— Пойдем.
Он резко развернулся и вышел из кладовки.
А я соскочила с тюков и, чуть пошатнувшись, отправилась за ним. Тело неожиданно было затекшим — это сколько я проспала?
Судя по тому, что на улице царила ночь, не мало.
— Мальчишки…
— Пристроены к моему собственному повару, — раздраженно шикнул мужчина. — Тот давно просил помощников.
— Спасибо, — сказала порывисто. — И спасибо за то… что не стали держать меня в неведении и шантажировать их жизнью.
Он так резко остановился, что я чуть не впечаталась в его спину. И развернулся.
— Кто ты Илия?
— Я…
— Я слышал твою историю — хотя кое-что хочу услышать от тебя. Но ты не похожа на необразованную служанку. И магия Смерти…Редко у кого из высокородных она бывает, а так, чтобы у простолюдинки… Родители были сильными магами? Не ври мне, я почувствую твою ложь, поверь.
— Они не были магами вообще. И я… я не родилась с магией.
Он шумно вдохнул воздух. Будто принюхался. Сначала лицо его расслабилось а потом он вдруг нахмурился и чуть ли не отшатнулся. Помедлил и спросил:
— Как?
— Неожиданно. Мне было шестнадцать и… В общем, я взмолилась всем стихиям с просьбой о спасении и…смерти.
— Смерти? Не своей?
— Да, — я задрала подбородок, хотя пальцы ощутимо задрожали. Странная эйфория прошла, оставив опустошение.
— И она откликнулась?
— Да.
— Значит, я укрываю убийцу? — он внимательно посмотрел на меня.
Убийца. Я — убийца.
Его слова снова всколыхнули во мне все муки совести и сомнения.
— А вы не убивали? Никогда? — спросила с отчаянием. — И никогда не жалели об этом? — последнее сказала гораздо тише.
Капитан Эл посмотрел на меня задумчиво.
— Значит, в тот момент ты и стала магичкой?
— Да.
— Стихии любят играть… Что ж. Я хочу услышать всю историю. Полностью. А потом… — его взгляд вдруг сделался хищным. — Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
5
— А-ауч!
Я взвизгнула, подпрыгнула, тут же оступилась и рухнула на палубу.
Рубашка вспыхнула искорками, так что пришлось быстро читать заклинание, тратя и так опустошенный резерв.
Раздался ехидный смех капитана, и меня подхватила Тьма.
Поставила на место и «отряхнула», задержавшись на тех местах, которые я бы предпочла оставить без прикосновений.
Я подавила раздраженный вздох. Вот если бы была уверена, что через Тьму мужчина позволяет себя больше, чем мы договаривались, то непременно высказалась бы. А так… Только посмеется. Я ведь и правда не знала этого заклинания — может темный туман, что окутал меня ненадолго, вообще никак им не управлялся.
Я много чего не знала. Даже больше, чем полагала до этого. Но узнавала настолько стремительными темпами, что голова пухла от всех этих мыслей.
Даже не помню, когда я столько училась. Хотя училась всю жизнь.
Мой отец, пусть и был простым рыбаком, но хотел, чтобы его дети не остались безграмотными. Потому и гонял меня к деревенскому главе, который мог позволить себе приводить наставника для своих троих детей — и заодно, за умеренную монету, разрешал другим ребятишкам присутствовать на уроках. Я помнится еще сетовала, что мне и работать приходится, и буквы заучивать — в отличие от остальных деревенских, и, наверняка, богатеньких, за которых все делали слуги.
Год жизни в особняке выбили из головы всякую дурь на предмет того, что благородным живется легко и весело. Подъем в шесть утра, бесконечные занятия, дисциплина и, за каждое нарушение, палкой по пальцам. Учителям, похоже, не позволяли это делать по отношению к хозяйскому сынку, потому они вымещали на мне. Что уж там вымещали в Приемном доме, я не знаю, но и там часто мы ходили битые и в синяках. Нас тоже учили, правда, немного однобоко — истории Империи и миров, обращению с благородными, рукоделию, которое выходило у меня из рук вон плохо — еще и потому что пальцы скрючивало от холода и саднило от драк. Ну и уборке и уходу за детьми. Фактически, после совершеннолетия из приемышей получались вполне дисциплинированные слуги. Если доживали до того.
А вот манерам и жизни меня обучил Банкабу. Второе, понятно, неизбежно было с моей новой «семьей». А вот первое… Не счесть, сколько раз мне приходилось притворяться девушкой из приличного рода, чтобы проникнуть в богатые дома… Конечно, я при этом не зазнавалась, думая, что и правда выгляжу и веду себя как благородная — отношение взаправдашнего лорда хорошо мне показало, где мое место — но в состоянии была отличить нижнюю юбку от верхней, правильно заколоть волосы или станцевать пару пируэтов.