– Я рада.
– А как я рада за тебя! – принцесса Алла ещё раз осторожно обняла сестру, забрала детей и откланялась, чтобы не утомлять героиню дня.
Письменные поздравления с курьерами и ценные подарки прибывали до вечера. Ночью ребёнок неизвестно отчего раскричался, и две няньки никак не могли его успокоить. Это немного огорчило молодую мать. Даже в их с мужем спальню долетали надсадные вопли Котёнка.
– Это нормально, что он так кричит? – озабоченно спросил Лан. – Он точно здоров?
– Зинаида сказала, да. И все придворные лекари вокруг него уже плясали. Говорят, всё в порядке, – хмуро ответила Арина. Её тоже нервировал утробный крик. Казалось, что младенец сердится. Не жалуется, а возмущается.
– Тогда не обращай внимания, – муж поцеловал принцессу в лоб, ещё раз поздравил с благополучным исходом заговора и завернулся в одеяло на своей половине постели.
– Спокойной ночи, дорогой, – Арина выпила успокаивающую настойку, чтобы скорей заснуть.
Империя Домино
В последующие три года четвёртая чета жила вполне довольная судьбой. Наследник подрастал. Он больше не орал ночами, а превратился в хорошенького мальчика с острым умом, который правильно выговаривал слова и задавал кучу вопросов. Единственное, что слегка омрачало семейную идиллию Арины с Еланом, других детей, кроме Котёнка, им, похоже, не суждено. Когда пятая принцесса Фелиция объявила о своей помолвке, четвёртая чета снова пережила неприятный момент.
К счастью, Фелиция вышла за книжного червя – молодого архивариуса из Совиного крыла – и переехала к нему. Молодые на радостях заявили, что их будущие дети не претендуют на корону башни Снов. Действительно, их маленькую дочь через год не объявили новой наследницей. Но это пока. До совершеннолетия могут и передумать…
Впрочем, для Котика день коронации наступит раньше, беспокоиться не о чем.
По строгим предписаниям Алегора юный принц башни не должен общаться с ровесниками. Родители старательно выполняли главное условие его воспитания. Хотя в двух шагах от парадного входа в башню бегали ватаги детей, принц не имел понятия об их жизни. Котёнок играл только со старшей роднёй и слугами, что оборачивалось постоянными приставаниями к родителям с просьбой поиграть с ним.
Вот и сейчас. В гостином зале после ужина принцесса-мать листала имперский журнал мод, думая, стоит ли поехать на распродажу готовых коллекций в Снежинку и воевать с модницами за особо приглянувшиеся вещицы? Или проще выписать себе модельера из Шёлкового крыла для индивидуального заказа? Проще. Но ведь дороже…
Принц Лан читал объявление в «Королевском листке» о большой осенней охоте, в которой примет участие не только его родное Тихое крыло – родина следопытов и лучших ловцов, но и правое пограничье – Стая, а там серьёзные охотники. И если новости не врут, есть шанс столкнуться в деле с Роем – северным пограничьем. Тут уж исход не сможет предсказать никто. Лан ни за что не упустил бы такой случай проверить свои силы в любимом деле и думал, как снарядить команду, кого взять.
И тут принц Котик, тихо ползающий на ковре посреди зала, бросает свои башни и стражников и подходит к папиному креслу с просьбой: «Возьми на ручки!»
– Ммм? – Лан не глядя погладил принца по голове. – Чего тебе?
– Возьми на ручки! – не дожидаясь приглашения, Котёнок вцепился в папины колени и полез на них.
– Ты уже довольно большой мальчик… и тяжёлый! – заметил Лан.
– Покатай! – принц ударил ладонью поручень кресла-качалки, словно пришпорил лошадь.
– Что ж, – отцу раскачивание не мешало продолжать изучать условия охоты. Одной рукой он придерживал малыша, другой – газету.
– Сильней! – требовал Котик.
– Вы перевернётесь, – мгновенно бросила строгий взгляд поверх журнала принцесса Арина.
– Пожалуй, да, – признал отец. Остановил кресло и ссадил наездника на пол. – Пойди лучше построй замок.
– Я не хочу! Я уже стррроил! – капризничая, принц для убедительности нажимал на недавно выученную «р».
– А что ты хочешь? – наконец-то отец оторвался от чтения и впервые посмотрел на сыночка.
– Игрррать!
– Зинаида! – позвал на помощь Лан.
Нянька могла появиться и сама. Слыша громкий голос наследника, она всегда проверяла, что происходит. Но тут замешкалась.
– Чего вам? – полновластная хозяйка детской появилась в дверях, вытирая передником мокрые руки.
– Отведи принца к бабушке и дедушке.
– Куды на ночь-то? Поздно уж!
– Ерунда, – отмахнулся Лан. – Король и королева обожают внука. Можете там и заночевать.