— Что у нас полагается за такие проступки?
— Вздернуть на рее, капитан, — протянул тот лениво.
— Вздернуть! Вздернуть! Вздернуть! — тут же начали орать остальные моряки. А я сглотнула. Формально, капитан был прав — море не терпит подобного предательства. Но я слишком близко знала смерть, чтобы спокойно принять такое решение.
Но кто меня спрашивал?
— Умоляю, капитан, — Карис был уже серый. — У меня жена… Двое детей…
— А раньше их не было? — черноволосый зло хмыкнул. А потом одним неуловимым движением схватил виновного за грудки и швырнул за борт.
Все замолчали, и только я не смогла подавить вскрик.
Великие Стихии! Что может быть хуже, чем тонуть посреди бескрайнего пространства?! Значит, с нами поступят так же?
Еще сильнее прижала к себе детей.
А капитан Эл уже подходил к нам. Он снова нахмурился, а потом вздохнул.
— Разойтись всем. Шорни! Мелких куда-нибудь запри. Я их допрошу.
Что?!
Допросит?!
Захр, ну что он за чудовище!
Шер и Пат запищали, когда их оторвали от меня и поволокли куда-то — и я за ними поволоклась, не желая отпускать. Но меня оттеснили и удержали за плечи.
И снова те же стальные ножи, проникающие прямо в мое сердце.
Ненавижу!
Ох, я что, сказала это вслух?!
Черноволосый вдруг расслабился и дернул меня за волосы:
— Тебе придется постараться, чтобы я перестал грустить о потере отличного помощника.
Я изумленно раскрыла глаза.
Грустить? Этот зверь может грустить?!
Постараться? Что он имеет в виду? Что жизнь детей теперь зависит от того, насколько я умело его удовлетворю?
Плечи поникли. И голова опустилась сама собой.
Стихии… Как это все мерзко. Но я и правда должна постараться, раз втянула близнецов в собственную историю. Довезу их до Сотариса…
А потом утоплюсь.
— Я… постараюсь, — сказала покорно.
Молчание было мне ответом.
Подняла голову и нахмурилась — почему он смотрит на меня с таким удивлением? И что это он делает? Он что…
Смеется?!
Отсмеявшись, капитан снова уставился на меня. И я вдруг подумала, что ему очень идет такое вот довольное и веселое выражение лица. Слишком даже. Так, что захотелось это самое лицо немножко испортить ногтями.
— Мы кажется уже прояснили, что ты не интересуешь меня, как женщина, — он пренебрежительно осмотрел меня. — Но тебе придется полностью рассказать свою историю, и как ты сюда попала. Вы все. И постараться, чтобы она совпала с историей мальчишек.
Правда? Он даст нам шанс?!
Я, кажется, должна была почувствовать облегчение. Но почувствовала лишь злость на его отношение. Неужели я настолько отвратительна, что даже какой-то моряк не желает меня видеть рядом?!
Ох, Стихии, ну о чем я думаю?!
— А если вам что-то не понравится… Вы и нас… за борт?
Он лишь пожал плечами и ушел, оставив меня в полной растерянности.
Что же с нами будет?!
Меня затрясло от пережитого. Конечно, я понимала, что меня не примут с распростертыми объятиями, если найдут, но все произошедшее было как-то…
Слишком.
— Зря волнуешься, — первый помощник, похоже, имел в предках кого-то из эльфов — уж очень был красив и говорил, растягивая гласные. Захр, он же стоял рядом весь этот разговор! Стыдоба… — Никто их пытать не будет. Капитан жесток лишь с теми, кто этого заслуживает.
— Я видела, — кивнула на море.
— А, это? У каждого из помощников есть портальный амулет, настроенный на ближайший берег. — серебрянноволосый ухмыльнулся. — И если Карис успел его активировать…
— А если нет? Или мощности амулета не хватило? — спросила воинственно.
— Все больше шансов, чем быть вздернутым на рее.
Он внимательно осмотрел меня и вдруг подмигнул:
— А ты ничего. Отмыть, приодеть…
— Не надо! — испуганно взвизгнула я, что заставило помощника Рашена недоуменно вздернуть брови.
А потом понимание отразилось на его лице.
— Ах вот в чем дело, — он задумчиво пожевал губу. — Это будет интересно…
И двинулся в сторону нижней палубы.
Вот что он имел в виду?!
Я чувствовала, что истерика все ближе. Но усилием воли подавила всякую дрожь и слезы — не дождутся! Я должна оставаться спокойной и убедить оставить нас до прибытия в Сотарис. И раз…этого… не интересует мое тело…Что ж, я готова предоставить ему мозги, руки — да что угодно! Мало ли какая работа потребуется…
Поджала губы, вздохнула и пошла за Рашеном.
4