Я и так проглотил слишком много территорий. Теперь усвоить бы. Ливонское королевство слишком мало времени существует, и присоединение земель, вдвое увеличивших мои владения, не могло пройти безболезненным. Выручило то, что Курляндия числилась вроде как независимой страной, пусть и находящейся в вассальной зависимости от Речи Посполитой.
Сами поляки были слишком озабочены собственными проблемами, им было не до выполнения взятых на себя когда-то обязательств. Братьев Кетлеров приняло герцогство Прусское. Я даже выкуп за них просить не стал, ограничился подписанием взаимных договоренностей.
Нет, это была вовсе не неуместная щедрость. Денег ни у Курляндии, ни у Пруссии все равно не было. И смысл? Чтобы трясти с них мелочь каждый год и провоцировать конфликты? Зачем, если можно получить преференции для своих производств и торговли? Если можно влезть на местный рынок янтаря и постепенно начать подминать его под себя?
В правительстве там, правда, все было сложно. Поскольку нынешний герцог Альбрехт IIФридрих, очередная жертва близкородственных браков, страдал слабоумием, я имел дело с регентом, курфюрстом Бранденбурга Иоганном III Сигизмундом. Он был немного моложе меня, всего года на четыре, но выглядел не на свои 39, а, как минимум, на 45. Массивный, хмурый, с квадратной короткой бородой, Иоганн походил на прямоугольник на тонких ножках.
Ну…. я со своим стремлением одеваться по собственному вкусу, а не принятой моде, тоже, наверняка выглядел в его глазах довольно странно. Но это не помешало нам договориться. Было совершенно очевидно, что Альбрехт II не оставит наследников. А значит, главными претендентами на герцогство станут сам Иоганн и княжество Пфальц-Нейбург. Так что наше взаимодействие выглядело весьма перспективным.
Собственно, почему бы Иоганну не помочь мне в славном деле ослабления Речи Посполитой? Денег у него нет, зато есть связи при польском дворе. И влияние. И нужные люди. А это иногда намного важнее денег. К тому же, когда человек работает в своих интересах, он становится весьма активен и изобретателен.
Смогу ли я поддержать Иоганна в случае чего? Я даже врать не стал. Не сегодня. И даже не завтра. Пусть сначала станет герцогом Пруссии, а там видно будет. Но я могу вложиться в несколько многообещающих проектов. И организовать пару производств, так будет даже удобнее. Я не помнил, когда в моей ветке истории Пруссия обрела независимость, но почему бы не приблизить этот славный момент?
Нет, я не стремился сделать герцогство собственным вассалом. Во всяком случае, официально. Люди вокруг нервные, на слова о зависимости реагируют плохо. Иногда даже достают всякое колюще-режущее, чтобы независимость отстоять. Но я, получивший опыт 21 века, прекрасно понимал, что главное — не громкие слова. Главное — деньги.
Какая мне разница, кто будет править Пруссией, если все ключевые фигуры, принимающие решения, будут куплены мной на корню? Если мои торговцы будут иметь особые права? Если верхушка знати будет финансово втянута в наиболее интересные проекты? Причем только такие, которые не находятся на территории Пруссии и которые невозможно будет изъять, если вдруг такая дурная мысль придет в голову?
Рижский банк, как и Рижская Академия, делал свои первые шаги, но перспективы вырисовывались неплохие. По опыту России 21 века было ясно, что когда элита предпочитает хранить деньги в другой стране, и отправлять туда детей учиться, на нее можно оказывать нужное влияние. И заставлять принимать нужные решения.
По-хорошему, мне бы лет 10 мира не помешало, чтобы переварить все то, что я захапал. Но войну с Данией удавалось оттягивать буквально чудом. И так повезло что дело только мелкими конфликтами ограничивалось. В Норвегии — местные же и придушили, а вот на Готланде чуть не полыхнуло. Висбю отличился, как я и опасался. По продаже самих себя им нет равных.
Тогда войны удалось избежать чудом, после чего жителей Висбю чуть ли не полным составом отправили обживать северную Норвегию, но конфликт тлел. Ни шведы, ни тем более датчане не были довольны существующим положением дел. Однако и предпринимать решительные шаги побаивались. Кристиан призывал к возврату земель, но дело сдвинулось с мертвой точки только после очередного конфликта в Зундском проливе.
Проблема не стоила выеденного яйца, однако ситуация уже была накалена до предела. Так что полыхнуло знатно. И датчане все-таки решились сделать первый шаг. В начале июня 1611 их флот двинулся на Эланд.