Амелия умеет располагать к себе.
Довольно быстро стало ясно, что в семье с Амелией обращаются как с принцессой не из-за того, что она девочка, а потому, что есть в ней какая-то магия, которая привлекает людей, вызывая у них желание угодить ей.
Очарование — прекрасное описание.
Я всю ночь видел, как она это делает, сама того не осознавая. То, как официант наполнял ее бокал еще до того, как тот успевал опустеть. Как мужчины предлагали всё, что ей было нужно, не задумываясь ни на секунду. Даже женщины делали ей комплименты, касательно ее внешнего вида — платья, обуви, кошачьих глаз.
И она сияла, прямо как ее блестящая подводка.
Я наклоняюсь к ней чуть ближе, проводя пальцами по ее губам.
— Крошки от брауни, — смеюсь я.
Она протягивает руку, и наши пальцы соприкасаются на ее губах.
Я прочищаю горло и переминаюсь с ноги на ногу в холоде.
— Больше нет. Надеюсь, ты не собиралась сохранить их на потом.
Свет тусклого фонаря над нашими головами освещает ее потрясающие черты.
— Нет, — смеется она, — думаю, дома остались еще Доритос, если проголодаюсь.
Словно мошка, привлеченная светом, я придвигаюсь к ней всё ближе.
— Прости, я съел их все, но у меня есть упаковка кислых желешек и крекеры «Ритц», если слишком уж захочешь есть.
В ее поведении всё больше флирта. Или в моем.
— Я запомню это.
Меня наполняет ненависть к себе. Кем хотел бы, чтобы я приглядывал за Амелией, а не пытался залезть к ней в трусики. Как я могу игнорировать этот факт?
— Эй, Джеймс, вот ты где!
Я поворачиваюсь и вижу Рика, одного из шаферов, направляющегося ко мне.
— Сегодня та самая ночь, чувак.
Я в замешательстве смотрю на него.
— Сегодня. Та. Самая. Ночь.
Теперь смысл ясен.
— Хочешь устроить мальчишник сегодня?
— Черт, да. Пойдем, у заднего входа нас ждет несколько машин, которые отвезут нас в Venetian. Джиджи вышла бы из себя, если бы узнала, так что держим это в тайне.
Амелия выходит из тени, и Рик кривится.
— Это младшая сестра Кема. Расслабься, она ничего не скажет, — говорю я ему.
Она кладет руку мне на плечо.
— Иди, Бруклин, — говорит Амелия. — Я доберусь до дома.
Я пьян, но всё же качаю головой, отказывая. Джентльменский клуб Venetian находится в Анахайме, и как-то не вяжется то, что я поеду на север, когда она отправится на юг.
— Не-а, вы идите, ребята, — говорю я Рику.
— Тряпка, — бормочет он.
— Пристыжение не сработает. Ты знаком с Кемом и знаешь, что он надерет мне зад, если я отпущу его сестру одну домой под дождем.
Амелия фыркает в отвращении. Я не осмеливаюсь посмотреть на нее.
— Тогда бери ее с собой.
— Не могу.
— Конечно, можешь. Вообще-то, Джиджи спокойнее примет всё это, если будет знать, что с нами была девчонка, способная держать Чейза в узде.
— Я поеду, — говорит Амелия, — только если Чейз не против.
— Он не будет против, — говорит Рик.
Я перевожу взгляд с одного на другого.
— Ты уверен? — спрашивает Амелия.
Рик слишком нетерпелив, и я сдерживаю желание ударить его.
— Да. Конечно. Чейз ничего не планирует делать. Поверь. Он слишком влюблен в Джиджи, чтобы рисковать ею. Он вообще пошел на это только из-за нас.
Я смотрю на Амелию.
— Я не возьму тебя в стрип-клуб.
— Почему нет? — обижается она. — Я уже видела сиськи и задницы. Кроме того, я уже не раз бывала в стрип-клубах.
Я смотрю на нее, сощурив глаза.
— Правда.
Рик начинает пятиться назад, оставляя нас наедине.
— Хватит, Амелия, — говорю я сквозь зубы.
На круговую дорогу выезжает машина, освещая нас фарами, и девушка наклоняется ближе ко мне и шепчет на ухо, где и почему она была в стрип-клубе.
Подъезжает наша машина, и водитель опускает окно.
— Вы Бруклин Джеймс?
— Да, секунду, — говорю ему, поднимая палец и глядя на Амелию. Она играет со мной? Понятия не имею. В любом случае, я машу Рику. — Веселись, приятель. Увидимся в следующий раз.
Рик всё ещё пятится назад.
— Тря-я-япкааа, — кричит он.
Я машу головой.
— Отвали, придурок.
— Я еду с вами, — кричит Амелия Рику.
Он подзывает ее.
— Пойдем, дорогуша, машины ждут.
Я бросаю взгляд на Амелию.
— Садись в машину. Мы едем домой.
Не успеваю я и моргнуть, как она уже направляется к Рику.
— Можешь ехать домой, а я еду в стрип-клуб.
Мне хочется закричать, но вместо этого я лезу в карман и протягиваю водителю двадцатку в открытое окно.
— Кажется, нас подвезут, — говорю ему, — но спасибо.
Я спешу догнать Амелию и хватаю ее за руку, притягивая к себе.