— Меня. Зовут. Илия.
Черные вихри, утягивающие в ночное небо.
Жаркий омут, сжигающий душу.
Бездонная темнота, выворачивающая наизнанку каждую частичку существования.
Всполохи Тьмы в его глазах заволокли на мгновение упрямую туманную серость и…
Странно ударившись, будто в невидимое стекло, разлетелись на клочки, терзаемые сотнями стальных лезвий.
Захр, что это было?!
А теперь эти лезвия почти ощутимо воткнулись и в мое лицо, когда капитан наклонился, да так близко, будто опять хотел меня поцеловать.
— Мне ни к чему твое имя. — пророкотал черноволосый. — Я буду называть тебя отребьем до тех пор, пока ты не сдохнешь в морской глубине или не докажешь, что ты не та, кем я тебя считаю.
Я шумно сглотнула, чувствуя какую-то дикую помесь страха, злости и чего-то нового, раньше мне неведомого. Дрожащего на кончиках пальцев и порхающего крохотными крылышками в животе.
Бред.
Как и все мои последние дни.
— Я не смогу одновременно и тонуть и доказывать что-то, — прошептала едва слышно. — Вам придется определиться, капитан, что же со мной сделать.
Голову даю на отсечение, что в серой хмари его глаз мелькнули золотистые искорки.
— Оставь ее в покое! — вдруг завопили два голоса.
В руку, держащую мой подбородок, что-то вцепилось. И я неожиданно оказалась в эпицентре из визжащих и мечущихся рук, ног, зубов. Но несколько мгновений — и вот уже капитан Эл держит близнецов за шкирку, и с изумлением переводит взгляд с одного на другого.
Великие Стихии!
Я надеялась, что у мальчишек хватит мозгов не высовываться, пока ситуация не прояснится, а еще лучше — пока мы не прибудем в Сотарис. Но где мозги — а где восьмилетние шалопаи?
Меня затопило паникой.
Если до этого я была готова огрызаться и царапаться, хоть в прямом, хоть в переносном смысле, то сейчас собиралась бухнуться на колени и умолять пощадить. Не меня — их.
И плевать на гордость и последствия.
— Что… это?
В отчаянии я кусала губы. Как ответить? Как поступить правильно?
— Мои…дети, — выдохнула.
Он уставился на них с еще большим изумлением. А потом, нахмурившись, на меня.
Ну да, «отдать невинность» и шумные восьмилетки как-то не вязались в один узел.
— Приемные, — уточнила.
— То есть, ты не только сама пробралась на корабль, но и протащила двух щенков?! — прорычал он.
— Да?
Получилось вопросительно. А мужчину перекосило.
Странно, но мне показалось, что злость капитана Эла направлена не на нас. И тут же я убедилась в своих предположениях
— Ка-рис, — он это сказал негромко, но настолько весомо, что даже волны и ветер стихли, не говоря уж о людях.
— Да капитан, — высокий и худой блондин осторожно вышел из замолкнувшей толпы моряков.
— Кому ты поручал создавать защиту в Дунакеше?
— Так все тем же… как и всегда… — еще тише и осторожней пробормотал мужчина, судя по форме — один из помощников черноволосого.
— И как всегда, они сделали полную? — капитан стряхнул мальчишек на палубу, но они даже не попытались убежать. Бросились ко мне и привычно прижались по бокам.
Я обняла задрожавшие плечики.
Это и в самом деле было страшно. Бледный, с заострившимися чертами и сжатыми кулаками капитан Эл выглядел грозным. И жестоким. И стоило продолжить молиться Стихиям, чтобы эта жестокость не обернулась против нас. Хотя я уже в этом сомневалась.
Я была воровкой, посягнувшей не только на его собственность, но и на жизнь, фактически, хоть он об этом не знал. И, похоже, наказание будет соответствующим.
— Д-да, капитан, — ответил помощник и опустил глаза.
И даже мне стало понятно, что он лжет.
Захр, так значит то, что мы попали на корабль все вместе, да еще так легко, было вовсе не потому, что часы капитана давали такое право?
Черноволосый втянул носом воздух и его лицо искривилось в пренебрежительной усмешке.
— Полную, говориш-шь?
Тот, кого назвали Карис, еще сильнее опустил голову. И забормотал оправдательно:
— Все же знают вас, капитан… Никто и не посмел бы сунуться…И знают, что мы всегда…Абсолютную…А тут…Тьма попутала, я обычную попросил… Я верну разницу, честно…
Он вдруг бухнулся на колени и взвыл:
— Простите меня!
— За то, что ты поставил команду и груз в преднамеренную ситуацию опасности? За то, что ослушался прямого приказа? За то, что обманул своего капитана? Первый помощник Рашен! — рявкнул Эл так, что все подпрыгнули.
— Да, капитан, — вперед выступил очень красивый мужчина с серебристыми прядями и презрительной усмешкой на лице.