— Я позволила всем сбежать.
— Как крысам, верно. Мы готовы были умирать за его величество Алласана, потому что он давал нам надежду. А вы, Иделаида, просто ее не отнимайте. Вы спрашивали, почему я осталась? Чтобы сказать: нет ничего плохого в служении королю, в которого веришь. Ничего предосудительного. И если король сменится на королеву… многие готовы служить дальше и поверить в нее. И жить, не прячась, как крысы. После всех этих лет нам просто хочется жить.
Мне нравилась Рьяна, нравилась ее откровенность.
— Пусть бежит тот, кто убежал и остается тот, кто остался. Но некромантии на Мертвых Землях отныне не будет, она под запретом. А остальное… — я посмотрела на бушующее вдали море, на сверкающий лед. — …посмотрим, Рьяна. Полагаю, мне понадобится кто-то вроде вас. Кто-то, способный рассказать о сивиллах и найти новый путь для мертвой крови. Кто-то, кто осмелился остаться и сказать правду.
Губы сивиллы дернулись в слабой улыбке, но улыбка быстро сошла с ее лица — к нам приближались люди. Живые, торопливые, их возглавлял резвый блондин с реденькой челкой. Из-за нового цвета волос я не признала его сразу, но это был Дарлан. Успел-таки добраться в Аллигом, пока я пропадала в Посмертье.
ГЛАВА 31. Мертвоземье
Новостей было много: пока я отсутствовала (три дня, как выяснилось), Дарлан успел меня похоронить и оплакать. Точнее, оплакать он очень хотел, но решил для начала наведаться на свой страх и риск в Аллигом и разведать, что там происходит. Новости до Тенета не доходили, оставалось только гадать, как прошла моя встреча с Халом: убил ли он меня, убила ли я его, или мы слегли вместе от своей большой любви, чтобы не мучить ею остальных. А в Аллигоме тоже люди паниковали и ничего не понимали. Назревал очередной конфликт, только в этом никто не сомневался, но раньше король не пропадал на несколько дней, пусть и оставив за собой немало указаний.
И как только Дарлан собрался в Посмертье (не по назначению, а живым, и план по попаданию туда был непрост, ведь что в Тенете, что в Аллигоме все надежно охранялось), по городу пронеслась новость — Мертвая Земля восстала и двигается на людей. Тут Дарлан струхнул, зная, что один из городов уже ушел под землю… но вместо побега пытался организовать людей Хала, на свой страх и риск явив им себя. Дарлана даже задержать не успели в общей панике, а как только прокатился слух о том, что за идущей к городу Землей кто-то есть, он понял, в чем дело. И побежал в сторону лагеря, пока стража не очухалась с его задержанием. Уходя, Дарлан слышал, что король вернулся тоже.
— Нам нужен план, — на ходу тараторил Дарлан. — Мертвых уже нет, сивилл нет, тут ты молодец, но живые пока остались, и мы…
— Я должна попасть в Мортум в ближайшее время, — перебила я его пылкую речь.
— В Мортум, за стену? Зачем?
— Я должна быть там.
— Ну раз должна… ты, мать твою, серьезно, Иделаида? — Дарлан не выглядел злым, он был уставшим и каким-то помятым.
— Серьезно. Александр… полагаю, ему недолго осталось.
Дар кивнул — он это прекрасно понимал.
— Тогда все сделаем быстро, — с тяжелым вздохом сказал он. — Ты должна явиться, как Новая Кровь. С мертвыми из Посмертья. Ты должна пройти по территории Алласана, и пусть тебе присягнут на верность, как новой королеве, настоящей королеве мертвых, возвращенной из Посмертья самой Мертвой Землей. Такова суть Мертвоземья, правит тот, за кем идет Армия. На верность должны присягнуть и твоим людям, чтобы во время твоего отсутствия не возникло недопонимания. Ты должна организовать новый Совет, хотя бы на время. Полагаю, его состав должен отличаться от прошлого: семьи, что когда-то последовали за Ренаном на Мертвую землю… старая история. Времена поменялись, мертвую науку никуда не деть — нужны ученые, представители мертвой крови, представители старого мира для баланса сил, а также кто-то из Храма. А Алласан и его ближайшее окружение… мы должны их задержать, устроить разбирательства и показательно избавиться, чтобы у других не возникло желания отправиться путем мертвой науки. Раньше этот путь был закрыт, ведь знания даровались ограниченному кругу лиц, но Алласан все изменил. Его деяния должны иметь строгие последствия, только тогда в ближайшие лет пятьдесят на найдется нового умника на наши головы.
— Не будет показательной казни, — отрезала я. — Раньше он был угрозой из-за секретов королевской семьи, из-за неспособности Александра управлять Армией. Теперь все иначе. Помнится, ты сам говорил, что с Армией ничто не может угрожать укладу Мертвоземья, вот и держись за эту мысль.
— Не думай, Иделаида, что все будут рады новой королеве из ниоткуда, чем бы она там не управляла. Одно дело — Александр, Гранфельтский, другое дело — его знаменитая любовница. Будут бунты, волнения и акты неподчинения. И все это должно караться сразу, незамедлительно. И начинать такие процессы следует с головы. Слетит голова, и бунтующие подумают, а стоит ли оно того.
— На мой взгляд, изгнание — наказание куда хуже смерти. Я думала об этом, глядя на ямы с мертвыми… изгнанные с Мертвой Земли не увидят Посмертья, не увидят Судей. Для них все закончится со смертью, они сгниют. Ужасная участь, намного хуже сожжения тела.
Из Дарлана вырвался очередной печальный вздох:
— Полагаю, разгребать твои идиотские поступки будем когда-нибудь в будущем… и даже не надейся, что я тебе этого не припомню. Нам очень повезет, если демонстрации Армии будет достаточно на первое время… но только на первое. Дальше придется укрепить позиции, например, замужеством, — Дар сделал паузу, а после без лишних сомнений выдал: — Ренан был бы хорошим для этого вариантом.
— Ренан? Это которому десять лет?
— Сейчас десять, скоро будет двадцать, вырастет. Но объявить обо всем можно в ближайшее время.
— Лучше не продолжай.
Дарлан пожал плечами:
— Да это же просто объявление, не заводись. Ренан Гранфельтский, в нем кровь древнего короля и самой Роксаны, мысль о том, что он сядет на трон рядом с Новой Кровью, согреет чьи-то наивные души. А там разберемся, столько лет впереди.
Я посмотрела на Дарлана: начиная выдумывать свои дикие планы, он весь оживал, даже синяки под глазами начинали светиться. А уж как блестел его влажный лоб, прикрытый белесой челкой… невозможно не восхититься. Не блеском лба, конечно, а умением этого человека всегда найти свое место, и неважно, что происходит, кому подчиняются мертвые. Ему доверяла Роксана, им дорожил Александр (теперь-то понятно, что все эти сказки про «я скатился по лестнице хаоса» — сказки и есть), в нем даже Хал находил что-то, не зря они много лет сотрудничали. Видимо, настала моя очередь взяться за поиски, хотя я уже знала все, что мне было нужно.
— А знаешь, — медленно начала я, — думаю, разбираться не придется. Ренан — отличный вариант, мне подходит. Молодой, бодрый, на Александра наверняка похож. Гранфельтский, опять же. Беру.
— В таком случае буду рад отпраздновать вашу свадьбу, — серьезно кивнул Дарлан. — Правда, жаль будет потом хоронить столь молодого мальчишку, а иного исхода для него рядом с тобой я не вижу. Но ничего, Черный Парад — тоже праздник для многих, — он покачал головой и уже с иронией добавил: — Если не возражаешь, поиграем в эти игры позже. А пока, Новая Кровь, поднимай мертвых из Посмертья и иди с ними по Аллигому. С остальным разберемся.