— Что делает шведский принц в университете Падуи? Разве ты не должен воспитываться в Швеции, как наследник?
— Я не наследник.
— Ага Вот это уже интересно.
Однако история оказалась не столько интересной, сколько бесперспективной. Даже если вдруг я соберусь зачем-то получить шведский трон, вряд ли из этого выйдет что-то путное. Начнем с того, что батя нашего тела, король Эрик XIV, страдает душевным расстройством. Действительно страдает, или клевещут злобные недоброжелатели — неясно. Но по описываемым симптомам, очень похоже на шизофрению.
— И давно его с трона сместили под этим предлогом? — кисло поинтересовался я.
— Прошло 19 лет.
— Бесперспективно. Вернуть себе корону гораздо сложнее, чем ее потерять.
Однако оказалось, что болезнь отца — это еще не самое интересное. Выяснилось, что Густав был… как бы это помягче сказать… не очень кондиционным принцем. Его происхождение оставляло желать лучшего. Как я понял, король Эрик XIV был мужик без комплексов. И не придумал ничего лучше, как жениться на трактирной служанке.
— Не то, чтоб меня это удивило. Не он первый, не он последний.
— Правда? — искренне удивился Густав.
— В истории моей страны был император, который тоже женился на девице… не самого благородного происхождения, — вспомнил я Петра I и его Екатерину, которую он, если верить сплетникам, вытащил из постели Меншикова.
Нет, против представителей третьего сословия я ничего не имел. Мое прошлое тело тоже не голубых кровей было. Просто… ну есть же интересы державы! И их всегда было принято поддерживать удачным браком. Дочь тюремного охранника в параметры выгодной для страны невесты не вписывается никак.
Похоже, король неплохо представлял себе, что ему скажут его приближенные по поводу такой избранницы. А потому поначалу брак был хоть и законным, но насквозь тайным. Однако после того, как Карин родила ему наследника (в лице Густава), Эрик решил сочетаться с ней браком официально. И на тот момент наследнику было уже полгода. Впрочем, при желании, даже насквозь законного наследника можно сбросить со счетов. А уж такого — тем более. Так что титул принца в данном случае — одно название.
— Мне даже года не исполнилось, когда моего отца сверг его брат Юхан, — вздохнул Густав.
— А на матери твоей он не женился?
— Как можно?!
— Еще как можно. История совсем шекспировская получилась бы. Но раз ты жив, рискну предположить, что все ваше семейство было отправлено в изгнание?
— Да.
— Вам сильно повезло. Могли бы по дороге грибочками отравиться.
— Мой отец боролся за трон! — возмутился Густав.
— Даже не сомневаюсь. Власть… она добром не отпускает.
Эпопея о том, как король Эрик пытался вернуть себе трон, меня впечатлила, да. И угадайте, без чего не обошлась данная попытка? Русское вмешательство и рука Кремля. Серьезно. Ибо в попытке вытащить Эрика из тюрьмы и вернуть ему трон обвинялся не кто иной, как Иван свет Васильевич. Который Грозный.
К сожалению, их авантюра накрылась медным тазом. Скорее всего, предал кто-то из доверенных людей. Ясное дело, что захватившему шведский престол Юхану III такой поворот дел не понравился. И он засадил Эрика в арестантскую комнату шестиугольной башни замка Вестерози. А семейство осталось жить в Финляндии, в замке Або.
— Поправь меня, если я ошибаюсь. Но наследник престола, даже в изгнании, представляет нешуточную опасность. Тебя оставили в покое? — не поверил я.
Правильно, кстати, не поверил. Ибо Густава однажды попытались утопить. Правда, делали это, по всей видимости, полные дилетанты. Поскольку Густав выжил. И тогда неудобного принца отправили с глаз вон куда подальше. Аж в Польшу. Поскольку тамошняя королева Анна Ягеллонка являлась родной сестрой жены Юхана.
— Сколько тебе было лет на тот момент? — уточнил я.
— Семь.
— Прекрасный ход. Дай угадаю… ты принял католичество, и твоим образованием занимались иезуиты?
— Почему ты говоришь об этом так, словно здесь есть что-то плохое? — обиделся Густав.
— Скажи что-нибудь по-шведски, — предложил я. Парень предсказуемо промолчал. — Ты забыл язык[1]. Наверняка, забыл традиции. И вообще не знаешь, как и чем живет твоя родная страна, — догадался я. — Могу поспорить, что иезуиты воспитывали тебя так, чтобы ты даже не помышлял о троне.
1