— Тёма, — чуть слышно выдавливает она, прикрывая рот ладонью.
Парень застыл. Его, словно огрели по голове, как только он услышал «Тёма». Так его называли лишь несколько людей: покойная мама, Дарина, когда, что-то произошло и…
Это уже далёкое прошлое, которое не вернуть.
***
Мещеряков медленно поворачивает ключ, как будто намерено тянет время — то ли для того, чтобы подробнее продумать свои слова, что он скажет друзьям, то ли передумал и засомневался в своём решении. Парень чувствовал себя неоднозначно и явно переживал из-за ситуации, которая сейчас происходит.
А девочки, неловко мявшиеся позади… им просто было не по себе. Одна теребила лямки рюкзак, вторая, что есть силы, прижимала гитару, словно это её единственное спасение. Чувство отвратности крепко сковало и ни в какую не хотело отпускать, даже когда они переступили порог квартиры.
Безумно тепло и светло. Пространство небольшое, особенно если учесть, что здесь проживают четыре человека. Никаких изысков — всё скромно, но со вкусом и главное, полученное собственным трудом.
Идея об общей квартире поселилась в головах ребят ещё на первом курсе. Всё обговорив, они начали работать: подрабатывали, где возможно, откладывали со стипендии и вскоре смогли себе позволить это маленькое «гнёздышко».
Забирая из рук Киры музыкальный инструмент, Артём заметил боковым зрением подошедших друзей. Кто-то просто удивлён, а кто-то возмущён. Рина так, вообще, выглядела так, словно готова взорваться.
— Артас? — тянет Черных, переводя взгляд с Арта на девушек, за его спиной. В Сменкиной он сразу узнал ту самую девицу из парка, из-за которой они разминулись. Конечно когда друг позвонил и сказал, чтобы он и девочки возвращались домой, его голос уже сам по себе вызывал подозрения.
— Ребят, знакомьтесь это Полина и Кира.
Филипп выпучил глаза и нервно сглотнул, и Артём прекрасно понимает его реакцию, ибо чувствовал то же самое. И чувствует до сих пор.
— И? Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — Мещерякова резко всплеснула руками, привлекая к себе внимание и «случайно» ударяя ладонью живот Фила. Спокойствие спокойствием, а ревность никто не отменял.
— Ну, если кратко, то девочкам нужна помощь и…
— И ты привёл их к нам, — закончила за него Дарина, хмуро поглядывая на Сменкину и Васнецову. Она старается сохранять нейтральность, но опасения никак не хотят покидать сознание. Раз брат решился пойти на такой шаг, выходит эти двое его заслуживают, но ведь всякое может быть.
Арт закатил глаза. Ненавидит, когда так резко перебивают, особенно когда тема предельно серьёзная.
Одна только Валя кажется сохраняет здравый рассудок, в который не прорываются переживания и остаётся лишь простота и лёгкость. Нежно и приветливо улыбнувшись, обратилась к гостьям:
— Идёмте со мной, я покажу вам комнату, — подходит ближе, берёт озадаченных девушек и тянет в сторону. Новикова видела людей насквозь и поэтому, смотря на Полину и Киру — ощущала только зажатость и волнение. Никакой злости или агрессии, возможно они сами ждали её с их стороны.
Их проводили с раскрытыми ртами, ибо накрывшее их непонимание было невозможно выразить словами.
— Что ж, получается мы всё решили, — Мещеряков неловко трёт затылок и смотрит на лучшего друга и сестру, что рассеяно переглядываются.
***
— Спасибо тебе, — произнесла Кира, мягко и лучезарно улыбаясь, стоящему напротив, парню. Он и его друзья, на удивление, легко приняли её и Полину. А ведь по дороге к дому, она успела себя ужасно накрутить и самое хорошое, что появлялось в её мыслях: простой вызов полиции.
Девушка немного оттягивает рукава, подаренной Валей, кофты, практически скрывая мозолистые пальцы. Артём внимательно осматривает её и, не сдерживается, ибо улыбка натягивается на лицо сама по себе. Она выглядит свежо и благодарно, смыв всю грязь, казалась поистине сказочной и чудесной.
Кожа сверкала белизной, в то время как щёки пылали здоровым розовым оттенком. Чёрные волосы с фиолетовой прядкой чуть завились от воды и теперь лёгкими волнами спускались к хрупким плечам. А глаза, что так привлекли Мещерякова, сверкали благодарностью.
— Рад был помочь.
Она всё ещё не может расслабиться и вести себя раскованно — это Арт понял, наблюдая за её действиями. Сменкина ступала осторожно, озиралась и как будто прислушивалась к любым шорохам. Чёрт, даже зная, что здесь с ней всё будет хорошо, всё равно настораживается.
Приблизившись к прикроватной тумбе, Кира принялась рассматривать те несколько снимков, что стоят на ней. Парень присоединился к ней, заинтригованный — что же могло её привлечь. Её взгляд ненадолго задерживается на фото со дня рождения Фила. Все счастливые, улыбающиеся и кусающие именинный торт с разных сторон.
— Тебе повезло с друзьями.
— Это точно, — бормочет Мещеряков, ощущая внутри трепет от тёплых воспоминаний, — Они из стольких неприятностей меня вытаскивали.
— А кто эти дети?
Взяв в руки небольшую квадратную фоторамку, Сменкина стала внимательно осматривать изображённых на ней малышей. Все примерно ровесники, от трёх до пяти лет, но не больше.
Светловолосый парнишка с высунутым языком ставит кареглазой девочке рожки. А та, в свою очередь, крепко обнимает плюшевого медвежонка, что едва не превышает её собственный рост. Рядом с ними стоят два темноволосых мальчика, которые заливаются смехом от действий друга.
Девушка немеет. Снимок кажется столь родным, что затрудняется дыхание. Глаза застилает непроглядная пелена, а в ушах трезвонил мужской задорный голос:
— Эй, все смотрите на меня! Улыбаемся, ребятки!
По рукам проходит нервная дрожь.
— Кира, всё хорошо? — взволнованно интересуется Арт, сжимая её плечи.
— Д-да, — бормочет девушка, пытаясь спокойно глотнуть воздуха, — Может, расскажешь, в какие неприятности ты попадал?
— Ладно.
***
Наручные часы тихо тикают, напоминая, что времени остаётся совсем мало. Это радует, что парень сдержанно улыбается и со вздохом поправляет рыжие, растрепавшиеся от долгой дороги, волосы.
— До Петербурга остаётся совсем немного, — сообщает он собеседнику.
Тот кивает.
— Скорей бы, — безэмоционально тянет он, начиная расправляя складки на шёлковом шарфике, — Я уже слишком устал.
— Чуть терпения, Виктор, — бормочет первый, гордо расправляя плечи, — До дома остаются считанные часы.
========== Глава 3 ==========
Страх расползался по телу с бешеной скоростью, он словно впитывался в кровь. Кира крепче сжала ремень безопасности и сильно зажмурилась. Не хотелось ничего видеть, слышать и уж тем более чувствовать.
«Не страшно. Не страшно», — в голове только монотонная мысль, не позволяющая ни расслабиться, ни спокойно вздохнуть.
Впереди раздался звук разбитого стекла.
***
Сменкина подскочила на постели и зажала рот ладонью. Страх от пережитого кошмара схватил ледяными клешнями, болезненно сдавливая тело и сознание. Где-то в груди застыл крик, во избежании, которого девушка прикусила руку. На нежной коже появился яркий след зубов.
Едва покачиваясь на кровати, надеясь не разбудить спящих девочек, Кира пыталась восстановить сбитое дыхание. Внутри распространялось чувство тревоги и чего-то неизбежного с неизвестным исходом. Хотелось думать, что всё плохое, что было раньше медленно отступает и наконец-то появляется белая полоса.
Глухо шмыгнув носом и соскальзнув с постели, девушка решила выйти в зал. Бесшумно ступая по полу босыми ступнями, ощущала распостраняюшийся по телу холодок. Она даже приобняла себя за плечи и стала немного растирать, как будто это могло помочь избавить ноги от прохлады. Чёрт, проживя почти полтора года во Дворе Чудес, она так и привыкла к нему — всё-таки тепло ей больше по душе.