- Герцог Тэйнрик! Вы идете в город, не так ли? Какое совпадение, я тоже туда направляюсь! Вы не будете против, если я присоединюсь к вам? Уверена, вы не откажете леди в этой маленькой просьбе!
Медленно приближаясь во время своей речи, как хищница, готовящаяся к прыжку, она проворно схватила меня за локоть. Я попытался отскочить назад, однако мой порыв увернуться от её хватки закончился неудачей. А Алекса, тем временем, направилась по дорожке, не выпуская моей руки и демонстративно игнорируя Лину. При этом девушка непрерывно щебетала что-то о том, какая прекрасная сегодня погода – особенно, для прогулок по городу.
Я ни на миг не усомнился в том, что появление Алексы не было случайным – она явно знала и о том, что я собирался в город, и о том, что собирался я туда с Линой. Вероятнее всего, ей об этом сообщил кто-то из моих одногруппников.
Обернулся к Лине, взглядом моля её сделать что-нибудь. Обратившись ко мне по титулу, Алекса поймала меня в ловушку великосветских манер. К сожалению, согласно этикету, в такой ситуации я действительно не мог ничего сделать – ни вернуться назад в Академию, ни бросить её тут и пойти в город с Линой.
Уже оборачиваясь назад, боковым зрением заметил, как Лина недобро усмехнулась и уверенным шагом направилась к нам.
Шейлин Грейс
Естественно, эту девушку я узнала – именно она еще вчера вечером «советовала мне оставить герцога Адэрфорста в покое», и я ни капли не сомневаюсь в том, что она оказалась тут не случайно.
Поймав молящий взгляд Тэйна, на миг задумалась. Еще секунда на обдумывание пришедшей мне в голову мысли, я плотоядно улыбнулась и быстрым шагом догнала Тэйна с Алексой.
Я росла без придворного образования, потому всё, что я знала об этикете – то, что я вычитала в некоторых книгах, завалявшихся у нас дома. Я не знаю, зачем они понадобились Энн, однако, при отсутствии альтернативы, еще в детстве зачитала их чуть ли не до дыр.
Естественно, я отдавала себе отчет в том, что известная мне теория может быть далека от практики, и, тем не менее, больше в нынешней ситуации мне ничего в голову не приходило.
Не тратя ни мгновения на бессмысленные колебания, взяла Тэйна за правую руку. Подстроиться так, чтобы идти с ним с одной ноги, много времени не заняло.
- Тэйн, ты идешь в город, да? Какая неожиданность, я тоже туда направляюсь! Не против, если я составлю тебе компанию? – спросила, обворожительно улыбнувшись.
Лицо Тэйна просветлело – суть моей задумки он уловил. Алекса скривилась, словно ей в рот выдавили минимум дюжину лимонов – она тоже поняла, что я придумала.
Обратившись к нему по имени, я вывела нас из густой и непроходимой чащи этикета, в котором мне нет смысла соревноваться с Алексой. Более того, этим же я поставила нас с Алексой на равные условия, когда титулы не имеют значения. Ну и, наконец, решающий штрих – я стала со стороны сердца и иду с той же ноги, что и Тэйн. Как невеста.
- Привет, Лина! – Едва сдерживая смех, ответил мне Тэйн. – Нет, конечно, не против! Алекса, извини, - герцог обернулся к красной от злости девушке, - Я уже пообещал эту прогулку Шейлин.
Алекса издала странный звук, отдаленно напоминающий рык, развернулась и, громко топая ногами, удалилась по направлению к Академии.
- Спасибо! – не успела я улыбнуться и вежливо ответить «пожалуйста», как меня нагло сгребли в охапку и прижали к себе.
Да не за что. Сама была рада избавиться от этой урры.
Первые полтора часа мы просто бродили меж торговых рядов, разглядывая продаваемые там сувениры, дешевую бижутерию и остальную, в принципе, некому не нужную, мелочь.
Потом мы обзавелись несколькими имбирными пряниками и булочками с яблоками, и направились к городской площади, где, как сказал мне Тэйн, сегодня выступают уличные артисты.
Выступление мне, в принципе, понравилось. Больше всего запомнились акробаты, которые в какой-то момент сложились вчетверо, уместившись в небольшие сумки, и были унесены своими собратьями под улюлюканье зрителей. То ли смех, то ли недоумение у меня вызвал жонглер, который сначала ловко перекидывал кольца, потом небольшие кинжалы, а потом – сотворивший прямо в воздухе перед собой небольшие огоньки и продолживший маневрировать уже ими. Более того – огоньки эти меняли цвет, а в конце представления взметнулись к облакам и взорвались.
- Окончу Академию – пойду работать уличной артисткой! – Авторитетно проинформировала я Тэйна. Ну да, а вы думали, для чего магом стать решила?
- Титулованным особам не надлежит жонглировать на улице. – Укоризненно сообщил мне герцог.
- У меня нет титула, забыл? – деланно обиделась я. На самом деле, мне глубоко до лампочки – есть у меня титул, или нет его. Единственный плюс – возможность общаться с такими, как Алекса, почти что на равных.
Тэйн фыркнул:
- Поверь, в твоем случае он у тебя появиться максимум до твоего двадцатилетия.
Ага. Они обычно просто так появляются, как в моем случае например.
- Я так поняла, в очереди на мое титулование ты – первый? – я вздернула бровь, еще не до конца понимая, что только что ляпнула.
- Именно. – Кивнул Тэйн.
Я уже сообразила, что разговор свернул не в то русло, и надо срочно что-то с этим делать.
Спасая меня, в этот момент на улицу вышли музыканты, и заиграли какую-то простую и незамысловатую, зато веселую, мелодию, и все зрители на площади пустились в пляс.
Конечно, я никогда не была на балах, но отчего-то сдается мне, что тут сейчас интереснее, чем на любом из них. Во всяком случае, обычные жители тут о вальсах и котильонах явно имеют весьма смутное представление, и танцы состояли из невысоких прыжков, перемежающихся с хлопками и поворотами на месте.
В общем, в Академию мы возвращались в близкое к полуночи время, стараясь не думать о том, что завтра на парах нам придется сложно. Ничего, завтра первые четыре урока у нас занятия по магической подготовке – взбодримся.
Уже возле входа нас задержал охранник. Нерадивый бдитель ночного порядка, похоже, не догнал, что, если нас пропустила охранная система, прикрепленная к воротам – значит, мы «свои». К счастью, зловещего блеска родового кольца Тэйна хватило, чтобы охранник запнулся на полуслове, после чего, резко заткнувшись, побежал открывать входную дверь.
Засыпая, я думала о том, что жизнь, наконец-то, наладилась. Так сказать, вошла в мирную колею. И почему-то во мне росла уверенность, что долго так продолжаться не будет.
Глава 10
На следующий день сразу после уроков мы с Тэйном отправились на Арену – герцогу было интересно узнать уровень моего владения анкаром, мне же хотелось сравнить этот самый уровень с уровнем Тэйна.
Туники с длинными рукавами, коих у меня было всего три, затерлись почти до дыр, потому пришлось надеть тунику с коротким рукавом, а поверх неё – легкую куртку. Наконец, собрав волосы в пучок, я выбежала из комнаты, куда зашла переодеться перед тренировкой.
Тэйн уже был на плацу, и даже почти закончил разминочный комплекс к тому моменту, как я пришла. А, когда я вышла из оружейной с анкаром в руке, герцог уже был на ногах и готовый к бою.
- На всякий случай, предупреждаю заранее – сражаться я буду в полную силу. – С усмешкой сообщил мне Тэйн.
- Я бы не простила тебе, если бы ты поступил иначе. – Хмыкнула я, в тот же миг переходя в атаку.
Удар, еще удар. Я решила взять напором – поразить Тэйна и не дать ему опомниться. Однако, как оказалось, жесткое наступление мне сейчас не подходит. Очень скоро Тэйн стал выставлять успешные блоки, а потом и вовсе перешел в контратаку. Он постоянно перемещался, ни на секунду не оставаясь в одном месте, в одной стойке. После каждого перемещения следовал удар, и неважно – успешный или нет, герцог продолжал движение.