Это нас с ним и сгубило. Он отвлекся от руля, и мы на полной скорости врезались в «газель».
Мы оба умерли.
И вдруг я вижу, что я – кот, а рядом со мной крыса.
И я узнал в ней своего бывшего босса. Но соотношение сил изменилось, и, подчиняясь кошачьим рефлексам, я прыгнул. Однако он тоже был ловок и прыгнул в какой-то канализационный люк.
А я стал уличным котом.
Жизнь уличного кота не такая уж легкая. Между котами нет дружбы. Все держатся группами. Если хотите аналогию, как у львов – прайдами, охраняя свою помойку и кошек. Но мне было наплевать. И коты, которые раньше угрожающе дыбили шерсть, перестали обращать на меня внимание.
Я и раньше, будучи человеком, не любил вступать в какие-то группировки. А теперь у меня была своя цель. Я душил крыс. И в этом достаточно преуспел. Все коты убивают крыс, но наблюдательный человек мог бы заметить, что не едят их. Лучше еда с помойки, чем эта дрянь.
Кто-нибудь из людей когда-нибудь задумывался, почему коты и крысы селятся рядом с человеческим жильем? Ответ прост. Это привычная для них среда обитания. Они бывшие люди.
Как-то, ужасно голодный, я шел по улице. Вступать в драку из-за еды с каким-то котом и его командой мне не хотелось. И вдруг меня позвали «кис-кис-кис». У дома с садиком стояла миловидная женщина. Она меня накормила. И я остался у нее.
Я не мог стать домашним котом и предпочитал жить во дворе, но, когда мне хотелось уюта, шел в дом. Она брала меня на руки и гладила, а я мурлыкал от удовольствия. Она даже купила для меня какую-то специальную кошачью расческу. Я ненавидел эту процедуру и хотел царапаться, но терпел.
Как я мог отблагодарить женщину, которая меня приютила? Я очищал ее двор от крыс. Она даже не знала, сколько их там.
Вначале она дала мне дурацкое традиционное имя Мурзик, на которое я отзывался и старался не отходить далеко от дома, если она меня позовет. А потом начал в благодарность приносить задушенных крыс и клал их на крыльцо. Вначале она визжала, а потом поняла, что я это делаю для нее. Она брезгливо брала очередной трупик и кидала в мусорку. А однажды сказала:
– Ты не Мурзик. Ты – Крысолов.
Это имя понравилось мне намного больше. И я с тех пор никогда не отзывался на Мурзика.
А потом началась эта чертова пандемия.
Будущие крысы добились своего и, видимо, изобрели какой-то вирус. Хотя в итоге сами не смогли найти против него лекарство. И люди стали умирать как мухи. Умерла и моя хозяйка. Вместо нее я вдруг обнаружил рядом с собой симпатичную кошечку. Я научил ее душить крыс.
Но города опустели.
Может, кто-то из людей и остался «на рассаду», но, скорее всего, где-нибудь в джунглях.
А у котов возникла проблема.
Крысы появлялись в гораздо большем количестве, чем коты. Конечно, оставались другие животные, но у тех были свои войны. Они не вмешивались.
Коту нетрудно задушить крысу, а, вероятно, и трех, но против десяти он не устоит.
Это был первый и последний раз, когда коты объединились в стаю. Но это не помогло. Силы были слишком не равны. Крысы планомерно атаковали нас, ходя стаями, и вытесняли из города.
В итоге мы, городские коты, ушли в лес, непривычное для нас место. В этом были и преимущества, и недостатки.
Крысы продолжали нас преследовать. Нам было, в принципе, легко избежать атаки. Ведь мы умели лазать по деревьям, но и крысам было удобно. Они прятались в траве. А на дереве долго не проживешь. Мы не умели питаться листиками. И стая крыс вдруг нападала на неопытного спустившегося с дерева кота.
Эту войну мы безнадежно проигрывали. Коты бились насмерть, но их было мало. Мы ушли из леса и закрепились на холме.
На нас двигалась серая, гнилая армия крыс. Они ждали, что мы побежим дальше. Но сколько же можно отступать? А нас всего-то осталось штук сто. Мы с храбростью отчаяния атаковали первыми.
Вы когда-нибудь слышали, как орет разъяренный кот? Вот и не надо.
Я не знаю, кем буду в следующем перевоплощении, птичкой или барсуком. Об этом не хотелось думать.
Единственное, что я знал, крыс в мире будет намного меньше.
Соленая вода
Было раннее августовское утро. На еще незаполненном отдыхающими пляже блаженно разлеглись отец с сыном. Им никогда еще не удавалось провести каникулы вдвоем, но в этом году неожиданно получилось. Мама, к сожалению, не смогла поехать. Ей не удалось выбить отпуск. И они первый раз в жизни отдыхали мужской компанией. Мальчишке было чуть больше десяти лет.
– Папа, – спросил он, – а почему в море вода соленая, а в речке пресная?
Его отец был простым инженером, но у него была черта характера, которую он считал ужасным недостатком. Иногда его начинало нести. На какой-либо вопрос, часто простейший, он начинал в ответ плести такое… Например, однажды он ехал со своей молодой женой, студенткой, и ее подругой в автобусе, который каждый раз проезжал остановку под названием «Док – 7». И тогда миловидная, но не очень умная подружка спросила: