Адэрфорст не стал идти за мной. Еще чего – не стань же он ронять себя на глазах у всей королевской челяди. Однако и с Алексой он танцевать не стал – лишь коротко выругался (я ду́маю, что выругался – на таком расстоянии я ничего не слышала) и пулей вылетел из бального зала.
Немного подумав, перевесилась через подлокотник дивана и, схватив с подноса ближайшего слуги небольшое пирожное в форме розы, запихнула восхитительный, тающий во рту нежный бисквит себе в рот.
Богиня, как давно я не ела сладкого! Еще в деревне Энн не особо баловала меня сладостями, а в Академии их и вовсе не было. Единственный способ для студентов достать что-нибудь сладкое – отправиться на его поиски в город. И, если у тебя есть деньги, свободное время и упорное желание найти себе какой-нибудь десерт – возможно, у тебя что-нибудь и получится. Увы, из всего этого списка у меня было только третье.
Недолго думая, взяла себе еще один десерт. И еще, ни капли не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Сильно я не объедалась, однако прекрасно осознавала, что такую прелесть смогу попробовать еще не скоро – если, конечно, вообще смогу.
Наконец, забава с поеданием пирожных была отложена в сторону, и я удобно умостилась на небольших диванных подушках. Жаль, нельзя немного вздремнуть.
- Леди отдыхает? – привлек мое внимание мягкий бархатный голос чуть в стороне.
Удивленно покосилась на говорившего, постепенно осознавая, что обращался он ко мне.
- Леди недоумевает. – Чуть нахмурившись, посмотрела на мужчину лет тридцати пяти-сорока. Длинные черные волосы распущенны и небрежно уложены, янтарного цвета прищуренные глаза смотрят на меня оценивающе, изучающе.
- Прошу прощения, я совсем забыл представиться. Шайнар, герцог Айнфлика, к вашим услугам.
Господи, серьезно? Еще один герцог?! Мало мне Тэйна?!!
- Очень приятно познакомиться, лорд Айнфлик. – Растерянно пробормотала я. А я Лина, нищенка с границы. Рада знакомству. – Шейлин Грейс, студентка Академии Теней.
- Это честь для меня. – Герцог склонился в полупоклоне.
Странный ответ, как по мне. Что именно для него честь? Что я – студентка Академии? Или что меня зовут Шейлин? В любом случае, это – для меня честь, а уж явно не для него. Или имелось в виду, что познакомиться со мной – честь для него? И с какого же бока это – честь? Или просто фраза, заменяющая «приятно познакомиться»? Ничего не понимаю. А как ответить на то, чего не понимаешь?
К счастью, мне отвечать не пришлось – именно в этот момент герольд объявил «Чакону принцессы Аделиссии», и мы с герцогом обратили внимание в центр зала.
Пару принцессе составил неизвестный мне юноша чуть старше меня. Судя по их переговорам и улыбкам во время танца, они были неплохо знакомы.
Сам танец взаимодействие партнеров, в отличие от того же вальса, не предполагал. Вообще танцем это назвать было сложно – короткие грациозные прыжки, плавные взмахи руками, периодический обмен поклонами. Не знаю, как можно выучить такое количество разнообразных приседаний, наклонов и поворотов. Мне и обычный вальс дался тяжело, что уж говорить об этой необычной чаконе.
Когда танец закончился, зал разразился бурными аплодисментами. Принцесса смущенно улыбнулась, махнула ресницами – и затерялась в толпе.
Музыканты тут же начали играть новую мелодию. Трёхтактный ритм прекрасно подходил для вальса. Мне на зло, судя по всему.
- Не изволит ли прекрасная леди подарить мне сей танец? – Герцог поклонился, протягивая мне руку для танца.
Это ж надо, как заворачивает: «не изволит ли», «сей танец»... возможно, другие девушки уже после знакомства тают, как недавние пирожные во рту, однако у меня от этих пиететов уши вянут и трубочкой заворачиваются.
Осталось лишь придумать, как послать этого надоедливого герцога далеко и надолго.
- Не изволит. – В разговор, к моему удивлению, вмешался Рэйнер. А о́н тут откуда появился?! Заберите меня отсюда, пожалуйста! – Ведь леди будет танцевать со мной. Не так ли?
Глава 13
Следующая фраза сопровождалась взглядом прямо мне в лоб. Возможно, если бы принц владел ментальной речью, сейчас я услышала бы что-то вроде «быстро встала и пошла». К счастью, ментальная речь – то, что осваивают единицы. И вряд ли Рэйнер входит в их число.
- Конечно. – Встала, подавая руку принцу.
Возможно, это слово должно было прозвучать робко и покорно. И так оно и прозвучало бы из уст любой другой девушки, находящейся в этом зале. Любой другой – но не меня, ведь я ответила не просто недовольно – я рявкнула, недовольная тем, что Кинг опять вмешивается в мою жизнь. Конечно, я не хотела танцевать со старым по моим меркам герцогом, однако и с Рэйнером я тоже танцевать не хотела. Я вообще ни с кем танцевать не хотела!
Вот только кронпринц – не герцог. Если шансы отвертеться от танца с последним были, хоть и чрезвычайно низкие, то с принцем – никаких. Разве что отравиться.
- Тебе так нравится пользоваться своим положением? – сердито прошипела я, стоило нам отдалиться от поджавшего губы герцога на приличное расстояние.
Рэйнер невозмутимо развернул меня к себе лицом и тут же сделал первый шаг. Пришлось в срочном порядке приспосабливаться к ритму танца.
- Вовсе нет. Однако уж поверь, герцог Айнфлик – не тот человек, в компании которого тебе стоило бы проводить время.
- Не тебе решать, в чьей компании мне стоит проводить время! – Возможно, эту фразу я произнесла сли́шком громко, однако меня это в данный момент не заботило. Нет, ну вы только послушайте! Я – не его собственность, чтобы он решал, что и когда мне делать. Я вообще ничья не собственность. Я – сама по себе.
- Я – принц твоего королевства. И не повышай, пожалуйста, голос, на тебя люди оборачиваются. А еще, пока мы не в Академии – будь добра, обращайся ко мне соответствующе титулу.
Вся эта реплика была произнесена на одном дыхании, отстраненно-холодным тоном.
Богиня, как же мне в тот момент хотелось наступить принцу на ногу и выбежать из зала, громко хлопнув дверью! Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы сдержаться от такого опрометчивого поступка.
- Я́ – принцесса своего́ королевства, и ты об этом прекрасно знаешь. – Немного подумав, выплюнула: - Ваше Высочество.
- Что не помешало тебе согласиться на танец. И, кстати, не советую произносить это вслух. Стены тоже имеют уши, а ты же не хочешь, чтобы так опрометчиво сказанная тобою фраза докатилась до Всадников?
Поджала губы. Рэйнер, конечно, прав, однако все мои нелепые и опрометчивые поступки провоцирует именно он.
- То есть, произносимые мною слова мне тоже необходимо согласовывать с тобой, верно? Ты же – «принц моего королевства»! Высочество!
- Если бы ты это делала, могла бы избежать огромного количества проблем. В любом случае, следить за языком тебе явно стоит.
Нет, ну это уже явная грубость. Он вправду считает, что статус принца дает ему вседозволенность?
С трудом дождавшись окончания танца, не стала обмениваться благодарными поклонами (а за что благодарить-то? За в конец испорченное настроение?!), и быстро направилась к выходу из зала. Честно – не желаю оставаться тут ни минуты больше.
Быстро найдя глазами в толпе ректора, тут же подошла к нему:
- Лорд Лэндфорд, я возвращаюсь в Академию.
Ну вот. Ректора предупредила – и отлично. Теперь меня тут ничто не сдерживает, и я могу возвращаться. А уж добраться до филии Совета без кареты я уж точно как-нибудь смогу.
- Лина, стой! – Тэйн поравнялся со мной. – Ты куда?
- Подальше отсюда! – Ускорила шаг. Чем быстрее я покину королевскую резиденцию – тем лучше.
- Я с тобой.
Мило. Вот только зря он так старается – уж мне-то поддержка точно не нужна. Хотя не исключено, что ему тут тоже уже надоело.
Выйдя во двор, несколько недовольно покосилась на небо, медленно, но верно покрывавшееся тонкими сизыми облаками. Не хочу идти до здания Совета под дождем но, боюсь, особого выбора у меня нет.