– И для кого же, ваше высочество, этот напиток предназначается?
– У меня есть предположение, но оно мне не нравится, – вдруг сгорбившись, ответил Илиар. – Мой отец, как и все короли до него, по традиции, чтобы не быть отравленными, каждый напиток и каждую трапезу запивают соком челеты или жуют ее ягоды.
На поляне выкапывалась уже третья за последние два дня могила. Настроение у путешественников было подавленное. Принц приказал Лусте отдыхать, а сам послал Лерфа на поиски другого, более спокойного места, где они могли бы передохнуть перед тем, как продолжить путь. До Клоши было еще несколько часов пути, а люди до сих пор даже нормально не ели.
Охотник отдыхать не стал, сказав, что та закуска, которой они запаслись до следующего постоя, годится только для того, чтобы перебить аппетит, но не восстанавливать силы уставших, полуголодных и не выспавшихся людей. И, взяв лук, отправился охотиться, пообещав вскоре разыскать отряд и попросив развести к его приходу костер.
Лерф вернулся довольно скоро. Всего в четверти часа ходьбы от места, где они находились, он обнаружил полянку и чистый ручеек. И отряд цепочкой двинулся туда, оставляя Лусте хорошо вытоптанный след.
Время близилось к полудню. Люди отдыхали, стараясь не думать о происшедших событиях. В котле закипала вода. Наконец вернулся довольный Луста. Он притащил трех крупных тетеревов и мешочек с какими-то съедобными корешками и травками.
Снова закипела работа. Часть разводила еще один костер, часть ощипывала и потрошила птиц. И через полчаса над поляной уже разносился аппетитный запах супа и жарящихся на вертеле тетеревов. Люди наконец по-человечески поели, и настроение сразу поднялось. Принц дал еще какое-то время на отдых, а затем скомандовал седлать лошадей.
Илиар подошел к Лусте, желая поблагодарить его и попрощаться.
– Нет, ваше высочество, – с улыбкой произнес тот. – Вам теперь от меня не избавиться. В любом случае вы должны отрядить гонца в столицу, чтобы доложить о случившемся и предупредить короля и Совет о яде. Правильно? Так вот, ваш гонец заглянет по дороге к моей благоверной и объяснит, что ваш покорный слуга временно перешел на королевскую службу. А без меня, да с сыновьями, она справится с разными трудностями почище, чем со мной.
Илиар, понимая, что охотник говорит дельные вещи, сразу согласился и снова тепло поблагодарил его и судьбу, столкнувшую его с этим бесценным человеком.
Гонец был снаряжен немедленно. Ему вручили сумку с вещами неизвестного, краткое донесение принца и снабдили деньгами. Выйдя на дорогу, тот, попрощавшись, поскакал.
До Клоши добрались без приключений. Их нетерпеливо дожидались отряженные отрядом гонцы. И снова, как и прежде, их встретил теплый, радушный прием и ночлег в удобных мягких постелях.
Вечером, перед сном, все отправились посидеть в местный трактир, куда клошцы набились так, что яблоку некуда было упасть. Ответив на их вопросы, принц и Дарт попытались выяснить, не встречали ли те в последние дни странноватого вида агорийца. Но клошцы отрицательно качали головами. Ни странных агорийцев, ни странных девонцев они не видели.
– Может, обошел деревню стороной, не желая привлекать внимание? – не совсем уверенно сказал Дарт.
– Хотел бы я надеяться, что ты прав, – помрачнев, ответил Илиар. – Намного хуже, если он шел не из Девона в Милаццо, а наоборот, возвращался, выполнив задание. Содержание записки мы не знаем. Это может быть как послание шпионам в Милаццо, так и их ответное донесение в Беур.
– Тогда зачем ему тащить с собой яд?
– Не знаю. Может, изготовление его очень сложно или ингредиенты чрезвычайно редки, поэтому просто вылить остатки накладно. А может, просто не хотели оставлять никаких улик, – пожал плечами принц.
До границы с Девоном оставалось два дня пути, которые прошли без приключений, хотя идти было менее удобно, дорога плавно, но неуклонно шла в гору. Наверху местность выровнялась, и путешественники остановились на последнюю стоянку в расположенной там деревушке. А когда снова двинулись в путь, то в нескольких километрах, в раскинувшейся внизу долине увидели стены пограничного города Крепеля.
Тот был хорошо укреплен. Он стоял почти на берегу Урека, окруженный высокими стенами и рвом в виде подковы, соединенной с рекой. Расположенные со стороны Девона городские ворота находились на высоте двенадцати метров. От этих ворот на землю внутрь, в город, и наружу, в сторону моста через Урек, напрямую соединяясь с ним, спускались два навесных моста. Мало кто знал, что при необходимости в них срабатывал механизм, который поднимал под углом стальные острые прутья, затрудняющие движение при нападении.