– А без этого никак не обойтись? – я исподлобья посмотрел на неё.
– Ну, ты же у нас специалист по этим вопросам. Сам решай. Нам-то нужен результат. Я тоскливо посмотрел в сторону девушки.
– А что ты морщишься? – издевалась Лира, – у неё вполне королевские черты. Под стать тебе, – она игриво мне подмигнула.
– Я не могу, – выдавил я.
– Ну, – она развела руками, – ты же знаешь, какой у тебя выбор. Или к ней, или на расщепление, – и она весело постучала ногтями по столу.
– На самом деле, казнь не намного страшнее, – горестно заключил я.
– А что делать? – сочувственно произнесла она.
– Сама с ней спи, я не буду, – огрызнулся я.
– Хо! – Лира упивалась моими страданиями. Садистка чёртова! – Как приятно видеть испуг на твоей наглой роже! Ладно, герой, я тебя успокою, – утешила меня она, – это лучшая подруга принцессы, Меланда.
– Правда? – тяжкий груз упал с моих плеч. Лира цокнула языком:
– Смотри-ка, ожил!
– Уф! – я облегчённо вздохнул, – как ты меня…
– А теперь, смотри, вон твоё чадо.
– Где? – я вытянул шею, – Эта? Лира, как убрать этих бройлеров, они опять её загородили! Я встал и сделал несколько шагов вперёд.
– О, это уже не мои проблемы, – ответила она, – чем хочешь, тем их и отгоняй, хоть кочергой. Только не забывай, уже второй час, бал заканчивается в шесть. Неизвестно, не потянет ли детку в кроватку раньше.
– Посмотрим, – ответил я, внимательно изучая поле предстоящих боевых действий, – ну что ж, я тебя, пожалуй, покину.
– Только не навсегда, пожалуйста.
Я подошёл ближе к тому месту, где находилась принцесса. Пока мне её было плохо видно, но всё-таки я уже представлял, как она выглядит.
– Не дурна, даже очень не дурна, – порадовался я за себя.
У Карен было миловидное личико. Она очень красиво улыбалась, одаривая астронавтов бесподобной улыбкой.
– Она им прямо в рот смотрит, – посетовал я, и восхищённо добавил, – своими огромными наивными глазами. Ну, ничего, не впервой.
Глава 26.
– Артур!
– О-о-о! – он полез ко мне целоваться.
– Да подожди ты, дело есть.
– Канешно, дело… дело это … хо-ро-шо. Кажись, дело плохо.
– Кружкинс, – я щёлкнул пальцами.
– Слушаю, – елейно пропел вездесущий официант.
– Скажите, ему можно дать что-нибудь такое, чтобы он протрезвел, но не уснул?
– Попробую найти, сэр.
Он вернулся с каким-то пузырьком и уже через минуту Артур Шикльгруббер – алкаш года, лучший пьяница на планете Земля, сидел передо мной трезвый как стёклышко, моргал глазами и пытался сообразить как это мы, против его воли, умудрились засунуть ему в рот эту пилюлю. Вам-то я могу рассказать, что это я догадался разжать ему челюсти частью спинки от стула, который он сломал, когда оборонялся от нас, пытаясь избежать этой процедуры.
– Вы хоть мне ничего не сломали? – спросил он, проверяя языком свои зубы, – вроде нет, – ответил он сам себе через некоторое время, – ты говорил о каком-то деле.
– Да, мне нужно отвлечь кучу астронавтов от одной весьма симпатичной молодой особы.
– Ну и что? Я тут причём?
– Требуется твоя помощь.
– Моя? У меня нет ничего общего с этими людьми.
– Твоя задача будет простая. Им нужно будет представить всего-навсего Лиру.
– И что?
– Что, что, – возмутился я его непониманию, – или девочка восемнадцатилетняя или женщина в полном соку с дойками до пупа! Есть разница?
– Я, честно говоря, ничего не понял из всего, что ты мне сейчас наговорил, но раз тебе это нужно, я это сделаю, – он недоверчиво посмотрел на меня и добавил, – Как ты думаешь, это пройдёт без эксцессов?
– Как по маслу, – успокоил его я.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Тогда пойдём?
– Нет, ты сейчас иди к Лире. Вон, видишь, она сидит… Ах, чёрт, опять к ней Побрякушкин подвалил!
– Зелёный? – переспросил Артур, – Ерунда. Меня увидит, в два счёта слиняет. Он меня не любит.
– А тебя вообще кто-нибудь любит? – усмехнувшись, спросил я. Он посмотрел на меня недобрым взглядом.
– Прости, – осёкся я.
– Ладно, я пошёл.
– Жди моего сигнала, – сказал я ему вслед.
– Какого сигнала?
– Я к тебе ещё подойду и всё объясню.
Глава 27.
– Вертиклюй, брат, удели мне пару минут.
– Конечно, что случилось?
– Ничего. Давай присядем. Я тут подумал о тебе, о твоих мыслях, взглядах…
– И что?
– Знаешь, по-моему, таких как ты и я, здесь очень мало.
– Не только здесь, вообще! Я тебе говорил, все ублюдки!
– Ну не нужно обобщать. Я как раз хотел познакомить тебя с одним человеком, которому твои взгляды будут интересны.
– Ты не шутишь! – живо спросил он.
– Нет.
– Я готов, – рванулся он.
– Подожди, подожди. Куда ты так спешишь?! От нас никто никуда не убежит. Ответь-ка мне лучше на пару вопросов.
– Каких?
– Ты раньше когда-нибудь с девушками общался?
– С кем?
– С девушками.
– Да, а что?
– Я имею в виду, дружил ты с какой-нибудь девушкой? Он задумался.
– Вертиклюй, – позвал его я.
– Что?
– Ты что сейчас делаешь?
– Вспоминаю.
– Понятно. У тебя друзья есть?
– Есть, – уверенно кивнул он.
– А девушки среди них?
– Н-нет…– он неуверенно мотнул головой.
– Ясно. Понимаешь, в чём дело. Этот человек (тот, с которым я хочу тебя познакомить) девушка.
– И что?
– К тому же она марсианка.
– Ближе к делу, – поторапливал он.
– Ты можешь слушать спокойно?
– Да. Ты сам тянешь.
– Я не тяну, я пытаюсь тебе объяснить ситуацию.
– Ладно, слушаю.
– К девушкам нужен немного другой подход.
– Подход? Какой подход? – не понял он.
– Видишь ли, если ты подойдёшь к ней и сразу же обрушишь на неё всё, что у тебя наболело, она, мягко говоря, не поймёт тебя.
– Почему? – удивился он.
– Понимаешь, люди бывают разные. Некоторые серьёзные вещи они воспринимают не сразу. Их нужно к этому подготовить.
– Что-то я тебя не понимаю, – нахмурился Вертиклюй.
– Подожди, поймёшь. Так вот, женщины вообще отличаются от мужчин, ты в курсе?
– Да, чисто анатомически. У них вроде на одно ребро больше.
– Вот видишь! Ты практически уже всё знаешь. Поэтому не надо девушке говорить обо всём сразу. Сперва нужно узнать, что она думает о празднике, о людях. Как ей нравится планета, что не нравится и так далее.
– А зачем? Что, нельзя сразу по душам поговорить?
– Да подожди ты! Ты сначала прояви к человеку внимание. Кто ж с тобой с бухты-барахты будет по душам разговаривать? Расспроси, поинтересуйся тем, что ей нравится…
– В смысле?
– Что ты такой непонятливый? – прошипел я. – Тебе эта люстра нравится?
– Нет.
– Потолок нравится?
– Нет. Я огляделся по сторонам.
– Ну, фонтан тот нравится?
– Вроде, да.
– Ну вот, у неё всё точно так же. Что-то нравится, что-то – нет.
– И что?
– О-о! Да то, что если ты подойдёшь к человеку и сразу огреешь его пыльным мешком по голове, он от тебя убежит.
– Каким мешком?
– Вертиклюй, вот представь, девушка прилетела с Марса сюда…
– Принцесса что ли?
– Да заткнись ты! Ничего тут не видела, попала на праздник. Она никого здесь не знает. Вот, только она освоилась, десять минут ей хорошо побыло и подходит к ней такой мудила как ты и заявляет: 'Жизнь – говно!' Что она по твоему сделает?
– Не знаю.
– Из окна выпрыгнет.
– Почему?
– Вертиклюй, таких тупых мужиков как ты я ещё не встречал, – я постучал кулаком по своему лбу, – баб видел, а мужиков нет. Ты понимаешь, что я от тебя хочу?
– Честно говоря, нет, – извиняющимся тоном ответил он.
– Мальчик, послушай, я сейчас возьму тебя в охапку, подведу к девушке и познакомлю тебя с ней. Что ты будешь делать?
– Что? – робко спросил он.
– Как, что? – взревел я.
– А, – быстро вспомнил он, – расспрошу её о празднике, людях, буду проявлять внимание.