Когда явился Теодор забрать Виктора на совещание, Оми взяла на себя заботу об Ивонне. Она и Танкред поселились во дворце Святилища Безмятежности Оми. Молчаливым поклоном Оми уверила его, что позаботится о Ивонне, так что он уехал с координатором, чтобы быстро войти в курс о текущих событиях во Внутренней Сфере.
Виктор снова открыл глаза.
– Все это через манипуляцию общественным мнением. Я знал, что она хороша, но не настолько.
Теодор устало кивнул.
– Мы тоже не имели понятия, и возможно, не заметили бы, что она делала, если бы не две вещи. Первое, у нас был спящий агент в Федеративном Содружестве, который полностью самостоятельно начал интересоваться экологическими публикациями на своем мире. Он собрал маленькую группу, которая организовывала протесты, доставляя незначительные неприятности государству, но он стал известен как оппозиционер. К нему обратились люди и предложили ему финансирование, чтобы усилить его протесты. Он согласился и принял от них указания относительно выбора времени событий и особого уклона в протестах. Они перешли от общих проблем до открыто антиивонновских. Человек посчитал эти изменения достаточно серьёзными, чтобы нарушить прикрытие и сообщить нам.
Принц кивнул.
– Вы вернули его?
– Скоро.
– Хорошо. Если он столкнется с какими-нибудь неприятностями, я приложу все усилия, чтобы помочь. – Быстрый смешок сотряс Виктора. – Я полагаю, что это сообщение точно стоило агента, и было закодировано. Какова была вторая вещь, которая помогла вам?
– Наше сравнение экономических данных на планетарном уровне с переданными результатами опросов от ваших людей. Мы обратили внимание на расхождение, что сообщали СМИ и правительство о том, что дела идут хуже, чем люди думают. По-видимому, каждый, кто слышал новости о том, как плохо стали обстоять дела под правлением Ивонны, полагал, что если они преуспевают, то они оказываются в меньшинстве. У них не было причин встать и сказать друзьям, что их жизнь просто замечательна. Они были счастливы и просто сохраняли спокойствие, чтобы не казалось, что они злорадствуют.
– Непохоже на Катерину. – Виктор покачал головой – Ивонна сказала, что Катерина отправила большинство моих личных вещей сюда. Это так?
Теодор бросил взгляд на стол.
– Они во дворце моей дочери. – Он помедлил мгновенье. – Возможно, лучше будет, если я скажу это здесь, в помещении, защищенном от прослушивания, но я предлагаю тебе гостеприимство на Люсьене так долго, как пожелаешь или будет необходимо. Я не знаю, какие у тебя планы на будущее. Эти новости, конечно, могли оказаться ударом, но было бы лучше не совершать поспешных действий.
– Нет, никакой спешки. – Виктор вздохнул – Я думал, что Катерина может попробовать предпринять какие-нибудь военные действия, поэтому я оставил Фелана, чтобы ей что-нибудь не взбрело в голову. Оказалось, она воспользовалась способом, который не дал ему что-то сделать.
Теодор улыбнулся.
– Хан Келл интересовался организацией кампании по смещению вашей сестры, но я обратил его внимание на тот факт, что он не может этого сделать. Хуже, чем появление кораблей Синдиката возле Нового Авалона, было бы появление кораблей клана. Я сказал ему, что следует подождать вашего возвращения, прежде чем начинать действия. Если вы хотите отвоевать ваше государство, его Волки и мои воины будут рады пойти с вами.
– Я ценю это больше, чем вы можете предположить, Теодор, и я сказал Фелану то же самое, но я не знаю. – Виктор развел руки и посмотрел на них. – С одной стороны я знаю, что моя сестра убила мою мать и систематически делала всё, что могла, чтобы подкопаться под меня. Она дьявол и оставить её на троне, вероятно, приведет бесчисленным проблемам в будущем. Кажется, естественным обратиться за помощью, чтобы пойти войной и остановить её правление.
С другой стороны, я только что провел два года вовлеченным в самое опасное сражение, которое я видел в своей карьере. Воспользовавшись мечом, который вы вручили мне, когда я впервые прибыл сюда, я обезглавил ильхана кланов. Если его кровь окажется последней на моих руках, я буду очень счастлив.
– Я был бы счастлив за вас, Виктор, если бы думал что это возможно. – Теодор печально покачал головой – Тем не менее, война не единственный выбор. В ноябре члены Звёздной Лиги встретятся на второй Уайтингской Конференции обсудить поводы для беспокойства и избрать нового Первого Лорда. Между прочим, в конституцию Звёздной Лиги были внесены изменения, позволяющие выбрать Первого Лорда простым большинством.
– Интересно, но с тех пор осталось только шесть государств, которые могут голосовать: КапКон, ФедСод, Лига, пакт, Синдикат и Свободная Республика Расальхаг, любое большинство голосов автоматически требует две трети голосов. Кто внес поправку?
– Томас Марик, и поправка была принята единогласно. – Координатор скромно улыбнулся. – Всем нам было очевидно, что выборы Сун-Цзы произошли, потому что вы сделали нечто, что ваша сестра не ожидала. Никто не хочет, чтобы выбор следующего Первого Лорда определял жребий, так что простое большинство, казалось, имеет смысл.
– И если счёт окажется равным, КомСтар будет присуждать победу.
– Точно, хотя в то время, когда было семь государств, которые могли голосовать, их вклад не был учитываемым фактором. – Старший мужчина улыбнулся – У меня были надежды, что вы станете следующим Первым Лордом.
Виктор кивнул.
– Вы знаете, глубоко внутри я полагаю, тоже надеялся, что буду. Теперь, кажется, что это было давно и очень далеко.
– На Уайтингской встрече я намериваюсь поднять вопрос об узурпации Катериной вашего трона. Я уверен, она заявит, что это внутреннее политическое дело – почти как заявил Сун-Цзы, когда встал вопрос о Сент-Ивском пакте. Я сомневаюсь, что смогу чего–нибудь от неё добиться. Я знаю, она хочет стать Первым Лордом, и она не может позволить вам быть во главе государства, потому что тогда вас в мгновенье изберут раньше неё.
– Приятно слышать, но вы правы, на конференции у нас не будет никакого веса. – Он хихикнул. – Я думаю, что даже не буду приглашен. Я подозреваю, что Сун-Цзы тут же, как услышит, что я вернулся, пошлет мне письмо с благодарностями и освободит меня от обязанностей командующего, и, конечно, Катерина не назначит меня главнокомандующим силами обороны Звёздной Лиги, когда будет избрана.