Сашка постепенно приближался к подножию трона, несмотря на природную бесшабашность, чётко ощущая гнетущую атмосферу, царящую вокруг. И ещё он подумал, что название «Высочайшие», как никакое другое подходит этим сумрачным людям, средний рост которых явно зашкаливал за метр восемьдесят пять. «А худые-то какие! – отметил про себя Сашка. – Не кормят их здесь или больные все? Надо отдать должное папочке, он среди Высочайших смотрится как Шварценеггер в концлагере». Действительно, король, неподвижно восседавший на причудливом троне, рядом со своими сухощавыми подданными казался настоящим атлетом.
Прежде, чем подойти к подножию трона, Демидов успел заметить ещё одну особенность собравшихся. Все они: и молодые, и старые – носили в ушах тенны. Но если у молодых магические серьги выглядели примерно так же как, у младшего сына главы Совета, то чем старше оказывался Высочайший, тем меньше были «колокольчики» на серьгах. А у некоторых их и вовсе не наблюдалось – только серебристые стежки по краю уха.
Подойдя к первому витку спирали, которая вела к трону отца, Демидов замешкался. И не потому, что оробел или утомился, хотя двигаться под перекрёстным огнём высочайших взглядов оказалось труднее, чем списать контрольную у отличницы Зиньковой. Просто путь наследнику преградила невидимая стена. Немного растерявшись, Сашка уже собирался спросить Арэта, что бы это значило, как вдруг услышал стройный хор Высочайших голосов:
– Разделённое на двое умножится!
– Повторяйте, ваше высочество, – жарко зашептал Сашке идущий позади Арэт.
А вот этого Демидову ох как не хотелось. Он ещё в кричалки не играл! Но отступать уже было поздно и, сделав титаническое усилие, Сашка громко повторил:
– Разделённое на двое умножится.
И Высочайшие не замедлили с ответом:
– Наследник короны Идима по праву крови и Силы допускается в круг Первой тайны. Да не оставит его своей милостью Закинувший Сеть.
Широко открытыми глазами смотрел Сашка, как одновременно вспыхивают радужным сиянием тенны на ушах членов Совета, окружая их головы ослепительными нимбами. Создавалось ощущение, что в золотом зале разом вспыхнули сотни огромных люминисцентных ламп. Поражённый грандиозным зрелищем Демидов даже прозевал момент, когда невидимая преграда перестала существовать. Пришлось срочно шагать вперёд, чтобы сохранить ускользающее равновесие.
Сашка вопросительно оглянулся на Арэта и, услышав его горячий шёпот: «Можете идти дальше, ваше высочество», медленно двинулся по медовой дорожке, пока не одолел весь виток. И снова уткнулся в непреодолимую преграду.
– Разделённое на три исчезнет! – Голоса Высочайших усилились, как будто в зале включили невидимые микрофоны. Выкрик тревожно взметнулся к остроконечному куполу, и через десять секунд оробевший Сашка услышал возвращённое эхом «Разделённое на три исчезнет».
Неясная угроза слышалась в этой, казалось бы, безобидной фразе, и противные мурашки побежали по спине Демидова. Но он нашёл в себе силы повторить новую бессмыслицу:
– Разделённое на три исчезнет.
– Наследник короны Идима по праву крови и Силы допускается в круг Второй тайны, – грянула чёрно-серебряная толпа у подножия трона, и свечение вокруг Высочайших голов заметно усилилось.
Сашка почувствовал, как исчезает перед ним очередная преграда, но всё никак не решался шагнуть вперёд. Как будто он стоял на краю бездонной пропасти и шаг этот должен был стать для него последним.
«Да что это со мной?! – мысленно прикрикнул на себя Демидов. – Неужели я боюсь?» И понял, что действительно боится. А когда понял, тут же сделал шаг. Недаром Дракон шесть лет вдалбливал Сашке, что страх можно победить, только пройдя через то, чего боишься.
Разумеется, ничего страшного с Демидовым не случилось, и он спокойно миновал второй виток постамента, решив обязательно расспросить Арэта о том, кто и куда закидывал сеть, и что ней нашли, когда всё-таки вытащили. Он даже обернулся, но, глядя на сияющее восторгом лицо оруженосца, понял, что время для расспросов не самое подходящее.
– Осталось совсем чуть-чуть, – подбодрил его высочество верный Арэт, когда Сашка упёрся лбом в третью преграду.
– Разделённое на четыре изменит всё, – услышал он третий вердикт Высочайших и быстро пробормотал непонятную фразу.
Дожидаясь, пока его по «праву крови и Силы» допустят в круг Третьей тайны, Демидов сто раз пожалел о своём решении идти на коронацию. Таким дураком он не чувствовал себя с пятого класса, когда решённая задача ни в какую не хотела сходиться с ответом. Правда, потом оказалось, что в ответах была опечатка, но двойку-то он уже получил.