— Шкода, що ти упустив його.
Ми увійшли в коридор, і я, повернувши ліворуч, попрямував назад в вітальню.
— Козирі розкидані, — зауважив дядько.
— Одним я намагався скористатися, а він почорнів, з нього вилетів цей птах, кричачи: «Заборонено!» Ось я їх і впустив.
— Звучить так, ніби твій респондент — злий жартівник, джокер, — сказав він, — або заклятий.
Ми опустилися на коліна, і він допоміг мені зібрати Козирі.
— Останнє здається більш ймовірним, — сказав я. — Це була батьківська карта. Я багато разів пробував запеленгувати його, і на цей раз я був ближче, ніж будь-коли. Я справді чув його голос в пітьмі, перш ніж втрутився птах, і зв'язок перервався.
— Звучить так, ніби він ув'язнений в місце без світла, яке, напевно, охороняється магією.
— Звичайно! — Сказав я, підбиваючи колоду і ховаючи її.
Не можна потривожити тканину Відображень в точці абсолютної темряви. Темрява настільки ж ефективна, як і сліпота, коли когось нашої крові треба позбавити можливості втечі. Що ж, це додає елемент раціональності до мого недавнього досліду. Хтось, хто бажає, щоб Корвін вийшов з ладу, був би змушений утримувати його в дуже темному місці.
— Ти коли-небудь зустрічав мого батька? — Запитав я.
— Ні, — відгукнувся Сухе. — Наскільки я пам'ятаю, він під кінець війни ненадовго відвідував Двори. Але я ніколи не мав задоволення.
— Ти чув що-небудь про його тутешні справи?
— Тільки те, що він разом з Рендомом та іншими жителями Амбера був присутній на зустрічі з Саваллом і його радниками — зустрічі, яка передувала мирному договору. Після чого, як я розумію, він пішов своїми шляхами, і я навіть не чув, куди вони могли його завести.
— У Амбері я чув не більше, — сказав я. — Цікаво… Він убив придворного… Лорда Бореля… незадовго до фінальної битви. Є який-небудь шанс, що родичі Бореля могли шукати його?
Дядько двічі клацнув іклами, потім надув губи.
— Дім Пташенят Дракона… — Замислився він. — По-моєму, ні. Твоя бабуся була з роду Пташенят…
— Знаю, — сказав я. — Але я практично не мав з ними справи. Деяка розбіжність у поглядах з Ловцями…
— Шляхи Пташенят Дракона досить войовничі, — продовжував Сухе. — Слава битви. Бойова честь, ну, розумієш. У час миру можу уявити лише їх невдоволення військовими справами.
Пригадавши розповідь батька, я сказав:
— Навіть якщо вони вважають вбивство не те щоб чесним?
— Не знаю, — сказав він на це. — Важко оцінювати думки з особливих питань.
— Хто зараз глава Дому Пташенят Дракона?
— Герцогиня Мелісса Мінобу.
— Герцог, її чоловік — Ларсус… Що сталося з ним?
— Він помер в битві біля Лабіринту. Я вважаю, принц Джуліан з Амбера вбив його.
— І Борель — їхній син?
— Так.
— О-хо-хо. Відразу двоє. Я не розумію.
— У Бореля два брати, зведений брат і зведена сестра, безліч дядьків, тіток, кузенів. Так, це великий Дім. І жінки Пташенят Дракона так само нестримні, як і чоловіки.
— О, так. Є навіть пісні, такі як «Ніколи-Ні-За-Що Незаміжня Драконяча Дівиця». Є якийсь спосіб з'ясувати, чи не було у Корвіна якихось справ з Пташенятами Дракона, поки він бував тут?
— Можна було б трохи розпитати, хоча це буде довго. Спогади в'януть, слід холоне. Не так все просто.
Він похитав головою.
— Скільки залишилося до синього неба? — Запитав я його.
— Досить мало, — сказав він.
— Тоді я краще піду в Шляхи Мандора. Я обіцяв братові поснідати з ним.
— Побачимося з тобою пізніше, — сказав він. — На похоронах… якщо не раніше.
— Так, — сказав я. — Здогадуюся, що мені краще помитися і змінити одяг.
Через перехід я попрямував до себе в кімнату, де викликав ванну з водою, мило, зубну щітку, бритву; а також сірі штани, чорні чоботи і пояс, пурпурні рукавички і сорочку, плащ кольору деревного вугілля, свіжий клинок і піхви. Коли я привів себе в презентабельний вигляд, то зробив подорож через лісову галявину до приймальні. Звідти пройшов в наскрізний перехід. Через чверть милі гірської стежки, обірвалась на краю прірви, я викликав райдужний місток і протопав по ньому. Потім я попрямував прямо в Шляхи Мандора, поблукав по синьому пляжу під подвійним сонцем ярдів, напевно, сто. Повернув праворуч, пройшовши крізь тріумфальну арку з каменю, поспішно минув булькаючої лавове поле, і — далі крізь чорну обсидіанову стіну, яка привела мене в приємну печеру, ще кілька кроків уздовж Обода, і — приймальний спокій його Шляхів.
Стіна зліва від мене було зроблена з повільного полум'я; та, що була праворуч — шлях, з якого немає повернення, трохи світла, що проливалося на перекопане морське дно, де пересувалися і їли один одного яскраві тварюки. Мандор сидів у людській подобі перед книжковою шафою, одягнений в чорно-біле, ноги впиралися в чорну отоманку, в руках — копія «Хвали» Роберта Хасса, яку я йому дав.