— Думаю, я буду космо.
Высокая барменша в очках в форме песочных часов практически подбегает к нам, чтобы незамедлительно уделить внимание новому игроку «Янкиз». Если спросите меня, то, думаю, грудастая блондинка надеется не только на большие чаевые.
— Еще один джин с тоником? — мурлычет она.
Лендон награждает старательную женщину такой же улыбкой, какой поприветствовал меня, и наклоняется, чтобы проговорить:
— Да, звучит неплохо, и космо для моей леди.
То, как он произносит «л» в слове «леди» заставляет меня забыть о схожести в его приветствии со мной и барменшей, вместо этого вызывая мурашки по спине. Интересно, что еще он умеет делать этим языком?
Боже, мои эмоции сегодня просто вышли из-под контроля.
Скачут вверх.
Вниз.
Еще немного, и они вовсе разойдутся в разные стороны.
Если вы еще не поняли, у меня давненько не было секса. Год, если быть точной. В прошлый канун Нового Года Даррен, мой парень, с которым мы были целый месяц, порвал со мной после нашей случайной встречи с его бывшей на одной из вечеринок. Оказалось, он понял, что им суждено быть вместе.
Пофиг.
Просто очередная лягушка в длинной очереди, которая оказалась жабой вместо принца.
Когда барменша начинает смешивать напитки и разливать их, Лендон обращает свое внимание на меня, а после на мои колени — точнее на полоски бежевого атласа по верхней части моих чулок.
Понимаете, когда я села, платье слегка задралось, и незаметно оттянуть его вниз просто невозможно.
Его взгляд прожигает меня в том направлении.
Что ж, значит, сделаю это заметно. Его взгляд не отрывается от моих ног, когда я слегка приподнимаюсь и оттягиваю платье вниз, ну, или пытаюсь.
Тщетно.
Лучше не становится.
Платье просто слишком короткое.
Но в итоге мои тоненькие кружевные трусики трутся о тело. И, как вы можете догадаться, именно там. Не думаю, что мне вообще стоило надевать эти маленькие трусики, потому что теперь я возбуждена, и не обязательно из-за моей пары. Я еще немного ерзаю, чтобы поправить их.
Видимо, этим большим карим глазам нравится мой танец на стуле. Ну конечно, это нельзя назвать настоящим танцем, но мои бедра то и дело движутся взад-вперед. И да, я действительно была в стрип-клубе, поэтому знаю, о чем говорю.
Секси-леди за баром подает нам наши напитки.
— Держите. Космо и джин с тоником и дополнительным лаймом.
Лендон переводит свое внимание на нее.
Меня спасла блондинка.
Аллилуйя.
Я быстро наклоняюсь вперед и тянусь к своему бокалу, после чего выпиваю всё залпом, что для меня нехарактерно.
Так неженственно.
Моя мать была бы в шоке. То есть если бы мы общались с ней, и меня волновало ее мнение, но мы не особо ладили после того, как она бросила моего отца ради более молодого мужчины.
Однако после разговора о брате с тем идеальным незнакомцем и моей странной нервозности, мне и вправду был нужен алкоголь, чтобы успокоиться.
Слегка удивленный тем, как быстро я осушила свой бокал, Лендон пялится на меня, подняв свой напиток в воздух, словно собирался произнести тост.
Упс.
— Прости, я очень хотела пить, — вру я.
По своей природе я не лгунья. Совсем нет. Но эта маленькая ложь во благо, чтобы не раскрыть все мои грязные секреты.
Это так мило, он просто смеется в ответ.
И тут я решила, что он мне нравится.
Барменша вздыхает и незамедлительно смешивает мне еще один космо. Лучше бы сразу два. Ну и что, что сегодня вечер среды. Сейчас канун Нового Года или как?
Подвинувшись к краю стула, я в процессе еще раз поправляю платьев. Миссия выполнена. Хотя бы пока. Ну, или пока я снова не пошевелюсь.
— Что-нибудь еще? — спрашивает барменша.
Лендон снова отзывается на этот приторно-сладкий голосок, и, отрицательно ответив на ее вопрос, быстро платит за наши напитки. Затем, слегка повернувшись, он становится ко мне лицом, опершись бедром на барную стойку.
— Итак, Амелия... — он позволяет моему имени повиснуть в воздухе.
Не способная скрестить ноги из-за страха снова потерпеть неудачу с нарядом, я медленно разворачиваю свой стул по направлению к нему.
— Лендон, — улыбаюсь я, заполняя тишину.— Слышала, ты в городе недавно.
— Да, так и есть. Я здесь новенький. На самом деле, я переехал сюда из Атланты на следующий день после Рождества.
— Разве весной тебе не нужно возвращаться на юг для тренировок?
Он кивает.
— В Тампу. Решил, что лучше переехать, пока у меня есть еще хотя бы месяц не слишком напряженных тренировок. Так как я новобранец, мое время мне не принадлежит, — последнюю часть он говорит с улыбкой, словно ему нравится не иметь свободного времени. Любит свою работу. Это так заводит.
Я приподнимаю бокал.
— Что ж, Лендон, добро пожаловать в Нью-Йорк. Что думаешь о нем?
Он чокается своим джин-тоником с моим космо, и его карие глаза оценивают каждый сантиметр моего тела.
— К сожалению, я еще не видел город. Всю неделю готовился к тренировкам. Может, ты устроишь мне экскурсию, прежде чем я уеду во Флориду?
Сделав больше одного глотка своего фруктового коктейля, я киваю и улыбаюсь.
— Да, конечно. С удовольствием.
Хорошо, отлично. Мы на правильном пути.
Медленная улыбка Лендона согревает, и это чувство распространяется у меня между ног.
Изгиб его рта вынуждает меня смотреть на его губы. Гадать, какие они на вкус. Как будут ощущаться на разных частях моего тела.
— Так тест закончился?
Я не перевожу взгляд, даже когда спрашиваю:
— Что? — поверх бокала с космо.
— Тест на жабу.
Когда его слова доходят до меня, я пытаюсь продолжать улыбаться, но не могу сдержать страх, и моя челюсть падает.
— Раз ты уже согласилась на второе свидание, то, полагаю, я его прошел, — смеется он, поворачиваясь в сторону, чтобы показать свой профиль, затем в другую сторону, и наконец, смотрит снова на меня.
Пытаясь не выплюнуть свой напиток, поскольку я и так уже покраснела с головы до пальцев ног, мне удается каким-то образом выдавить ответ:
— Вообще-то, не на жабу, а лягушку.
Он щелкает пальцами и указывает на меня.
— Точно, лягушка превращается в жабу, если ты отшиваешь его. Как карета Золушки, которая превращается в тыкву.
Я подбираю свою челюсть с пола.
— Картер рассказал тебе о моей теории?
Парень рядом с Лендоном освобождает стул, и Лендон занимает его место, делая глоток своего напитка, после чего смотрит на меня.
— Если честно, Картер рассказал своему парню, который рассказал своему брату, который рассказал мне.
Из моего рта вылетает смех, и единственным возможным для меня ответом на эту совершенно постыдную утечку информации остается шутка.
— Вот это фраза. Попробуй сказать ее в десять раз быстрее.
Лендон очень привлекательный, и я не могу не смотреть на его рот, когда он засасывает кубик льда, жует его, а после прочищает горло.
— Была не была, — говорит он. — Картер рассказал своему парню, который рассказал своему брату, который рассказал мне, что ты ходила на свидание со многими лягушками, которые оказались жабами, — подняв палец вверх, он делает паузу. — Картер рассказал своему...
Я хватаю его за палец и опускаю его.
— Шучу. Я просто пошутила.
Лендон поворачивает стул так, чтобы встретиться со мной напряженным взглядом.
— Знаешь, я бы с легкостью мог это сделать.
Ладно, он забавный и нравится мне.
— Эй, красавица! Вот ты где.
Не успеваю я, флиртуя, ответить Лендону: «Уверена, что можешь. На самом деле, думаю, ты способен сделать всё, что придет тебе на ум», как этот знакомый британский акцент заставляет меня развернуться на стуле.
Покойник. Картер – покойник.
Именно в тот момент, когда я поворачиваюсь и понимаю, что верх моих чулок снова виден, Картер решает сфотографировать меня на свой первоклассный Никон. Вспышка ослепляет меня, и я теряю равновесие, в то же время пытаясь оттянуть платье. Прежде чем успеваю остановиться, я соскальзываю со стула.
Падаю.
Падаю.
Падаю прямо на пол.
Это ведь не происходит на самом деле?
— Ты в порядке? — оба, Картер и Лендон, спрашивают в унисон.
Убрав волосы с глаз, я смотрю на них, совершенно смущенная.
Серьезно, что может быть хуже этого?
Картер по обыкновению ведет себя как джентльмен и протягивает руку. Но Лендон подхватывает меня под попу — конечно же — и поднимает на шатающиеся каблуки прежде, чем я успеваю схватить руку Картера.
Теперь, стоя на ногах, я оттягиваю платье, прикрывая непристойные части, которые могли видеть все, кто сидел там.
К счастью, на полу оказалась я одна.
Расправляя плечи, я смотрю на двоих парней, которые уже забыли о моей неудаче и представляются друг другу.
Алло. Привет! Что насчет меня?
Лендон протягивает руку Картеру.
— Много слышал о тебе.
Картер отвечает взаимностью.
— Надеюсь, не только плохое.
Мой небольшой инцидент уже совершенно забыт.
Ладно, это к лучшему.
Хватит стыдиться.
Лендон качает головой.
— Нет, чувак, совсем нет.
О, нет. Картер так легко не отделается. Я бью его.
— Ауч.
— Упс, — говорю я и делаю глоток коктейля.
Настороженно кивнув, он смотрит на меня.
— За что это?
Я игнорирую его вопрос, улыбаюсь и говорю:
— Перед тем, как ты появился, мы с Лендоном обсуждали, какой у тебя длинный язык.
— У меня? — спрашивает он невинно, для пущего эффекта ударяя себя в грудь.
— Да, у тебя, — отвечаю я и на этом закрываю тему.
Поговорим об этом позже. Мы с ним определенно проведем беседу о том, что ему позволено, а что запрещено говорить своему новому бойфренду. И особенно о правиле «друзья превыше любовников», которое ему уже должно быть известно.
— Итак, — говорит ему Лендон, — ты сегодня пришел сделать пару фото?
— Да, фото с вечеринок популярны в моей галерее.
— Не сомневаюсь, — улыбается Лендон.
— Ладно, мне пора бежать. Просто хотел поздороваться, — говорит Картер.
— Может, сначала выпьем?— предлагает Лендон.