Мертвые мертвы, им все равно, религиозные мелочи ерунда, живые важнее… с одной стороны, все так. Уверена, для Хала все так. Но другая сторона не давала покоя тоже. А еще вопрос о самой Земле и ее интересах.
Раз появилась Новая Кровь, значит, ей это необходимо.
Посмертье и его жители важны для нее.
Быть может, рано копать столь глубоко, рано искать мотивы кого-то, кто для меня непостижим, но стоя возле многочисленных могил-ям, о другом не думается. Только о Посмертье, Судьях и взглядах самой Земли на происходящее. О, теперь я не сомневалась, что мое появление должно уничтожить эти самые ямы, вот в чем смысл, вот в чем цель.
Шим убедился, что нас никто не видит, и отпустил мою руку. Я села на край ямы, спустила ноги вниз. Могилы здесь были именно ямами, они не закапывались до конца. Просто ровный квадрат, собранные вместе тела, присыпанные землей для сохранности, и вытоптанная тропа вокруг, надо думать, для осмотра. В очередной раз мысли о сгруженном в угол старом хламе отвлекли от дела…
Я знала историю Роксаны, и раньше мне казалось, что до мельчайших подробностей. А теперь я поняла, что часть с мертвыми халатно упущена: как юная королева почувствовала связь с мертвыми, как поняла, что с ними делать, как обращаться? Что было переломным моментом, сделавшим из принцессы Мертвоземья хозяйку Армии?
Пока я не чувствовала ровным счетом ничего.
Я не ощущала особой связи, зова мертвой крови, Земли… до меня долетал морской ветер, приглушенные звуки лагеря… я села на тропу, рукой сняла слой земли. Он оказался больше, чем я думала, пришлось встать на колени и копать руками, пока пальцы не наткнулись на чью-то холодную плоть. Просто холодную, не ледяную даже… мягкую, не окоченевшую. Кажется, это было чье-то плечо. Я стала копать активнее и вскоре на меня смотрели мертвые глаза молодого парня. Светлые длинные волосы, вытянутое лицо, голубые глаза… северянин, похож на свартцев, что утащили меня в проулок. Я откинула со лба светлую челку, прикрыла парню глаза, положила руку на грудь… не знаю даже, зачем. Опять пыталась почувствовать.
Но вместо связи с мертвым ощутила чье-то присутствие за спиной.
Обернулась — никого.
— Невидимый друг? — я намеренно не назвала Шима по имени.
— Я здесь, — голос раздался не из-за спины, а сверху. Шим был ровно там, где я его оставила, так мы условились, чтобы не потеряться, чтобы в случае опасности я знала, куда бежать и где прятаться.
Я резко выпрямилась.
Позади кто-то был, никаких сомнений. Его дыхание касалось моих волос, вызывая липкие мурашки. Я не из тех, кто пугается чьему-то присутствию, но… это другое, когда вдруг слепнешь средь бела дня.
— У нас гости, — крикнула я Шиму, сама развернулась и ударила пустоту. Конечно, это получился жалкий взмах рукой, цель достать не удалось. Думать пришлось быстро: я схватила пригоршню земли и песка и выбросила ее вперед, повторила несколько раз, пытаясь определить, где невидимая угроза. Но песок словно растворялся в воздухе каждый раз. Гость не один, их много?
Мне казалось, я с ума схожу.
Пожалуй, это научное открытие с мерцанием мне нравится меньше всего… я развернулась с намерением выбраться из ямы, на открытом пространстве будет удобнее, но кто-то ухватил меня за ногу… и вовсе не пустой воздух удерживал меня, а северянин, выкопанный ранее. Он открыл глаза и все так же лежал, только рука изменила положение.
Из-под земли вынырнула чья-то ладонь — сосед северянина пробудился.
Это я их? Очень сомневаюсь…
— Мне не помешает помощь, — позвала я Шима, но он промолчал. Поднялся ветер, он закладывал уши силой, но не звуком. Песок мешался под ногами с землей… я отбилась от мертвого и скорее выбралась наверх.
А яма шевелилась уже полностью…
ГЛАВА 19. Мертвые игры
Бежать было бесполезно — мертвые бегут быстрее. Прятаться было бесполезно — мертвые искать умеют. Бороться было бесполезно — мертвым все равно, как сильно вы стараетесь. Им важен лишь приказ хозяина.
Из воспоминаний очевидца событий в деревне Вилив.
Я отошла от ямы и заглянула в соседнюю — там тоже что-то шевелилось. А рядом никого не было, по крайней мере, я не видела. Сивилла поднимает мертвых издалека? Или присутствует здесь, возможно, дышит мне в спину. Планирует нанести удар.
Паниковать нельзя.
Шевеление в ямах нервировало, а еще Шим не отвечал. Что с ним сделали? Надеюсь, он жив, мне же еще в глаза Айяне смотреть… впрочем, сейчас лучше подумать о своей жизни и ее спасении. Я пробралась в лагерь невидимой шпионкой, за одно это мне можно голову с плеч снести, не разбираясь в деталях. Но, несмотря на исчезновение Шима, так никто не сделал. К нему приблизились и обезвредили, без сомнений. А я осталась, хотя была еще более беззащитна, чем он… почему на меня не напали сразу? Я чувствовала чье-то присутствие за спиной, это точно. Но почему, устранив Шим, не устранили меня?
Уместный вопрос.
Думаю, даже здесь ответ заключается в Хале. Он понимал, куда я отправлюсь и распорядился, чтобы меня встретили надлежащим образом. Но я отправилась в обход, и это можно использовать. Кто-то захотел это использовать. А потом Иделаиду Морландер никто не отыщет, а если и отыщет… мертвые поднимались, а любопытная альтьера каким-то образом забрела на закрытую территорию, за что и поплатилась. Полагаю, в этом все дело. От меня хотят избавиться «случайно» и прямо сейчас это делает одна из сивилл. Или сразу несколько, учитывая, что в ближайших ямах слышалось движение.
Мертвые вставали медленно, словно собирая себя по частям.
Я могла убежать в любую сторону, но не сдвинулась с места. Пути отступления уже отрезаны, этого не видно, но такой исход логичен и предсказуем — нет смысла нападать, если жертва может легко унести ноги, да еще в любую удобную сторону. Мне этого не позволят.
Бороться с невидимым соперником… нет, слишком много условностей и велик шанс проиграть. Если мертвые разбужены про мою честь (а как иначе?), лучше дождаться их. Конечно, я не рассчитывала взять десятки восставших под контроль, у меня и с одним-то не получилось, но как только ямы опустеют, они же станут путями отхода. Думаю, меня сторожат на тропах и только. Если спрыгнуть вниз и выбраться на другой стороне ямы, есть шанс уйти. За мной погонятся мертвецы, они не знают усталости, а значит, догонят, стало быть, бежать следует не в пустоту пляжа, не к морю, а к людям. В центр лагеря. Бежать, называть имя и надеяться, что Хал и правда обо мне сообщил. Только так.
Другого варианта у меня все равно нет.
Тем временем рядом с тропой показалась рука, а затем и лицо молодого парня с пустым взглядом. Парень не скалился, ничего такого… но взгляда хватило, чтобы все понять. Взгляда, а еще движений: размашистых, сильных и каких-то неправдоподобных. Без пластичности и спонтанности. Движения мертвого ясно показывали, кто он такой. С живым такую картину не спутать.
Я отошла на шаг в сторону, потом еще… за первым мертвецом полезли другие и, несмотря на различность пола и возраста, все выглядели одинаково. Так одинаково, словно я смотрела на одну и ту же картину много раз подряд, мертвые карабкались из ямы, повторяя движения друг друга до мелочей.
Невидимые силы подняли только две ямы, из остальных так никто и не показался, и вскоре я стояла на тропе в плотном кольце. Мертвые застыли, глядя на меня пустыми глазами. Они строились. Ждали приказа невидимого хозяина… точнее, хозяйки. И зрелище это… теперь понятен тот страх и благоговение, что люди испытывали перед мертвой Армией и Роксаной. Вокруг меня стояло не более полусотни людей, а если бы тысяча? Десятки тысяч? Да я бы и думать о побеге забыла, а… не знаю, упала бы и сдалась, все равно шансов никаких.
К счастью, ради меня тысячу не подняли.
Пока.
Я напряженно наблюдала за мертвецами, смотрела в их пустые глаза и ждала. Как ждала и их хозяйка. И, если со мной все понятно, то с ней что? Она хочет меня запугать? Хочет, чтобы я запаниковала, чтобы страх сковал мои мышцы и спутал мысли? Устрашение порой работает на эффективность атаки больше, чем сама атака.