– Ее не уговорить. Она безнадежна[2], – вздохнула Хэйзел и добавила, подумав: – Простите за каламбур.
Проспорив добрых полчаса, они так ничего и не придумали – мнения подруг расходились.
Хэйзел отдавала предпочтение ресторану, где они с Хэнком справляли золотую свадьбу. Но Бетти предположила, что принцу может не понравиться котлетная. Глэдис ее поддержала:
– Хоуп – приверженец низкокалорийной пищи. Вряд ли она станет есть отбивные.
– Дамы, умоляю, оставим этот спор до завтра!
– Ладно, – смилостивилась Дорис. Подруги сильно ее разочаровали. Она выключила свет.
– А здорово будет, если Хоуп выйдет за принца, – вздохнула вдруг Бетти в полной тишине.
– Да не будет этого…
– Почему же не будет? – Комкая простыню, Дорис потребовала объяснений.
– Прежде всего потому, что люди, подобные принцу Стефано, женятся только на принцессах или вроде того.
– Принц Райнер женился на Грейс Келли.
– Да, но это было в пятидесятых.
В комнате снова воцарилась тишина.
– А Хоуп сказала что-нибудь, когда вошел принц? – опять начала Бетти.
– Не словами, – оживилась Дорис. – Но у нее был такой взгляд! Ничего подобного я еще не видела. Знаете, это было прямо как колдовство. Да-да! Я почувствовала. И принц тоже. Между ними словно электрический разряд проскочил.
– Да ладно тебе!
– Это она романов начиталась, – ехидно подколола Хэйзел.
– Да клянусь, так и было! – Дорис не сдавалась. – Принц Стефано даже не понял, что его так потрясло.
И снова тишина. Дорис закрыла глаза. Кто-то вздохнул. Потом еще пара вздохов… И вдруг:
– А как насчет ресторана «Маккормик»?
– Вариант с котлетной мы уже отвергли, – напомнила Бетти.
– Да, но там подают и морские блюда. И кроме того, кое-кто в этом ресторане мой большой должник. Так что есть кому постараться для Хоуп и принца.
Свет снова зажегся. Дорис хитро прищурилась.
– «Маккормик»… – задумчиво произнесла Хэйзел. – Что ж, в этом что-то есть.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Следующее утро Присцилла провела в вестибюле отеля, ожидая встречи с принцем. Ее пальцы нервно теребили визитную карточку, полученную накануне от Пьетро. Наконец появился статный камергер, взял карточку и без всяких эмоций прочел надпись.
– Можно мне сохранить ее? – спросила Присцилла. – Я бы положила ее в записную книжку как сувенир.
Камергер лишь кивнул и протянул картонку обратно. Подходя к лифту, гостья судорожно перевела дыхание. Ради этой встречи она была наряжена со всей ответственностью. Матушка заставила ее облачиться в белый костюм с розовой блузой и приколоть к груди брошь с бриллиантами. Именно так оделась бы сама Элизабет Рутерфорд. Присцилла же чувствовала себя точно в доспехах. Гораздо больше по душе ей было летнее платье с цветочками в сочетании с широкополой шляпой, но спорить оказалось бесполезно. Кроме всего прочего, мама уделяла моде гораздо больше внимания, чем дочь.
Приглашение на аудиенцию к принцу Стефано произвело на родителей сногсшибательный эффект, хотя Присцилла сразу оговорилась, что получила его от одного из членов свиты. Ее слегка беспокоила их повышенная реакция на простое приглашение выпить чаю. Очевидно, родители надеялись, что она покорит принца своим умом и шармом. Это было абсолютно невозможно, но не хотелось огорчать отца с матерью пререканиями.
– Вы не могли бы выполнить одну мою просьбу? – спросила Присцилла лакея, когда тот набирал специальный код для остановки на девятнадцатом этаже.
– Если это в моих силах, – слегка удивился он.
– Мне необходимо переговорить с Пьетро сразу после встречи с принцем. Доложите ему, что это очень важно. Я бы ни за что не стала его беспокоить, не будь дело столь неотложным. Пожалуйста, скажите ему.
– Доложу прямо сейчас.
– Благодарю вас.
Мягко звякнув, лифт остановился на девятнадцатом этаже. Присцилла почувствовала, что у нее перехватило дыхание, и испугалась, что не сможет ответить на приветствие принца. Ладони были холодны как лед, поджилки тряслись. Она в жизни не испытывала подобного волнения.
Двери лифта распахнулись, и девушку провели в роскошную приемную с видом на центр Сиэтла и залив Паджент-Саунд. Как всегда, панорама очаровала ее своим великолепием.
– Ваш город столь прекрасен, – услышала она вдруг глубокий мужской голос.
Присцилла резко обернулась, словно ее застигли за чем-то недостойным. Увидев Стефано, она сделала такой низкий реверанс, что коснулась коленом толстого шерстяного ковра. Принц помог ей подняться, вовремя поддержав за руку.
Стефано был так близко, но ее, как ни странно, это не пугало: помогло то, что о его высочестве говорил накануне Пьетро. Волнение улеглось, едва девушка вспомнила, что принц – галантный джентльмен. Если она и дальше будет следовать тому, что говорил Пьетро, то не стоит уж так беспокоиться: дурочкой она выглядеть не будет.