Ого. Да по сравнению с проповедью Варда, я сказала чистейшую правду. Надо же – были очень близки. Как много нового можно о себе узнать.
- Не-а. Не могла бы. – Безразлично ответила я на вопрос барона и притянула к себе первую попавшуюся книгу, делая вид, что ни капли не заинтересована в дальнейших словах парня.
- Я... могу заплатить... - неуверенно промямлил Вард.
Я покосилась на него. На голове, судя по всему, воробьи долго и упорно пытались построить себе гнездо, одежда, да и он сам тоже, перепачканы, шуба местами порвана... и чем он может заплатить?
- Я тебя слушаю. – Нацепив мину безразличия, сообщила я.
- Вот... - Вард поспешно стянул с пальца какую-то фиговину. – Это кольцо стоит не меньше сотни золотых. Взамен я смогу жить тут... три месяца. Вместе с едой.
Я сфокусировала взгляд на кольце.
- Это? Стоит не меньше сотни золотых? Не смеши меня. Это кольцо старое, потертое и, кажется, ржавое. Три месяца проживания, да еще и с едой? Я что, на дуру похожа?
Кстати, а ведь зеленые и синие глаза бывают только у очень сильных магов. А изумрудные – только у сильных магов с сильной магической родословной. Это в какой же Дарисийской семье меня угораздило родиться?
- Ржавое?! – возмущенно вскрикнул Вард. И повод для возмущения был. Внешне этот материал действительно был очень похож на ржавое железо, но суть его была в том, что он многократно усиливал магическую мощь. Стоит он действительно очень дорого, а я... ржавчина... конечно, я, как маг, могу отличить кусок старого железа от нарисии, но как можно не позлить Варда, если есть возможность? – Ты хоть понимаешь, о че́м говоришь и с ке́м говоришь, идиотка? Да к твоему сведению, перед тобой наследник барона Лонхейского, Вард Лонхейский!
А еще ужасный лжец и дурак.
- Мальчик, ты себя со стороны-то видел? И кстати, утром огласили, что тебя лишили принадлежности к семье. Не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой. А, если тебе нужно где-то жить, продай свое драгоценное кольцо и поселись в гостинице. – Фыркнула я, возвращаясь к чтению.
- Его никто не хочет покупать! – Вард сплюнул. – Никто не осознает его ценности.
Как я их понимаю.
С другой стороны – кольцо это действительно очень классное. И, если Вард сейчас уйдет вместе с куском нарисии, я себе никогда этого не прощу.
- Слушай, а давай пари? – посетила мою голову ужасная идея. – Устроим магическую дуэль. Если побеждаю я – ты отдаешь мне кольцо. Если ты – ты сможешь бесплатно жить в этом доме две недели.
Расчет прост – судя по всему, кроме этого кольца, у барона с собой ничего нет. В нашей деревне стоимость этого украшения действительно вряд ли примут, да и нет ни у кого такой суммы, как сотня золотых. Значит, барону надо идти в ближайший город. Пешком туда топать не меньше пяти дней, и я, если честно, сомневаюсь, что без еды и воды, холодной зимой, под открытым небом, Вард протянет больше трёх дней. И выбора-то у него особого нет...
- Чушь! – снова вскипел Вард. – Ты меня за кретина держишь? – Ну, есть немного. – Если побеждаю я, то смогу бесплатно жить тут полгода!
Я задумалась. Насколько я уверена в своих силах и неуверенна в силах Варда? Ведь вчера он меня одолел... но вчера он был не сам, а с тремя магами поддержки. Каковы мои шансы на победу? И стоит ли так рисковать?
- Договорились.
Я спрыгнула с подоконника и, по пути натягивая полушубок, спустилась вниз.
Вард стоял почти неподвижно, закусив нижнюю губу. Похоже, раздумывал над последней моей фразой. Я протянула руку, несмотря на то, что делать это мне было очень противно. Вард чисто автоматически её пожал. Из правого запястья моей руки появилась едва заметная лилово-золотистая магическая нить, из руки Варда – такая же, но серебряно-зеленая. Нити связались – сделка заключена. Парень посмотрел на меня и ахнул.
Заметил-таки глаза, да? Я уже упоминала о том, что изумрудные и сапфировые глаза бывают исключительно у сильных магов. У Варда они были болотные с серым ободком. У меня – ярко-зеленые.
Надо ли говорить, что только сейчас до него дошла неравность в силах? Увы, сделка заключена, бежать уже поздно.
Похоже, надеясь исключительно на кольцо, Вард развернулся и пошел куда-то в лес – видимо, проводить дуэль он собрался там. Ну да ладно, мне без разницы.
- Помни, у тебя еще есть шанс отказаться! Я милосерден и готов сейчас же расторгнуть сделку! Иначе я тебя не пощажу!
Да, а заливать-то он совсем не умеет.
- Дорогой бывший наследник барона, я благородна и держу свое слово! – в тон ему патетично возвестила я.
Привел меня Вард на неведомую доселе поляну (и откуда их тут столько?). Не успела я осмотреться, как в меня полетела несильная воздушная волна. Похоже, она нужна была чисто для проверки моего магического потенциала, да и в магии воздуха Вард явно был новичком, поскольку волна была бесполезной на данной высоте, еще и неумело сделанной. Присев, запустила в парня слабый файербол. Пока он пытался соорудить «сложную» конструкцию воздушного щита, я отправила в него следующее заклинание – воздушную стрелу. Как только он упал, корни деревьев накрепко примотали его к земле, захлестнув поперек талии, лодыжек и запястий.
- Сдаешься? – деловито поинтересовалась я.
- Еще чего! – в панике вскрикнул Вард. – Ты еще не победила!
- А мы что, до смерти играем? – подперев подбородок рукой, спросила я. Вард побледнел. Потом, видимо, что-то придумал. Слегка шевельнул пальцами.
Меня тоже опутали корни деревьев. Вард сконцентрировался и, с легкостью скинув с себя несчастные растения, встал.
Да, я его контроль перехватить не смогу – не так сильна в магии земли, а у него, к тому же, кольцо.
Но у меня есть козырь. Еще по пути сюда я додумалась «надеть» на себя воздушный щит. И теперь, расширив его, я без труда выскользнула из хватки Варда.
Теперь надо сосредоточиться на схватке. Раз – воздушными нитями Варда примотало к стволу ближайшего дерева. Два – расширив щит еще больше и проковыряв перед собой дырку, вылезла из сформированного корнями кокона. Три – небольшой огонек повис прямо перед носом барона. Не хватает только стихии воды. Интересно, она у меня есть?
- Теперь сдаешься? – снова спросила я, и шарик стал медленно, но верно приближаться к лицу барона.
- Да! – выплюнул он. – Отпусти меня!
Ломать – не строить, отменить заклинания мне удалось за какую-то секунду, просто оборвав энергетический контакт.
Я протянула руку:
- Ты проиграл. Отдай кольцо.
- Какое кольцо? – Вард покосился на меня, как на дурочку.
Серьезно? Давай, притворись, будто ничего не было! Каким идиотом надо быть, чтобы не давать проигранную вещь человеку, который тебя может убить?
И нити магической клятвы были со мной солидарны. Не знаю, как эта штука работает, но парень резко покраснел и стал открывать и закрывать рот. В этом и есть вся суть магической сделки – при не выполении условий, носитель начинает задыхаться. Секунд через тридцать Вард пришел к выводу, что жизнь дороже и, поспешно стянув с руки кольцо, швырнул его в меня.
Поймав кольцо, вытащила из внутреннего кармана полушубка небольшой мешочек с деньгами и кинула его Варду. Денег там немного, однако прожить недели три-четыре он, если очень захочет, сможет. Я – не зверь, чтобы оставлять его тут самого умирать. Он может считать, что деньги – это плата за кольцо, а наша схватка просто позволила мне сильно сбить цену.
Не желая оставаться с этим типом наедине больше, чем нужно, я резво потопала домой.
Замечательный день, просто прекрасный! Самый счастливый день в моей жизни!
Глава 8
Олдин Лэндфорд уже вторые сутки безвылазно сидел в своем кабинете и пытался разобраться с анкетами учеников. Мало того, что многие прислали отказ от обучения в Академии, так еще и нашлись уникумы, желавшие прислать вместо себя кого-то другого, дабы не отправляться в Тёмные Земли. Вот и что за издевательство? Ему не нужно четкое количество учеников, ему нужны их личные данные! А еще – контракт с Академией... и вообще, это не приемлемо! Если люди хотят учиться – они должны поступать в августе, а не в январе! А если не хотят – следовать описанным в контракте условиям! А не все вот эти переподвырподверты...