– Вообще-то так оно и было, – согласился он.
– Но мы-то как будем с вами общаться? – в недоумении спросила Меланда и посмотрела на Карен.
– Ну и что, не умрём уж как-нибудь. В конце концов, давайте придумаем вам имя, – предложила Карен.
– Имя?
– Да, давай назовём тебя Гуго! – воскликнул Вертиклюй.
– Нет, такое имя мне не нравится, – скривился я.
– Может быть, Омар? – предложила Меланда.
– Не стоит, – покачал головой я. – Может быть Марк? Я как-то назвался таким именем. Случайно.
– Оно вам не подходит, – сказала Карен.
– А, по-моему, Гуго, в самый раз, – сказал Вертиклюй.
– Чувствую, мы нащупали неудачную тему для разговора, – заметил я.
– Это точно, – согласилась Карен. – Предлагаю никак вас не называть. Раз вы раньше без него обходились, значит и дальше будет так же. А нам вы интересны и без имени, правильно?
Все согласились. И я, обрадовавшись, что меня не нарекли никаким именем, предложил всем подняться в мой номер, отдохнуть немного от шумного общества, развеяться и отведать настоящего марсианского вина.
– А потом можно будет покататься по говору, – предложил Вертиклюй. Меланда была обеими руками 'за', я тоже. А вот принцесса замялась.
– Что-то не так? – спросил я. Она посмотрела на Меланду.
– А как на это посмотрит дядюшка Вильгельм?
– Не знаю, – Меланда подняла брови, – вдруг опять он что-нибудь выдумает? Ладно, сейчас схожу, узнаю. Она поднялась и направилась в сторону Фраера.
– Вас могут не отпустить? – спросил я Карен.
– Этот дурацкий протокол, – посетовала она, – маловероятно. Мы со скандалом добились того, чтобы нас не сопровождали телохранители. Они сделали исключение, но только для зала торжеств. А сейчас… попробуй их убеди.
Мы посмотрели в сторону посла. Меланда с невинным видом что-то говорила ему. Тот внимательно её выслушал, посмотрел на нас и кивнул. Девушка просияла счастливой улыбкой.
– Невероятно! – выдохнула принцесса.
'У нас определённо сегодня удачный день', – подумал я. Но если вы хотите знать моё мнение, я вам скажу, на месте посла, я бы ни за что не отпустил принцессу гулять по вражеской территории без охраны, пусть даже с такими симпатичными молодыми людьми как мы с Вертиклюем.
Но он разрешил. Нам повезло. Как говорят, звёзды сошлись. А посол явно не заботится о своей карьере, либо мечтает о пенсии. Одно из двух.
Глава 33.
По пути к выходу Вертиклюй увидел своих родителей и, извинившись перед нами, потащил Меланду знакомить с ними. В этот же момент на горизонте появилась Лира.
– Ну, раз уж у нас сегодня день знакомств, – заключил я, – вам, Карен, предстоит познакомиться с моей сестрой.
– Вот как? Может быть, она знает ваше имя? – принцесса стрельнула глазами в мою сторону. Я покраснел. Но быстро нашёлся:
– А что, сейчас мы всё узнаем. – Хе-хе, посмотрим, что Лира ответит на этот простой вопрос, – Пройдёмте. Я вас сейчас буду знакомить.
– Буду очень рада. Только прошу вас, – она помедлила, – давайте друг друга называть на ты. Мне кажется, нам обоим так будет проще.
– Я был бы счастлив, снять с себя этот груз.
– Только, пожалуйста, не говорите так напыщенно, я могу вас неправильно понять, – укоризненно заметила она.
– Прости. Просто я привык людей называть на 'ты'. Мне, правда, тяжело говорить с людьми на 'вы'.
– Вообще со всеми? – удивилась принцесса. – Почему?
– Может быть потому, что я вырос в более простом обществе. Где люди друг друга редко на 'вы' называют.
– А если не секрет, где вы… то есть ты вырос?
– Как это ни парадоксально звучит, на Земле.
– Неужели? – Она искренне удивилась, – и ты никогда не был на Марсе?
– Ирония судьбы.
– Как интересно! – с детской непосредственностью воскликнула она. – Тебе, наверное, очень хочется побывать дома?
– Ещё как! И моим мечтам суждено сбыться. Через несколько дней я лечу на Марс.
– Как здорово! Надеюсь, будучи в Лаврионе ты посетишь нас?
– Ты приглашаешь? Она улыбнулась.
– Да.
– Ничего себе, меня приглашает в гости принцесса.
– Мы с твоей сестрой будем знакомиться, или ты думаешь, что я забыла?
Я покосился в сторону Лиры. Та быстро сделала вид, что нас не замечает. Я покачал головой.
– Ты знаешь, она не очень то общительный человек.
– Струсил?
– Я? – я оскорбился. – С чего это? Просто тебе это знакомство может не понравиться. Всё-таки, пожилая незамужняя женщина… ну ты понимаешь. Может неадекватно прореагировать.
– Я хочу взглянуть на неё. Лира сразу 'заметила' нас.
– Вот эта блондинка твоя сестра?
– Ну да.
– Какая же она пожилая?
– Ну, она неплохо сохранилась. Да и современная хирургия внесла свой вклад.
– Ты обманываешь меня? – прищурилась Карен.
– Храни меня Морин, – я приложил руку к груди.
– Кто? – рассмеялась она. К нам подошла Лира.
– Добрый вечер, – промурлыкала она.
– Добрый, – отозвался я. – Карен, познакомься, это моя сестра…старшая.
Лирина улыбка чуть подувяла. Принцесса внимательно рассматривала каждую складочку на лице моей начальницы. Впрочем, это продолжалось всего секунду.
– Очень рада знакомству. Вы потрясающе выглядите, – восхищённо сказала Карен.
– Медицина не стоит на месте, – заметил я. Взгляд Лиры приобрёл звериный блеск.
– Перестань, – одёрнула меня принцесса, – Не обращайте на него внимания, пожалуйста. Меня зовут Карен, – она протянула ей руку.
– Лира. Я схватил Карен за руку:
– Ну, всё, нам надо идти.
– Погоди, – остановилась она, – Что происходит? Я что, не могу поговорить с Лирой?
– Нас ведь ждут.
– Ну и что? Потерпят.
– Да, Лео, куда ты торопишься? – произнесла моя сестра.
– Значит Лео! Вот это-то я и хотела узнать у вас.
– А что, он скрывал это?
– Говорил, что не знает своего имени, – на губах Карен заиграла улыбка.
– Оригинально, – Лира уничижительно посмотрела на меня. Я сжал зубы.
– Пытался заинтриговать, – тоном специалиста констатировала Лира.
– Вроде того, – кивнула принцесса.
– Конечно, иногда примитивный подход срабатывает, – заметила сестра.
– Мы же с Меландой купились, – рассмеялась Карен.
– Я, девушки, пока погуляю. Вы меня, пожалуйста, позовите, когда начнёте говорить о том, что все мужчины сволочи. Мне это место в женских разговорах больше всего нравится.
– Ты что, обиделся? – Карен захлопала глазами.
– Я? Нисколько.
– Обиделся, обиделся, – закивала Лира.
– Вам бы клуб феминисток открыть.
– Да ладно тебе, – Карен взяла меня за руку. – Не дуйся.
– Мы идём, или они будут ещё мариноваться, ожидая нас? – я кивнул в сторону Вертиклюя и Меланды.
– О, Йорин! – спохватилась принцесса. – Простите нас, Лира, мы, правда, должны идти. Я правда очень рада знакомству.
– Я тоже. Мы направились к Вертиклюю с Меландой.
– Зачем так было делать? – Карен стала отчитывать меня на ходу. – Если ты по каким-то причинам не хотел нам называть своё имя, придумал бы что-нибудь другое. Зачем было разыгрывать этот спектакль?
– Знаешь, Карен, – я остановился. – Если бы я хотел произвести на кого-то впечатление, я поступил бы совсем по-другому. И своей цели бы добился. Что бы вы там ни думали.
– Хорошо, извини, если я тебя этим обидела.
– Идём?
– Конечно, – она взяла меня за руку. Чувствовалось, что её немного напряг этот разговор. Мы подошли к новоиспечённой парочке.
– Ну что сказали пращуры? – весело спросил я.
– Меланда очень понравилась моему папе, – лучезарно ответил Вертиклюй.
– А маме?
– Вроде бы тоже. Меланда зарделась.
– Отлично. Сейчас я познакомлю вас с одной своей подружкой, – сказал я и подозвал всех к двери.
– Джули!
– Да, сэр! – ответила дверь. Девушки вскрикнули. Вертиклюй рассмеялся.