Придворный учитель Бронеслав Томашин, историк, в прошлом – учитель принца Феликса вплоть до совершеннолетия ученика и поступления в дипломатический колледж Верескового крыла, а потом и в юридический университет Белого крыла. Потом он стал первым учителем принца Константина. Но сам ещё был молод и только внешне напоминал учёного сухаря. Котик давно понял, что все самые серьёзные книжные черви, учёные мужи, которыми кишит Совиное крыло, – вечные студенты. И отличаются выдумкой и вкусом ко всевозможным авантюрам. Природное любопытство толкнуло их в науку, но даже самый строгий седой профессор где-то в глубине – всё тот же озорник, каким пришёл учиться в университет.
Взять хотя бы его учителя, которого все шутливо звали Бро-Том или брат Томас. Только и думает, как сбежать с урока, чтобы вести бесконечные философские споры со своими приятелями. Особенно с Валенсием. Тот заведует новым архивом, где хранятся документы за последние двадцать лет. Все они так! Сидят по своим каморкам, шуршат пергаментами, думают о важном, а потом удирают пить пиво с ветчиной и болтать с друзьями, и это для них так же важно, как какое-нибудь открытие, которое обеспечит им орден за вклад в науку.
– Мррм? – на стол бесшумно вспрыгнул серо-полосатый котяра с пышной манишкой и ярко-бронзовыми глазами, как чашечки у Алегора.
– Кыш, Филька! – столкнул его Котёнок. – Ты сидишь на грамоте раздела Ровлада! Она мне как раз нужна!
Их с Лиской «крестник» вымахал в огромного кота. На шее у него болтался значок гарнизона Врат Снов: сова и пика.
Котик давным-давно придумал, как Филину легально посещать его уроки в библиотеке и архиве. Сторожевой кот – гроза мышей, мыши – гроза книг и архива. Бро-Тому нечего возразить на эту логическую цепочку. Филька нёс сразу две государственные службы, защищая от грызунов и подвалы, и библиотеку.
Правда, стараниями Филина принц посадил в тетрадях не одну сотню клякс. Коту не нравилось, как бегает по бумаге совиное перо. На важность уроков чистописания и диктантов ему плевать с высокой башни. Если приятель сидел на столе, кошачья лапа тянулась к руке принца в самый неподходящий момент. Котик не обижался. Даже сваливал на Филина многие собственные помарки в письменных работах.
Но сейчас принц орудовал цветными карандашами, и кошачьими лапами неправильные границы не оправдаешь. Котёнок старался отвязаться от сложного задания поскорее, но еле-еле успел к возвращению учителя из буфета.
– Ну-с, что тут… – Бро-Том всмотрелся в расшифровку цветов под страшно запутанной картой. – Ваше высочество пропустили лет сто из нашей бурной истории!
– Потому что я упростил границы Ровлада и Доминоля за всё время кровной вражды до двух линий: начала и конца войны! Вы же сказали – схематично!
– Я имел в виду линию географии, а не истории!
– По-вашему, география менее важная наука? – невинно спросил принц.
Тут же звякнул колокольчик. Два часа истекли. Котёнок справился с заданием быстрее и заслужил похвалу, а не придирки.
– Но всё-таки… – не уступил Бро-Том. Учитель вооружился фиолетовым карандашом, который отличался от всех цветных линий принца. – Я бы наметил несколько этапов кровной вражды…
Их отвлёк стук в окно. На подоконнике важно прохаживался голубь с красной ленточкой и бумажной трубочкой послания на шее. На тёмной восковой печати виднелась сова.
Принц радостно схватил послание.
– Срочное, – с притворным сожалением сообщил он учителю. – От бабушки!
– Не смею вас задерживать, – снова покорно развёл широкими рукавами Бронеслав.
– И я вас, – дипломатично кивнул принц. – До моего возвращения вы совершенно свободны! Полагаю, буду отсутствовать дольше часа.
Котёнок хихикнул, взъерошил Фильке шерсть на загривке и помчался бегом из зала, сжимая в руке письмо.
Они с Лиской давно освоили голубиную почту. Котик лично сделал для сестры копию королевской печати. Бро-Том никак не мог задержать принца, когда прилетали письма с гербом башни Снов. От семьи – значит, важное.
Ещё бы! Лиска столько раз спасала его от сложных контрольных и библиотечной скуки. Как же не важное, если от самой близкой сестры!
Прошёл уже почти год их тайных встреч. Сейчас Лиска вызывала принца в Тёмные аллеи. И правда, что-то срочное.
Они обнялись, как всегда при встрече, уселись на ствол низко изогнутого над землёй старого земляничника с бархатистой корой, болтали ногами и обсуждали новую идею.
– Я прочитала, есть такой обряд: надо смешать нашу кровь, чтобы стать настоящими родственниками, – сказала Лиска.
– Знаю! Это братание. Так делали самые верные боевые друзья. Думаю, это и для сестры подходит. Но…