Но не прогонять друга, раз уж он изъявил желание пообщаться со мной?
- С Днём Рождения, Лина. – Я не успела вовремя отреагировать, а Тэйн уже заключил меня в крепкие объятия. Я попыталась его отпихнуть – мы, вообще-то, на уроке – и сама удивилась, когда у меня получилось.
- Спасибо. – Тем не менее, поблагодарила я.
- Лина... я не хочу быть с тобой в ссоре.
- Мы не ссорились.
- И, тем не менее, ты еще обижаешься на меня. Не надо. Я просто хотел сказать, чтобы ты не делала поспешных выводов касательно принца. Да, Рэйнер порой бывает заносчив и невыносим, но он – человек чести. Вряд ли он стал бы просто так убивать людей.
Я опустила взгляд. Возможно, Тэйн прав, и Кинг тут не причем? А понравилось ли бы мне самой, если бы меня стали подозревать в том, в чем я невиновна, основываясь на личных, субъективных догадках?
Однозначно, нет. Однако я не буду исключать принца как один из возможных вариантов – тем более, что других предположений у меня пока что нет.
- С Днём Рождения, Шейлин.
Быстро склонившись к моей руке с коротким поцелуем, Адэрфорст пихнул мне в другую руку немалых размеров коробку, вытащенную из сумки, и ушел – его выбрали в следующую дуэльную пару.
Губы невольно растянулись в улыбке – получать подарки безумно, просто до ужаса приятно.
Каким был мой День Рождения раньше? Тыквенно-сливочный торт, испеченный тётей, пара туфель в качестве подарка от неё же, и полная копия привычных будней с завешенными зеркалами и насмешками Варда.
Академия стала мне домом, более родным, чем место, где я росла.
Конечно, было бы неплохо побывать еще в месте, где я родилась, но эти планы настолько далеки и несбыточны, что не буду даже задумываться над этим – не хочу портить себе настроение.
Подошла к вбитым в борт арены возле входа крюкам – там студенты обычно оставляли сумки. Взглядом отыскав среди них свою, с трудом вместила в неё алую коробку, обтянутую серебряной лентой – подарок Тэйна, который я хотела открыть позже, и вернулась к остальной группе.
Уроки пролетели быстро и незаметно. Мы с Тэйном, смеясь и обсуждая прошедший урок алхимии, вошли в столовую, и направились было к буфету, но меня остановило наше венценосное высочество.
- Ку-укла-а-а, - протянул принц, делая вид, что ничего необычного не происходит, и вообще, это не он у всех на виду общается с нищенкой из окраинной деревушки.
Вопросительно подняла бровь, смотря принцу в глаза. Изумрудные...
Встряхнула головой:
- Да?
Принц медленно улыбнулся улыбкой голодного людоеда:
- С Днём Рождения.
Вздохнула:
- Спасибо, конечно, но тебе не кажется, что ты привлекаешь слишком много внимания?
- Мы́ привлекаем слишком много внимания. Не будь это моей целью, я бы подошел к тебе после столовой.
Услышав выделенное голосом «мы», стоящие за спиной у принца девушка поморщились и демонстративно отвернулись. Я сделала вид, что мне плевать.
- Слушай, а давай ты так и сделаешь? Я, вообще-то, есть хочу. – Недвусмысленно указала взглядом в сторону буфета.
Внезапно принц наклонился к моему уху и, шевеля дыханием волосы на висках, прошептал:
- Тогда не стану тебя задерживать.
Сказав это, принц ушел, а я с удивлением обнаружила, что сжимаю в руке достаточно длинный сверток, оставленный Кингом. Понятия не имею, зачем он вообще подарил мне этот подарок – что это, кстати? – и откуда он его достал, ведь во время нашей беседы его руки абсолютно точно были свободны.
Пожала плечами и, усмехнувшись в спину недовольным принцевым поклонницам, взяла Тэйна под локоть и направилась к буфету, другой рукой продолжая держать сверток почти с меня ростом.
Окей, я сумела взять поднос одной рукой – другая-то занята была. То, как я ставила его на стол, было отдельной темой – половина супа разлилась по подносу, стакан с компотом чудом не перевернулся, хотя компот я тоже пролила, а сверху это всё присыпалось сухой гречкой. В общем, теперь у меня в подносе плавало нечто наверняка не очень вкусное, и в этом «нечто» была посуда с моей едой, а также мои руки и одежда. Хуже всего было рукам – на сладкий компот налипла не только гречка, но и тертая морковка из супа. Гадость, в общем. А уж как Тэйн ухахатывался...
Вот Кинг вроде как поздравил с Днём Рождения, подарил подарок, а мне почему-то ни капли не приятно. Ну... совсем капельку. Маленькую.
Следующей проблемой стало поесть с этим свертком. О стул его опереть не получалось – бумага, в которую это всё дело было завернуто, скользкая, и сверток моментально оказывался лежащим на полу. Я попыталась зажать его между коленями, но, после того, как эта палка (или что это?) несколько раз довольно внушительно стукнула меня по лбу, я решила отказаться от этой идеи.
Наконец, я сошлась на мысли есть одной рукой, а другой – держать этот выбрыхов сверток, который мне лично к концу трапезы хотелось выкинуть в окно. Желательно, чтобы по пути сие импровизированное копье попало Рэйнеру в лоб, дабы в следующий раз думал, что делает.
В общем, распрощавшись с плачущим от смеха Тэйном, я помчалась в комнату – открывать подарки.
Долго мучилась на счет того, чей подарок мне открывать первым – Тэйна или Рэйнера. В конце концов, мстительно посмотрела на сверток и потянулась к коробке.
Довольно долго я мучилась с лентой, которой была перевязана коробка – узел был завязан туго, а резать жалко. Соседи, что самое странное, до сих пор так и не вернулись с обеда, так что я даже не сказала им «спасибо»... ничего, вернутся – скажу.
Наконец, упрямая ленточка слетела на пол. Я тут же её подняла и, аккуратно скрутив, положила на верхнюю полку шкафа – не для того я с ней так долго мучилась, чтобы она теперь запачкалась.
С упаковочной бумагой было проще – уверенная в том, что вряд ли она мне еще пригодится, я её просто разорвала. Подняла крышку и на миг замерла, завороженная блеском изумрудного шелка.
Аккуратно подняла лежащее в коробке чудо и обомлела. Не до конца осознавая происходящее, встала и подошла к стоящему у нас в комнате большому напольному зеркалу (вы думаете, кто о нём позаботился еще в прошлом семестре?) и, придерживая платье за рукава, приложила к себе.
На талии платье было перетянуто иссиня-черным поясом. Короткие рукава, сотканные из черных кружев, выглядели, словно паутина, оплетающая руки. Подол платья тоже был украшен этими же кружевами.
Невероятно красиво.
Простояла я так минуты две, пока, наконец, не вспомнила о втором подарке. Платье было так же аккуратно сложено назад в коробку, коробку же я запихнула в шкаф. Эх, придумать бы ещё, куда это платье носить...
Наконец, взяла в руки злополучный сверток. Он был обвязан странной прозрачной лентой. Узла на ней я не нашла, а все попытки снять её оканчивались порванной бумагой и некрасивыми складками на ленте. В конце концов, мне это надоело, и я её разрезала вместе с упаковочной бумагой.
В свертке лежал анкар. Дарить девушке оружие? Воспринимать это как насмешку, или как признание равной?
Этот анкар был раза в полтора больше тренировочного, древко сделано из светлой древесины, поверх которой золотым цветом были выведены неизвестные мне символы. Одну вершину посоха венчали изогнутые металлические детали, напоминавшие рога. Между «рогами» виднелось отверстие для стрел. С другой стороны, дабы уравновесить оружие, на посох крепился железный шар размером чуть больше моего кулака. Первым делом нашла рычаг, приводящий в действие механизм, выпускающий стрелы. Собственно говоря, это было не сложно – черное плечо рычажка венчалось небольшой розой. Материал, из которого она была сделана, напоминал почерневшее от времени серебро. Вокруг самого рычага черным же цветом была выгравирована корона.
Невольно улыбнулась, осознав, что́ именно пытался показать принц.
Несколько раз крутанула анкар в руке, поражаясь прекрасному балансу, и, накинув легкую кожаную куртку поверх хлопковой туники, помчалась на Арену.