! Не знаю, что им кондитеры подмешивают в булочки, но в молоке их младенцам точно скармливают какой-то порошок справедливости.
Сестры заговорщицки похихикали.
– Как у тебя с Ланом? – спросила старшая сестра. – По-моему, он счастлив!
– Да, он так ждал сына… А что? Всё хорошо. Мы понимаем друг друга, как брат и сестра!
– Я рада за тебя, малышка! Надеюсь, муж ценит в тебе не только сестру по разуму? – кокетливо уточнила Алла.
– Само собой, – рассеянно кивнула Арина. – У нас полнейшее согласие во всём. У меня золотой муж.
– И он поймет, что теперь на несколько месяцев для тебя главное – сын? Не обидится, не станет ревновать? Знаешь мужчин? Мы не всегда с ним ладили, но сегодня Лан вёл себя героически, выше всяких похвал.