― Что произошло? - взволнованно, произнес Маркус, подойдя к лорду Эдолнуиру, уже ожидающему его возле дверей в зал Совета, ― Почему Магистриум закрыт?
― Идемте, Маркус. Я думаю, мои слова будут в данном случае бесполезны, ― быстро проговорил Эдолнуир.
Двери отворились, лорды неторопливо вошли в зал. Карта больше не украшала пол, мраморная мозаика застыла. На белых плитах кровью был нарисован символ: полумесяц с пронзающим его клинком. Невольно посмотрев наверх, в глазах мужчины отобразился ужас. Прикованный цепями к потолку, вверху висел мертвый человек. Его лицо было изуродовано, но Маркус сумел узнать в нем магистра Лосмура. На его спине запекшаяся кровь вырисовывала тот же самый символ.
― Его нашли сегодня утром, поэтому я отдал приказ о закрытии Магистриума, ― продолжил Эдолнуир.
― Как он оказался здесь?
― Защитные барьеры не взломаны, убийцу не видел никто, поэтому у нас нет даже малейших зацепок.
― Еще одна пешка... ― еле слышно проговорил Маркус, ― Они избавляются от свидетелей.
― Вы правы.
― Так что же ждет нас всех тогда, если их власть почти не ограничена?
― Это - игра, Маркус... Игра теней. И мы либо победим, либо падем..., ― еще раз посмотрев на символ, тяжело произнес Эдолнуир, ― Нам ничего не известно о наших врагах.
― Нет, Норен... Это - война. И с каждой минутой нашего промедления враг становится только сильнее.
― Мы обнаружили нечто, что может помочь нам, ― после недолго молчания продолжил лорд.
― Что это? - без особого энтузиазма спросил Маркус.
Вскоре к двум архимагам присоединился лорд Фандбэл. В его руках лежала старая потрепанная книга, на ней виднелось потускневшее золотое дерево.
― Эта вещь вызвала у нас интерес, ― передавая книгу Маркусу, проговорил Фандбэл.
― Почему она здесь? ― с негодованием спросил мужчина, настороженно осматривая знакомую вещь.
― Все очень это подделка - весьма искусная подделка, ― задумчиво ответил архимаг.
― Вам ведь уже знакома эта книга, верно? - продолжил Эдолнуир.
― В библиотеке моего отца находилась книга похожая на эту, ― неодобрительно произнес Маркус, ― Но она исчезла.
― Во время осады Салаара, я полагаю.
― Вы совершенно правы. Но это все значит?
― Пока мы не знаем, но помимо этой книги нас заинтересовала еще одна вещь, также знакомая вам, ― в руках Эдолнуира появился заостренный кинжал в виде пера.
― Этого не может быть... ― почти про себя проговорил Маркус.
― Этот конфликт и все, что связано с ним, притянуло наш взор к Теллонису, в то время как события на Терразане и Ардэлане были скрыты от нас. Все это было отвлекающим маневром. Наш враг хитер и непредсказуем. Нам по-прежнему не известна его цель... Вы ведь помните этот символ, Маркус, также как и мы. Вы разглядели его в пучине той войны, и теперь он снова вернулся...
― Вы провели тоннели в Салоране? - все также задумчиво смотря на книгу, спросил Маркус.
― Как мы и ожидали: там ничего не было, ― безрадостно ответил лорд Фандбэл.
― Мне нужно отправиться на Терразан, слишком много вопросов, ― быстро проговорил Маркус.
― У нас мало времени, но мы не должны отвлекать свой взгляд от юного наследника. Возможно, сейчас от него зависит больше, чем мы думаем. А теперь, Маркус, отправляйтесь в Форност, насколько я помню, сегодня состоится помолвка вашего племянника и мисс Вайнерис.
― Да, вы правы, ― еще раз настороженно посмотрев на символ, произнес Маркус.
Вечер приема настал. Теперь Кристофер должен был войти в совсем другую жизнь, куда более взрослую, чем он бы желал, но такова была судьба, а от нее, как говорится, не уйдешь. Но тем не менее странное предчувствие продолжало сжимать сердце юноши с того самого дня, когда рука Эмили поразила кинжалом их врага. Необъяснимое чувство, с каждым разом все глубже пробирающееся в душу, не давало Кристоферу покоя. Не проходило ни дня, чтобы слова того странного человека не тревожили ум, и мысли, порожденные обдумыванием этих слов, с каждым разом лишь устрашали самого Кристофера. То же происходило и сейчас, вокруг него, в этом прекрасном зале с высокими колоннами, поддерживающими стеклянный купол, в котором отражалась вся небесная красота, казалось, все радовались, танцевали и прославляли будущее империи, кроме одного человека - Кристофера, погруженного в собственные мысли. Даже его собственные друзья - Эмили, Виктор, Кейт и Билл - радовались и танцевали, но Крис лишь задумчиво смотрел на них. Однако бархатный голос дяди в один миг вывел погрустневшего подростка в реальность.