– Ой! – вырвалось у меня.
– Молчи! – огрызнулся он. – Делай как я! – Он стал смотреть на ноги своего отражения. – Следи за отражением. Я посмотрел на свои ноги.
– Встань за мной, – приказал клыкастый.
Я встал на одну ступеньку выше его. Даже так я доставал ему только до плеча.
– Возьми меня за руки, – он протянул мне свои когтистые лапы. Я взялся. – Теперь синхронно, по моей команде ставь правую ногу за зеркало.
– Зачем?
– Делай, что тебе говорят! – прикрикнул он. – Как только поставишь её за плоскость, закрой глаза. Тебе понятно?
– Да.
– Если нас завертит, не бойся. Готов?
– Да.
– Три-четыре. Давай!
Мы переступили плоскость. Я сделал это, закрыв глаза, и не дожидаясь, когда почувствую на той стороне что-либо твёрдое. Такое ощущение, как будто меня прямо между ног и вплоть до макушки разрезали тонкой стальной пластиной. Мой спутник легонько пожал мою руку, чтобы я не боялся. Честно говоря, я уже забыл, что он рядом.
Через мгновение я почувствовал, что нас разворачивает по часовой стрелке. Скорость увеличивалась. Нас развернуло на 180 градусов. Остановка. Вдруг пластина внутри нас завибрировала. Что такое? Я даже не успел эту мысль додумать. Нас закрутило в обратном направлении с такой скоростью, с какой испытывают космонавтов в центрифуге.
В ушах засвистело. Стоп. Снова медленный поворот по часовой стрелке. Напарник пожал руку: 'Живой?' Я ответил: 'Живой'. Движение прекратилось. Он чуть дёрнул рукой: 'Идём туда'. Но как? Он и здесь мне помог. Сильно прижав меня к себе (всё это очень серьёзно, так что попрошу без ехидных комментариев), он стал передвигать левую ногу через плоскость. Я старался не отставать. Таким образом, мы переместились в правую сторону от плоскости. Когда последняя частичка тела моего провожатого перестала соприкасаться с плоскостью, он заговорил:
– Цел?
– Вроде.
– Глаза-то открывай.
– А что, всё?
– Да, – он расхохотался.
– Я осторожно приоткрыл один глаз. Сзади по плечу постучали:
– Эй, я здесь.
Я обернулся и увидел его. Он стоял за мной на ступеньку выше, отчего казался ещё громаднее.
– Какой извращенец это придумал? – возмутился я.
– Не я.
– Что это было?
– Этого тебе знать не надо.
– Постой, а как?..
– Не напрягай мозги, бесполезно.
Я постучал по светящейся оси лестницы. Теперь она переливалась сиренью и перламутром. И прозвучала она как колокольчик.
– Пойдём, – Его Сиятельство стал подниматься наверх.
– Надеюсь, ничего такого больше не будет?
– Чего 'такого'?
– Вот этого.
– Посмотрим, может быть возвращаться придется также.
– Ну, уж нет!
– Тогда останешься здесь.
Лестница привела нас на площадь, иначе и не скажешь. Она была вымощена зеркальными плитами и простиралась во все направления так далеко, что и ни конца ей не было, ни края. В трёх-четырёх метрах над ней нависала копия, настолько точная, что строго над каждым зеркальным квадратом находился аналогичный и они, отражая друг друга на всех этих квадратных милях пространства, проецировали такую ошеломительную бесконечность мрака, что даже боязно было взглянуть в глубину у себя под ногами.
Сиятельство чиркнул спичкой, и в зеркалах над головой и под ногами как круги по воде, стали появляться огоньки, разбегаясь, всё дальше и дальше. Скоро стало казаться, что мы с клыкастым вышли в открытый космос. Он поднес к глазам какую-то бумажку.
– Так, раз нас двое, мы должны держаться на расстоянии в один квадрат. Стой там, где стоишь.
– Я и так стою.
– И ни куда не ступай, – он шагнул через зеркальный квадрат и встал лицом ко мне. – Это как лабиринт, только тут нет стен. Чуть встанешь не туда – крышка, усёк? Я кивнул.
– Смотри только на меня, – предупредил он, – действуем опять синхронно. Команды я даю только для тебя. – Он задул спичку и достал фонарик.
– Готов?
– Да, капитан. Он фыркнул.
– Клетку вперед, – я шагнул, – по диагонали вправо-вперед. Через одну вперед. Налево одну. Еще раз. – Это напоминало какой-то народный танец, мы, стоя друг перед другом, параллельно скакали туда-сюда по квадратам зеркал. – Один раз назад, – продолжал он, – влево через три клетки.
– Я не перепрыгну!
– Я сказал подряд. Готов? Раз, два, три. Хорошо.
Так прошло минут десять. Мы уже довольно далеко отошли от входа, но насколько точно, я не знаю, так как боялся повернуться и проверить это. Мы двигались в полной темноте, которую разрывал неяркий фонарик босса, позволявший видеть лишь на три-четыре клетки вперед. Вдруг он остановился.
– Стой, – он снова уткнулся в бумажку. – Ага! – поднял голову и посмотрел вверх. Видишь свое отражение?
– Ну.
– Клетку эту видишь?
– Да.
– Что такое воздушные ямы знаешь?
– Я стараюсь не летать.
– Тогда я тебе не завидую.
– А что?
– Сейчас будем прыгать.
– Зачем?
– Молчи. Клетка где-то 50x50 сантиметров. Смотри не промахнись. Я посмотрел под ноги.
– Не туда, дурак, смотришь, – без злобы сказал он, – прыгаем туда, – он посветил вверх.
– Это как?
– Прыгай как можно выше и в прыжке прижимай колени к груди. Напряги все силы. Если тебе удастся прыгнуть выше, чем на полтора метра тебя, притянет наверх. Если нет, нам придется повторять, а с каждым разом ты будешь прыгать всё ниже и ниже. Понял?
– Я не смогу.
– Не бойся, здесь сила тяжести немного меньше.
– Я не знаю.
– Давай тогда я тебя сразу убью, – предложил он.
– Хорошо, я попробую.
– Нам надо сделать это с первого раза. По счету три. Раз… два, – я присел. – Три!
Мы прыгнули. Он был выше, но я легче, поэтому прыжок получился более-менее одинаковым. Описать это очень трудно. Сравнение с воздушной ямой – это очень поверхностное сравнение. Это было… более острое ощущение. В мгновение ока всё перевернулось. Нас стало притягивать не к полу как обычно, а к потолку. Мы упали на него, как кошки на четыре лапы сразу. Его Сиятельство был тяжелее и поэтому приземлился (если это так можно назвать) раньше, но не рассчитал и пробил соседнюю клетку. Из пробоины послышался резкий свист. Я, приземлившийся довольно-таки сносно, рванулся ему на помощь, но оказалось, что стою к нему спиной. Я хотел повернуться, но он закричал:
– Не поворачивайся! Свист усиливался.
– Теперь, – прокричал он, – вправо через одну. Раз, два, три.
– Я переступил. Он, по-видимому, тоже, потому что свист стал уменьшаться и, наконец, прекратился.
– Уф, – тяжело выдохнул он, – тяжко же мне пришлось.
– А что это было? – спросил я.
– В дырку стало засасывать, кое-как вырвался. Сил совсем нет.
Я дал ему отдышаться. Посмотрел на потолок, который только что был полом. Всё такие же огоньки от фонарика и темнота по сторонам. Только в метрах пятидесяти от нас, вверху, светился голубоватым светом вход, из которого мы зашли сюда.
– Ну что, я в порядке, – услышал я бодрый голос клыкастого.
– Долго ещё? – спросил я.
– Почти пришли.
– Мне всё ещё не поворачиваться?
– Пока не скажу, да. А теперь вправо один шаг. Назад по порядку два. Опять вправо. По диагонали вправо-вперед. Он замолчал.
– Что-то не так? – спросил я.
– Погоди. Как я тогда делал? Ага, назад один раз и вперед один.
– Ты уверен?
– Да, да. Не спорь. Ещё раз назад.
– Опять?
– Через две прыгнешь?
– Куда?
– Вправо.
– Не знаю.
– Попытайся.
– Хорошо.
– Давай! Мы прыгнули. Обошлось.
– Ага! Вот теперь три клетки назад.
– Подряд?
– Конечно… а теперь…
– Опять прыгать?
– Нет. Возьми мою руку.
– Одну?
– Обе, – я поймал сзади его кисти, – а теперь встаём на клетку между нами.