— Ну… — лица всех солдат вдруг скривилось. [1] Только Айро выглядел иначе, словно извиняясь за что-то и глупо посмеиваясь. — Вероятно смерть их не особо пугает… Теперь… Ты сам всё поймёшь… Итак, кхм, капитан, зачитайте указ. — передал слово офицеру старик.
— Да, генерал Айро. Довожу до уважаемого мастера Пиандао, что его верховным приказом от имени Хозяина Огня Озая, вам поручено взять на обучение его величество принца Зуко. Вам надобно привить ему подобающее поведение, а также навыки, кои вы пожелаете необходимыми… Даже если в процессе он погибнет!
— Погибнет?! — в глазах Пиандао его уважаемый друг вдруг перестал быть таким уважаемым, если он говорил всерьёз про своего племянника.
— Да, для моего брата очень важно, чтобы наследник исправился, либо же погиб пытаясь.
— Хм… И где же сам принц Зуко?
— А, да… Привезите его! — Айро выглядел очень извиняющимся, видимо за то, что увидели два человека из-за ворот дома.
Войско быстро расступилось, создавая проезд для двух носорогов, что тащили обитую железом телегу. В ней не было окон. Механизм запирания был явно очень сложным, так как на открытие потребовалось почти минута. [2] Когда открыли железную коробку, внутри был виден железный стул, к которому был прикован человек. Он был весь в ремнях и цепях. Даже на лице была маска-намордник. Все солдаты подрагивали, покуда открепляли зажимы. Никто их них даже не пытался приблизиться к принцу. Действовали они дистанционно палками. Ему даже не дали встать, вытащив вместе с его стулом наружу.
— Открывайте и мы его запустим. А также тех, кто будет обеспечивать охрану. — распорядился капитан.
— Нет! Я не принимаю кого попало в ученики!
— Ну, раз так, то как пожелаете… — мужчина пожал плечами и дал указание развязать парня. Тот оказался не только замотан ремнями, но и спеленат несколькими слоями одежды. Под маской дополнительно оказался кляп.
С каждой застёжкой парень начинал дёргаться, словно вот-вот готов броситься на кого-то, чем нервировал даже людей за стеной. Под конец тот даже не стал давать снимать с себя смирительную рубашку, попросту огнём спалив её. Это зрелище напугало даже находящихся по ту сторону ворот.
— АААА! — с криком парень бросился к воротам, прямо перед тем как врезаться, сделав прыжок и с помощью магии огня перепрыгнув его за один раз. Его струи огня из ног и рук почти превратили его в ракету.
Пиандао и помощник тут же приготовились к схватке, но парень пробежал дальше в дом даже не заметив их.
— Где здесь туалет?! — прокричал принц из дома.
— Не надо так реагировать. Парня просто водят в туалет несколько раз за день, а доставать его долго. Вот и приходится по долгу терпеть. — прокомментировал дядя принца.
— Генерал, окружение готово. — сообщил капитан.
— Окружение?! — зацепился за слова Пиандао.
— Да, видите ли, мы тут не чтобы вас штурмовать, а чтобы принц Зуко не сбежал от вас, хотя раз он хотел сюда, то чтобы уже вы от него не сбежали, покуда не закончите обучение. — от слов капитана и его злорадной ухмылки Пиандао малость захотелось того придушить.
— Я вышвырну этого ребёнка!
— Если у вас это получится, то вы будете первым, кому это удалось. — всё ещё злорадно ответил капитан.
— Господин, кажется принц машет вам… — Фат отвлёк начальника от переругивания с солдатнёй.
******
К концу дня выгнать паршивца так и не удалось. Оказалось, что тот умеет хорошо бегать и даже ускорять себя своим пламенем. А также отлично уклонялся от всего, что в него кидали жители особняка.
— Мастер, вы выглядите уставшим. В вашем возрасте надо меньше волноваться! Может вы всё же возьмёте меня в ученики?! — кричал с крыши Зуко.
— Ни за что! — Пиандао гордо вздел подбородок и пошёл в дом. Он решил игнорировать пацана и надеялся что тому просто надоест…
******
— Хехехе… — ночью чуткий слух мастера разбудил его. Он чувствовал рядом чьё-то дыхание. Оно было тяжёлым, словно у безумца, а также были слышны хихиканья, и гыканья и прочие разные типы смеха, от которых ему было не по себе.
Пиандао попробовал нащупать своё оружие, которое держал под подушкой, но того не было. Как и не было ничего другого, что он держал рядом с собою даже в кровати. Он даже в ванной всегда имел рядом что-то, чем мог бы сражаться. Вот только в этот раз ничего не было.
— О, вы проснулись, мастер Пиандао! А я тут как раз заканчиваю вас рисовать.
— Что? О чём ты? — старик решил не падать в грязь лицом, а потому сделал вид, что всё в порядке. Осмотрев комнату, он увидел парня, который действительно держал в руках кисть и рисовал что-то на картине. Как тот умудрился доставить это всё в его комнату и не разбудить его ранее он не понимал. — «Наверное, я слишком устал бегая за парнем, вот и заснул мёртвым сном.»
— Вот, взгляните! — парень повернул картину и зажёг свет, чем сильно ударил по глазам старика. Ранее в комнате был только свет из окна.
Когда Пиандао проморгался, то увидел, что на картине смутно узнавался он сам, лежащий на кровати. Рисовка была плохой. Парень явно не имел опыта.
— Ты решил рисовать меня во сне?
— Да, мне никто обычно не даёт себя рисовать, потому приходится ночью ждать, пока они уснут. Отец, сестра и прочие постоянно заняты днём, так что я рисую их ночью. Они правда потом всегда злятся. И почему-то больше не спят в одиночестве. Всегда берут охрану.
— Неожиданно… Я не думал, что вы любите рисовать… — честно признался старик.
— Ну а зачем по-вашему я попросился именно к вам? Я видел ваши картины, вы отличный художник.
— Ты хочешь научиться рисовать? Я думал ты хотел научиться сражению на мечах… — снова спросонья и недосыпа разоткровенничался мастер.
— Дедуля, вы в своём уме? Магу огня учиться сражаться на мечах? — парень посмотрел на старика как на идиота. — Это мне пригодится, если я только решу тайно путешествовать по стране земли. Да и то, на кой мне драться, если проще убежать. Да и маги огня в подготовке учат базовые приёмы. Моя сестрёнка и без пламени может ломать лица. Ибо она часто спарингуется с Тай Ли и Мэй. А я между прочим имею опыт противостояния со всеми тремя.
— Ты дерёшься только с женщинами?
— Нет, почти все на меня кидаются стоит только подойти к ним. Они первые начинают! Я, как только рядом появляюсь, многие сразу достают оружие и пытаются им в меня тыкать и требовать, чтобы я не подходил. В последнее время меня даже не пускают есть рядом с другими, ибо им не нравится, как я смотрю на ножи и смеюсь. Мне даже на ночь ставят стражу, чтобы я не сбежал из покоев. А также не дают самому есть, меня кормят служанки, а если и дают самому поесть, то столовые приборы прибиты цепями…
Дальнейший пересказ жизни принца во дворце заставил Пиандао слегка поседеть раньше срока. Как и дальнейшее знакомство с принцем поближе. Расспросив Айро, почему принца держат под охраной даже во сне, ему рассказали, что принц во сне говорит.
— И что же такого он говорит?
— Вот список. — дали свиток мастеру. Тот правда пожалел, что решился почитать: кровь кровавому богу; черепа трону черепов; смерть всему живому; за богов Хаоса… Список продолжался довольно долго, что показывало изрядный запас речёвок. Которые и солдаты побоялись бы услышать от спящего принца.
Дополняли образ Зуко и его некоторые картины. Если его рисование девушек было понятно и объяснимо его возрастом. Между прочим, некоторые работы даже были так хороши, что даже старые Пиандао почувствовал своё либидо. А Часть таких картин даже негласно осталась в коллекциях богатев и самого Озая. То некоторые работы заставляли волосы подниматься дыбом. Эти картины ужасов так проникали в мозг, что большинство из тех, что их видело мучались кошмарами. Мало того, принц оказался писателем, который расписывал ужасы иных миров, что прекрасно дополняли его картины.