– Наконец-то! – выдохнул я. – Но знай, гад, если ты у меня не будешь улыбаться, я на куски тебя разорву, понятно?
– Да, – кивнул он, смотря на меня глазами полными ужаса.
– Ну, вот и хорошо. Через пять минут я к тебе подойду, стой тут.
– Может быть… – нерешительно проговорил он.
– Что 'может быть'? – резко повернулся я.
– Может быть, сразу… то есть я хочу сказать, может ты сразу познакомишь меня с ней. А уж потом пойдёшь, – запинаясь, проговорил он и потупил взор. Я почесал затылок.
– А почему бы и нет. Хорошо, ты меня убедил, пойдём.
Глава 28.
– Значит так, – мы проводили рекогносцировку местности, – вон видишь, стоит толпа астронавтов, – я показал на сборище людей в светло-серых комбинезонах, столпившихся вокруг двух девушек.
Покорители звёзд что-то возбуждённо им рассказывали, некоторые даже размахивали руками. Но что примечательно, всё их внимание было обращено только на одну из них – симпатягу-принцессу. Её же подругу, пусть не такую красавицу, но вполне интересную личность, они будто не замечали.
Справедливости ради, нужно сказать, что и я поначалу не был восхищён её внешними данными, но сейчас, при более детальном осмотре, нахожу её совсем не отвратительной и далеко даже не глупой персоной. По крайней мере, её взгляд выдаёт в ней пытливый ум и энергичную натуру. А эти дубины-астронавты, с их дурацким культом идеала, вдолблённым им с детства, этого разглядеть не смогли, поэтому девушка рядом с ними чувствовала себя не очень комфортно. Оно и понятно, был бы я на её месте, я бы всё высказал этим господам об их поведении.
– Её зовут Меланда, – сообщил я Вертиклюю, – загляни ей в глаза. У неё жизнь тоже не сахар. Она давно поняла, что в этом мире никто никому не нужен.
– Я вижу, – Вертиклюй весь был поглощён ею, – она должна меня понять, ты слышишь, – он повернулся ко мне и сильно сжал мою руку. – Дружище, ты можешь творить чудеса! Я пойду к ней.
– Но не забудь о том, что я говорил.
– Конечно, – он стал протискиваться через толпу.
Я проследил за ним глазами. 'Бог ты мой! – я хлопнул себя по лбу, – я же совсем забыл научить его тому, что нужно говорит вначале!'
Но его уже было не остановить. Он подлетел к девушке, что-то спросил. Меланда очнулась от забвения, слегка покраснела и, широко улыбнувшись, что-то ответила ему. Ещё пара-тройка фраз и она, забыв про виды Юпитера, пошла с Вертиклюем смотреть на город с террасы.
Первая фаза операции под кодовым названием 'Знакомство' была выполнена. Я, ликуя, направился к столику, где меня ожидали Артур и Лира. Артур как всегда много говорил, Лира ему холодно отвечала. Когда я подошёл, она изрекла следующее:
– Если ты думаешь, что твои дегенеративные шутки меня забавляют, то ты глубоко ошибаешься. И ещё, если ты будешь при мне материться, я тебя прибью.
– О, я вижу, вы тут не скучаете, – улыбнулся я.
– Не приходится, – недовольно отозвалась она. – Твой друг, – она фыркнула на Артура, который аж вздрогнул от этого движения, – сообщил мне, что у тебя родился какой-то гениальный план.
– Он уже отменяется.
– Так быстро?
– Ну, я тогда пойду, – заспешил Артур.
– Сиди, – властно приказала Лира. – Почему всё отменилось?
– Второй план оказался куда удачнее.
– А можно поподробнее?
– Надобность в разгоне этой шайки отпала. Эти занудные россказни принцессе уже надоели. Посмотрите, она уже устала улыбаться. Они повернули головы в сторону принцессы.
– Да, должна с тобой согласиться. Ещё пару минут и они окончательно ей осточертеют.
– Я предлагаю немного расслабиться и подождать необходимых результатов.
– Каких результатов? – насторожилась Лира.
– Тебе это необязательно знать. Это моя работа, зачем тебе лишняя информация?
– Я твой руководитель, я должна быть в курсе всего, что ты делаешь или намереваешься сделать.
– Может быть, я всё-таки пойду? – взмолился Артур. Что-то раньше я не видел его таким кротким.
– Ой, ну и зануда же ты! – она закатила глаза, – иди. Чтоб духу твоего здесь больше не было.
– Всё, уже ухожу, – вскочил он. Когда он удалился, я спросил Лиру:
– С каких это пор Артур стал таким тихим?
– Со мной он всегда такой, – равнодушно ответила она. Я поднял брови:
– Неужели?
– Милый, я ещё не таких обламывала, – она застегнула мне верхнюю пуговицу и смахнула невидимые пылинки с моих орденских планок. Потом резко откинулась на спинку стула и дико захохотала. Странная девушка.
Глава 29.
И всё-таки она меня возбуждает!
Глава 30.
Знаете, что я вам хочу поведать на досуге? Я хочу вам рассказать о странных людях в тёмных одеяниях, которые будто вышли из ниоткуда, и появились в толпе зверушек задолго до их превращения в людей. С того момента, как я их увидел, я сразу стал наблюдать за ними. Удивительно, за всё время моих наблюдений они ни разу ни с кем не перебросились и словечком. Даже между собой. Что они тогда здесь делали?
Ради эксперимента я подошёл к одному из них и попытался заговорить с ним, но из этого ничего не вышло. Он будто меня не заметил. Не то, чтобы он был так горд, чтобы разговаривать со мной, он просто никак не отреагировал. Я осторожно поводил рукой у него перед глазами, эффект тот же. Глаза как были опустошёнными, такими и оставались.
Я было подумал, что здесь где-нибудь за углом приторговывают чем-то более сильнодействующими, чем энергия, но, приглядевшись, обнаружил, что странный гражданин как будто просвечивал. Больше я не экспериментировал, мало ли что. Когда спросил Лиру, кто они такие, она ответила, что это мне знать не обязательно.
После полуночи их стало заметно меньше, и в какой-то момент они совсем исчезли. Кто это были такие, я так и не понял.
Глава 31.
У нас хорошие новости. Вертиклюй за каких-то двадцать минут добился требуемого результата, чем очень меня порадовал. За то время, что они с Меландой отсутствовали, астронавты успели так надоесть принцессе, что она не знала, как от них избавиться. Только вот они этого не замечали. Бедный Фраер! Он не знал, как вырвать бедняжку из плотного круга мужчин, в который он сам завёл её, каких-то полчаса назад.
Поскольку его робкие попытки достучаться в могучие спины рассказчиков не увенчались успехом, он безучастно ходил кругами вокруг, до тех пор, пока не появились Вертиклюй с Меландой. Девушка представила покрасневшего кавалера послу, он задумчиво покивал и долгим взглядом посмотрел в сторону принцессы.
Конечно, в этот момент ему было не до Меланды и её нового ухажёра, он серьёзно подумывал о последствиях, столь необдуманного поступка, который он совершил. Папа принцессы наверняка не одобрит, если Карен после живописных рассказов о видах Юпитера будет не в состоянии что-то соображать.
Меланда быстро сориентировалась, в чём дело, и вонзилась в толпу, как нож в масло. Через секунду астронавты расступились, и принцесса была спасена. Карен выглядела уставшей и искренне радовалась тому, что эта пытка закончилась. Астронавты были явно разочарованы. Меланда теперь представила моего друга принцессе. Он ещё больше смутился. Карен тепло поблагодарила рассказчиков и спешно удалилась прочь в компании фрейлины и Вертиклюя.
На душе у Фраера отлегло. У меня, впрочем, тоже. Операция вступила во вторую фазу, самую трудную. Нужно понимать с каким потенциалом вступим в неё мы.
– Лира, скажи мне честно, как я выгляжу? Она с сожалением посмотрела на меня.
– Ты не идеал мужской красоты.
– Допустим, я это знаю. Ну не всё же потеряно. Что-то ведь есть во мне, что нравится женщинам. Она подпёрла подбородок рукой и стала меня разглядывать.
– Ну, что? – не вытерпел я.