Убитых оказалось двое. Туловище каждого было располосовано точно посередине сверху до самого низа. Часть органов отсутствовала. Не было голов, у одного отсутствовало бедро, у другого – печень.
Рыцари позвали принца, чтобы доложить о результатах, но в это время раздался окрик Дабола, и все поспешили к нему. Он стоял перед недавно выкопанной ямой, на дне которой виднелись следы кострища, и рукой указывал на дерево напротив. Там на сучке, вне досягаемости от зверья, висели связанные собственными волосами две человеческие головы.
– Что же здесь, да помогут мне Создатели, происходило? – мрачно пробормотал принц.
Верелинк и Дарт копали могилу. Баронет мрачно и несколько двусмысленно ворчал в сторону:
– Начавший мертвечиной ею и закончит.
Принц и Дабол продолжали осматривать поляну, пытаясь найти что-нибудь, указывающие на личности убитых или убийцы, но поиски были тщетны. Даже клочка одежды не было найдено.
Подоспел Лерф, приведя лошадь, навьюченную оружием, и, вопреки приказу Илиара, оставшуюся на дороге часть отряда.
– Ваше высочество! Я знаю, что ослушался, но, подумав, решил, что людей нельзя оставлять на открытом месте, когда рядом лес. Навыков защиты и маскировки в таких местах у них нет. Только зря нарвутся на стрелу.
Илиар нетерпеливо отмахнулся.
– Да помогут вам Боги, рыцарь. Вы сделали все правильно. Я и сам уже подумывал, что мне придется гонять вас еще раз. Отведите их в дальнюю часть поляны, пусть привяжут лошадей и садятся отдыхать. Если хотят, могут развести костер, тут полно валежника. Из пределов видимости не выходить. Кстати, Лерф. А наши гонцы, возвращаясь, сумеют нас найти?
– С вашего позволения я воткнул на обочине шест с яркой лентой. Думаю, сообразят.
Принц удовлетворенно кивнул. А в это время Верилинк и Дарт, закончив копать, сбросили в могилу останки несчастных, пока что прикрыв её только сосновыми ветками. Не хватало голов, ждущих своего опознания.
Рыцари, в глубине души облегченно вздохнув, разобрали оружие и, надев доспехи, сели кружком чуть в отдалении от остальных. Принц хотел было уже сказать что-то, как из зарослей послышался шум. Илиар поднял руку и жестом показал приготовить луки. Рыцари встали в линию, направив стрелы в сторону звука. Кто-то приближался, не очень заботясь о тишине. Напряжение нарастало. Уже совсем близко раздался хруст какой-то особенно большой ветки, а затем обиженное мычание, и из зарослей показалась голова вола. Отряд, как один, дружно выдохнул, а животное, увидев привычных для него людей, успокоилось и мирно начало пастись.
– Господа! Мне кажется, что в опознании тел уже нет надобности. Вол сам за себя говорит, – сказал Дарт, а принц согласно кивнул. – Может, вся эта история – просто ограбление? Ведь детали отношений между Гирхой и Клошей мы не знаем. Может, мужики не только волов сопровождали, но и деньги несли? Допустим, пришли они в Клошу, так не пошли же сразу обратно. День-другой наверняка прихватили. И пивка надо попить, и сплетни рассказать.
– Да вы, баронет, как будто и сами из Гирхи, – улыбнулся Верилинк, а рыцари рассмеялись.
– Чем и горжусь. Не вам чета. По крайней мере, с котелком на голове не хожу, – показав на шлем рыцаря, ухмыльнулся Дарт. – Однако, если по-серьёзному, то, возможно, приметил мужичков-то кто-то в Клоше и увязался за ними или тайком, или попутчиком. А по дороге и прикончил.
Принц в сомнении покачал головой.
– А убивать-то зачем? Можно же припугнуть.
– Я думаю, что те оказали сопротивление и выбора не оставили. Или знали убийцу.
– Ну, хорошо. А для чего нужно было над телами глумиться? Головы на дерево вешать?
Дарт нахмурился.
– Это у меня в голове не укладывается. То ли он хочет продолжать грабить и убивать в округе и создает образ безжалостного и неуловимого убийцы, то ли просто сумасшедший.
– Так, по-вашему, рыцарь, нам нужно искать сумасшедшего знакомого гирховских крестьян? – с иронией спросил Илиар.
Дарт обиженно поджал губы.
– Ваше высочество может думать и поступать, как будет угодно. Мы лишь его верные слуги.
– Ну-ну, баронет, вам стало изменять чувство юмора.
Дарт грустно улыбнулся.
– Я думаю, есть отчего.
Разговор увял. Спутники, разведя костер посильнее, молча сидели, время от время прихлебывая из фляг воду. Прошло уже много часов, когда они ели в последний раз, но никому не хотелось и думать о еде в этом страшном месте. Все ждали возвращения гонцов из Гирхи, хотя те вряд ли мог ли вернуться до наступления вечера.
Наконец уже почти в полной темноте послышался звук голосов, и на поляну вышли четверо, слуги и средних лет, сухощавый и мускулистый мужчина, вооруженный луком.