Надя обняла отца. Подождав немного, отец освободился от её объятий.
— Там Наташка уже встала, надо идти, — сказал он и собрался уходить, но остановился. — Да, вот ещё что — тебе же нужен наряд для собрания? В чем ты пойдешь?
— Ну, у меня есть сарафан… — сказала Надя и покраснела: сарафан был слишком неказист для такого случая, но это была самая приличная одежда из её гардероба.
В начале мая одноклассницы начали обсуждать наряды на выпускной бал, одной Наде, нечего было ждать. Она как-то попросила Наталью Борисовну купить хотя бы недорогого шелка, а платье она бы сама сшила по выкройке журналу. Но Наташка только накричала на неё, заявив, мол, денег и так нет, — ей наряды, видите ли! Нечего ходить ни на какие вечера, вон выходи замуж и пусть тебя муж наряжает!
После этого Надя больше не заикалась на эту тему.
— Я сейчас уведу куда-либо Наташку, а ты слазь на чердак, там были чемодан с материными нарядами… я убрал чемодан с одеждой твоей матери, когда она умерла… посмотри, может, выберешь чего, да перешьешь по себе. Твоя мать хорошо одевалась, там и туфли есть… если Наташка их не нашла и не пропила… — Отец окинул оценивающим взглядом ее фигурку. — Думаю, они тебе подойдут в самый раз… ты сейчас такая же, как она, тебе её и одежда и обувь должна подойти.
— Ага, — сказала Надя.
— Ну, прости меня грешного, дочка, — сказал еще раз отец и вышел из комнаты.
Когда он уходил, Надя заметила стекающую по его щеке слезу, и ее сердце неприятно защемило. Но она тут же в голове появилась паническая мысль: «Не дай бог, слезу увидит Наташка! Она подозрительна, как подколодная змея — враз догадается о планах падчерицы».
Но Надя вспомнила о непочатой бутылке и успокоилась: первым делом Наташка кинется к водке, проверить не выпил ли ее кто. А потом не отойдет, пока сама не приложится к бутылке. А потом ей на все будет наплевать.
Успокоившись, Надя села на кровать, вынула из пакета альбом, и открыла его: это был альбом с фотографиями отца и матери. Надя быстро перелистала альбом и нашла конверт, о котором говорил отец, и положила его в дорожную сумку, а потом стала рассматривать фотографии.
Закончив смотреть альбом, Надя взглянула на часы, — до начала торжественного собрания в школе оставалось шесть часов, — отметив это, осторожно приоткрыла дверь.
Из дома не доносилось ни звука. Надя вышла из комнаты и прошла по дому — никого в доме не было.
Убедившись, что в доме никого нет, Надя вернулась в свою комнату, повязала на голову платок, — она подумала, что, так как, на чердак давно никто не наведывался, там должно быть много паутины и пыли.
Подумав еще немного, она решила взять с собой фонарик, там могло быть темно. А ещё — ведерко с водой, прежде чем спускать чемодан в свою комнату, нужно будет вымыть его.
Наконец все готово, и она отправилась по лестнице на чердак: потихоньку ступает по скрипучим ступенькам, сердце учащенно стучит, не то от страха, не то от предстоящей встречи с чем-то далеким и родным.
Дверь оказалась закрыта на ржавую задвижку, к косяку был прикручен шурупами выключатель. Надя удивилась, — «оказывается, на чердаке есть свет»!
Задвижка с трудом поддалась, дверь со скрипом открылась, и как Надя и предполагала, на чердаке оказалось темно.
Она щелкнула выключателем, и, как ни странно было для Нади, лампочка, не включавшаяся с десяток лет, загорелась, хотя и тускло. За много лет лампочка покрылась толстым слоем пыли.
«Теперь можно было смело похозяйствовать», — решила Надя.
Фонарик за ненадобностью она оставила на полке перед дверью, а с ведерком и тряпками шагнула вперед.
В полумраке плохо было видно, и, поставив на пол ведерко, она сухой тряпкой протерла лампочку: сразу стало намного светлее.
Надя стала оглядываться вокруг, и увидела, что здесь было много старых вещей. Вот в углу старинные напольные часы. Маленький круглый столик; на нем старая лампа. В другом темном углу — кресло-качалка. А вот и сундук, закрытый на замок.
«А где же чемодан? — подумала Надя, и в её душе зашевелилось горькое разочарование. — Неужели Наташка нашла чемодан»?
Она снова огляделась вокруг, но чемодана нигде не было видно. Зато за дверью она заметила старинный шкаф. Открытая дверь прикрывала шкаф, поэтому Надя и не заметила его сначала.