— О, а я думала, спишь… А ты чего на полу?
— Э-э, да так, наушники вчера куда-то уронила, вот ищу, — с трудом нашлась я и натянула приветливую улыбку.
Мама кивнула, принимая такое объяснение, и сказала:
— Я вообще хотела взять ключи из твоего рюкзака, чтобы не разбудить. А то ты и так недосыпаешь с этими экзаменами.
— А где твои ключи? — До меня начало доходить, кто и зачем положил презервативы в кармашек.
Мама пожала плечами и виновато улыбнулась:
— У бабушки твоей забыла. А мне надо на собеседование, причем, — она посмотрела на наручные часы, — я уже опаздываю.
Засунув руку в рюкзак и на ощупь ища ключи, я посмотрела снизу вверх на маму и с сомнением произнесла:
— Собеседование в воскресенье?
— У ресторанов нет выходных. Как директор назначил, так я и приду.
На лице у мамы появилась легкая улыбка, и я не сдержалась от насмешки:
— Симпатичный он, этот директор? А то ты прям светишься. Это если не обращать внимание на горячий внешний вид.
Мама вдруг смутилась, хотя я часто позволяла себе пошло шутить рядом с ней. Она поправила бежевую блузку и нервно рассмеялась:
— Ну что ты говоришь, Ань, меня уже давно нельзя назвать горячей.
Я поднялась, крепко обняла маму, глубоко вдыхая привычный запах цветочных духов, и пробурчала ей на ухо:
— Не принижай себя, ты у меня до сих пор очень горячая! Если бы это не было так, то ты бы не познакомилась с Виталием Денисовичем!
Да, тот самый директор ресторана, на собеседование с которым спешит мама, случайно оказался рядом, когда она, направляясь в магазин, поскользнулась и чуть не упала. И вот как сцена из любовного романа — он, высокий и сильный, ловко подхватывает её, нежную и беспомощную, они встречаются глазами и неосознанно тянутся губами друг к другу…
Что-то я замечталась. Конечно, такого не было, Виталий Денисович поймал её, мама поблагодарила, и они разговорились. И вот как-то выяснилось, что он директор ресторана, а мама, повар по второму диплому, ищет работу…
Пока складывалось все как нельзя лучше. Я очень сильно надеялась, что мама устроится на работу и больше не будет вытирать слезы бессилия украдкой, думая, что её никто не видит.
— Все, вот ключи, ты опаздываешь, — встрепенулась я и подтолкнула маму к выходу. — Ни пуха ни пера, мам.
— К черту!
***
Как-то так сложилось, что готовила Владу я очень часто. Когда на это не хватало времени, он питался сухими бутербродами, подгоревшей яичницей и жирной шаурмой. Оказалось, Влад не умеет даже элементарно яйца сварить, не то что всмятку, даже вкрутую. Я пыталась заставить его научиться азам кулинарии, но то ли он не хотел учиться, то ли реально был отсталым в этом деле. Однажды я ему этого прямо сказала. Про отсталого. При всей моей симпатии.
Вот и в это воскресенье я стояла у плиты этажом выше моей квартиры и, нахмурив брови, мешала жарящуюся картошку с грибами — на большее у меня не хватило сил и желания. Влад сидел тут же, за столом, и залипал в телефоне. В свободной руке он держал морковку и воодушевленно её грыз.
Я хмыкнула и решила, что пришло время. Выключив плиту и оставив картошку остывать, я села напротив Влада и заявила:
— Я тебя бросаю!
Влад подавился только что откушенной морковкой и громко закашлял. Его лицо покраснело, а глаза ошалело уставились на меня. Первым порывом было подскочить и от всей души похлопать его по спине, но я сдержалась, так как Влад быстро справился с кашлем и теперь уронил челюсть куда-то в район первого этажа. Комичная картина, блин.
— Да, я тебя бросаю, — продолжила я, чуть ли не воинственно махая лопаткой, — потому что ты беспринципный, эгоистичный бабник с мажорскими замашками. Думаешь, Влад Деникин — пуп земли? Ты мне противен, отвратителен и… да я без понятия, что я еще должна сказать по велению твоего папаши.
Влад все еще молча моргал, сжимая в руке наполовину сгрызенную морковь. М-да, умею я удивить.
— Мне кажется, — рассмеялась я, вытаскивая конверт из-под майки, где он был прижат ремнем джинсов, — что полмиллиона за твою свободу довольно мало.
Едва Влад увидел конверт, его взгляд стал осознанным, а челюсти с силой сжались. Морковь была отброшена на стол, а рука требовательно протянута в мою сторону.
— Ну не мразь ли, — поморщился Влад, увидев содержимое конверта. Я была полностью согласна, но благоразумно промолчала. Одно дело, когда сын злится на отца, другое — когда его поносит левый человек, пусть даже и я.
Влад кинул конверт в сторону моркови и, поставив локти на стол, спрятал лицо в ладонях. Горестный стон огласил кухню, и я даже пожалела, что не послала славного мэра нашего города сразу же.
— Ну и что мне теперь делать? — устало вздохнул Влад, потирая переносицу двумя пальцами. Приняв это за риторический вопрос, я молча встала и пошла накладывать картошку с грибами по тарелкам. Прошло пару минут, и Влад приободрился. — Я знаю! Мы пойдем знакомиться с моей семьей.
Я чуть тарелку из рук не выронила, но вовремя удержалась.
— Ты в своем уме? — осведомилась я, поставив перед «моим голодным мужчиной» еду.
— А что? — ухмыльнулся Влад, с удовольствием начав поглощать пищу. Вилка то и дело стучала по стеклянной тарелке. — Мы убьем сразу трех зайцев: я докажу отцу, что отношусь к тебе серьезно, покажу мачехе и её противной племяннице, что не собираюсь плясать под их дудку, и познакомлю тебя с братцем.
— А последнее зачем? — удивилась я, надламывая над тарелкой кусочек хлеба. Привычка у меня такая: не кусать, как делают обычно, а ломать хлеб и уже маленькими кусочками отправлять в рот.
— Уверен, Дима захочет как-нибудь подставить меня через тебя, — поморщился Влад. — Или попытаться отбить, или узнать какую-нибудь информацию обо мне. Лучше, если ты будешь знать его в лицо.
Я безропотно пожала плечами, проглотив еду.
— Ну раз ты так решил, то давай познакомимся.
Не ожидала, что Влад тут же разблокирует телефон и, не сдерживая ухмылки, наберет номер отца.
— Алло, привет. Да, еще не умер с голода. Ага. Как там семья? А-а, ну-ну. Слушай, ты не против, если я сегодня вечером заскочу? Хм, даже так. Хорошо, да. Ну все, вечером, часиков в семь, ждите.
Когда Влад засунул телефон в карман джинсов, я возмутилась:
— А меня ты спросить не хочешь, свободна ли я сегодня?!
Он ухмыльнулся и подмигнул мне:
— Да брось, мы же все равно в кино собирались. Только пойдем не на фантастику, как обычно, а на комедию. Черную.
Я согласно хмыкнула.
— Ладно, дорогой. — Последнее слово было полнейшим сарказмом, это даже сам Влад понял. Я отодвинула тарелку и поднялась. — Тогда я пошла к себе, выберу что-нибудь приличное, если такое есть. Как-никак, официальное знакомство с мэром города.
— Точнее, знакомство с будущим свекром, — хохотнул Влад.
Я показала ему средний палец, прежде чем выйти из кухни. А перед тем, как захлопнуть входную дверь, громко напомнила:
— Посуду не забудь помыть, хозяйственный ты мой.
***
Все-таки какой-то трепет из-за сегодняшнего вечера в душе был, потому что первой мыслью было надеть вечернее платье. Как вариант — официальную одежду. Но тут же отвергла эту идею. Я иду знакомиться с родителями парня, а не на званый вечер. И вообще, на улице — вторая половина декабря, сибирские морозы, так что идите в задницу, многоуважаемый Артур Геннадьевич. В итоге я выбрала утепленные джинсы и бордовый свитер крупной вязки.
Владу вообще было плевать, в чем я. Когда он помог мне снять пуховик, он даже не глянул на одежду. Как и я на него самого, в общем-то. Потому что квартира его отца — настоящее произведение искусства. Я такое только в сериалах и видела, качественный ремонт, современная мебель. Я уверена, даже обои не обычные, из магазинов нашего скромного города, а привезенные на заказ.
Мою подрагивающую руку взял Влад и уверенно повел куда-то вглубь недомузея. Я только и успевала, что озираться по сторонам — то изумительный пейзаж на картине, то изысканная статуя меня привлекали.