― Для остального мира мы мертвы, а тебя обвинили во всех убийствах; в самом Магистриуме также никто не знает о том, что Совет Восьми не был уничтожен полностью.
― Но сдаваться - это не выход!
― Ты уже ничего не сможешь изменить... Все слишком далеко зашло. Я постараюсь выиграть время, чтобы ты и твои друзья вернулись обратно домой... ― Маркус с грустью посмотрел на племянника, и, глядя в его наливающиеся страхом глаза, еле слышно произнес свои последние слова. ― Прости меня за все ... прощай...
Маркус вмиг исчез в облаке света, и деревья приобрели прежнюю форму. Кристофер медленно пошел обратно. Злые слёзы катились по его щекам, ему хотелось рвать и метать, неведомый огонь болезненно обжигал его душу, желая мести. Он будто сгорал изнутри и никак не мог унять это пламя, словно оно исходило откуда-то извне - чужеродное, необъяснимое, полное ненависти и злобы, неутолимое. Точно зверь, запертый в клетке и желающий увидеть свободу, этот огонь прорывался из самых глубин души, и казалось, ничто не могло его остановить.
Вскоре Кристофер вышел из чащи. Эмили и Виктор уже вернулись, и юноша поспешил к ним.
― Должно помочь, ― выдавливая на рану сок из растений, шептал Билл.
― Что это за растение? ― поинтересовалась Эмили.
― Карконский ядолист. Из его цветков изготавливают местную выпивку, а сок на время заживляет раны и останавливает инфекцию, ― выжимая очередное растение, сказал Крис. Через пару секунд, прокашлявшись, Кейт задышала и открыла глаза.
― Ей потребуется помощь, нужно как можно скорее уходить отсюда, ― помогая встать ослабевшей сестре, проговорил Билл.
― Но куда нам идти? ― разочарованно начала Эмили.
― Здесь недалеко есть деревня, там нам помогут.
Все пошли за Биллом в лес, не представляя, что будет дальше. Чем дальше они продвигались, тем непроходимее, мрачнее становился лес, так что даже самый крохотный лучик света не пробивался сквозь листву. Странные птицы с громким гулом иногда проносились по мрачному лесу, деревья стали заметно выше, а под ними росли странные цветки с огромными бутонами.
― Здесь устроим привал, а завтра продолжим путь, ― выйдя на небольшую поляну, сказал Билл. Он подошел к одному из кустов и сорвал несколько фиолетово―желтых плодов, после чего кинул их друзьям: ― Это наш ужин. Увы, ничего, кроме этого, у нас нет, так что наслаждайтесь.
― А их есть можно? Я в смысле: они не ядовитые? ― рассматривая незнакомые плоды, спросила Эмили.
― Не волнуйся, они совершенно безвредны, ― Билл укоризненно посмотрел на девушку, затем подошел к краю поляны. Перед ним воспарил светящийся шар.
― Что ты хочешь сделать? ― желая немного наладить отношения с Биллом, начал Виктор.
― Мы же не хотим нежданных гостей? ― Билл развел руки в стороны, и шар разделился на несколько десятков меньших по размеру сфер, после чего все они расплылись по периметру поляны и затем исчезли.
― Надеюсь тут никаких животных типа медведей или волков? ― спросил Кристофер.
― Поверь, тебе стоит бояться не медведей, к тому же они здесь не водятся.
Кристофер подошел к центру поляны и создал крупный огненный шар, от которого исходило тепло, разгоняющее наступающие сумерки. Все уселись вокруг него и решили попробовать необычные фрукты. Как оказалось, они были очень вкусны и питательны, так что каждый с удовольствием полакомился ими. Через пару минут Билл легким движением руки создал несколько палаток и, попрощавшись, отвел сестру в одну из них.
― Что там произошло, Крис? ― с серьезным лицом спросила Эмили.
― Где? ― притворившись, что ничего не понимает, Кристофер задал встречный вопрос.
― Ты знаешь где! - также серьезно проговорила Эмили, так что ее голос казался каким-то взрослым.
― Я не знаю... Будто кто-то другой управлял мной... ― юноша посмотрел на Эмили, и та увидела в его бездонных глазах лишь страх и ужас, отчего ей самой стало не по себе.
― Что это значит, по-твоему? ― недоуменно спросил Виктор.
― Я не знаю, ни что это было, ни что это значит! Я вообще не знаю, что происходит! ― рявкнул Кристофер, но тут же пожалел об этом.
― Тебе нужно отдохнуть! Завтра поговорим, ― уходя к себе в палатку, произнесла Эмили.
― Прости, я не хотел...
― Ничего страшного, я все понимаю, Эм права: нам всем нужно отдохнуть.
Виктор также направился в свою палатку. Кристофер еще долго сидел, смотря на вращающуюся сферу, а потом последовал примеру друзей и также отправился отдыхать. Ночь обещала быть тяжелой.