Глядя на застывшего Ориса, он со страхом ожидал от короля ругани и угроз или даже более радикальных средств убеждения. Вдруг папочка решит превратить строптивого отпрыска в болотную жабу или ещё в кого похуже… Но король молчал. Потом, не говоря ни слова, повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что с потолка над камином посыпалась копоть. У Сашки отлегло от сердца, превращение в жабу откладывалось на неопределённое время.
Как только тяжёлые шаги за дверью стихли, он первым делом бросился на поиски своей одежды. Белая ночная рубашка вызывала у него почти такое же отвращение, как овсянка на завтрак. Но детальное обследование комнаты принесло неутешительные результаты: джинсы и футболку как корова языком слизала. Чертыхаясь, Сашка опустился на четвереньки и сунул голову под кровать. В это самое время дверь за его спиной открылась, и неуверенный детский голос позвал:
– Ваше высочество… С вами всё в порядке? Я принёс вам одежду для церемонии.
«Его высочество» дёрнулся и, расшибив голову об основание, буквально вылетел из-под кровати. Перед ним в почтительном поклоне склонился худосочный мальчишка примерно его лет, протягивая на вытянутых руках ворох красно-золотых «тряпок». Длинные чёрные волосы обрамляли его угловатое смуглое лицо с редкими веснушками. Одет он был почти как старик Ириди. Только камзол оруженосца оказался тёмно-зелёным с золотисто-красной кожаной бахромой.
Какое-то время мальчики пристально рассматривали друг друга, а потом Сашка на правах высокопоставленной персоны решил завязать разговор первым.
– Значит, ты и есть мой оруженосец? – Ехидный тон лишь частично скрывал терзавшую его неуверенность. Только сейчас он начинал осознавать, какой странный мир может стать для него новым домом.
– Да, ваше высочество, – торжественно подтвердил мальчишка, складывая горку нового платья на постель. – Моё имя Арэт ид’Амоци. И я должен помочь вашему высочеству облачиться в парадный костюм, сшитый специально для предстоящей церемонии Представления наследника. Позвольте мне…
– Не позволю! – заявил Сашка и на всякий случай отступил на шаг. – Я не собираюсь идти на эту церемонию.
– Но, как же, ваше высочество…
– Молча, скрипя зубами. Лучше скажи, ты случайно не знаешь, где моя старая одежда? Хочу прогуляться по окрестностям.
– Ваша одежда в гардеробной, но вы не должны… – Арэт испуганно посмотрел на «его высочество», расхаживающего туда-сюда по комнате так стремительно, что ночная рубашка развивалась, словно флаг.
– Должен, не должен! – возмутился Сашка, с размаха опустившись в позолоченное кресло, и закинул ногу на ногу, явно подражая отцу. – Принц я или не принц? Чего головой киваешь? Если принц, значит мне никто не указ, правильно? Я сам могу отдавать приказы. Вот и приказываю тебе, как оруженосцу, принести мою одежду и устроить мне маленькую экскурсию!
– Но король… – Арэт испугался ещё больше, даже голову в плечи втянул. – Если его величество разгневается…
– Ерунда! Ничего он мне не сделает! – воскликнул Сашка и снова начал мерить комнату шагами. – А если дрожишь за свою шкуру, то я всё возьму на себя. Скажу, что ты повёл меня на церемонию, а я пошёл совсем в другую сторону и тебе не удалось меня остановить.
– Но… – нерешительно протянул Арэт.
– Слушай. – Сашка покровительственно обнял оруженосца за плечи, входя в роль благодушного монарха. – Где тут у вас умыться можно? И поесть?
– Прошу прощения, ваше высочество, – Арэт согнулся в поклоне, – но до церемонии вам нельзя принимать никакой пищи. А комната для омовений вот за этой дверью.
Сашка проследил за рукой оруженосца и увидел в стене невысокую дверь, которую в пылу страстей, кипевших в комнате всего лишь несколько минут назад, он даже не заметил. За дверью оказалось ещё одна комната, такая тесная, что и одному Сашке в ней было не повернуться. Но почтительный Арэт всё-таки умудрился втиснуться туда вслед за Демидовым.
– Здесь, ваше высочество. – Оруженосец указал Сашке на большую широкую чашу из цельного тёмного камня, стоявшую на низком столике. В неверном свете канделябров, падавшем из-за спины, Сашка разглядел, что она до краёв наполнена кристально чистой водой. Ведь только в идеально прозрачной воде можно разглядеть дно в царившем вокруг полумраке.