– Вот это да! – хлопнула ресницами Карен.
– Ты тоже это видела? – удивлённо спросил я.
– Это видели все, – ответил за неё Вертиклюй, который сидел в кресле, небрежно закинув ногу на ногу.
– Так было задумано?
– Естественно, – он посмотрел на меня как на деревенщину.
– И карлик?
– Какой карлик? – сдвинула брови Меланда. – Карлика не было.
– Всё исчезло в зеркале. Осталась лишь одна кувшинка, которая плавала по нему, – Вертиклюй сложил пальцы вместе.
– Ничего не понимаю, – я тряхнул головой, – значит, этого человечка видел только я?
– Выходит так, – Вертиклюй развёл руками, снова делая из меня дурака.
– А что ты видел? – поинтересовалась Карен.
– Такого маленького человечка. Он мне наверно по колено будет. В монашеском одеянии, с чётками. Брр! Давайте выпьем чего-нибудь.
Я протянул Вертиклюю бутылку шампанского, которую достал из бара, но тщетно пытался откупорить. Он за несколько секунд решил эту проблему. Только после этого мой китель стало невозможно носить, так как он был насквозь мокрый от фонтана игристого напитка, который выплеснулся на меня. Остаток праздника я провёл в рубашке.
Я приказал Джули направить сюда кого-нибудь из прачечной. Через несколько минут пришёл сосискообразный и забрал мой китель. Такова хроника событий.
Теперь мы сидим напротив камина (если быть точным, я стоял) и разговариваем о музыке. Мне пришлось признать неоспоримый дар Тугарина как музыканта, хотя по большому счёту то, что происходило здесь, музыкой очень трудно назвать.
– Вам понравилось? – спросил Вертиклюй у девушек.
– Да, очень, – хором ответили они.
– У нас, конечно, музыка несколько другая, – дипломатично заметила Меланда, – но меня лично это очень впечатлило.
– А как тебе марсианское вино? – в свою очередь спросила Карен.
Вертиклюй стал сбивчиво выдавать свои комментарии, делая вид ценителя всего прекрасного, чем вызвал у нас только смех. Карен и Меланда сделали для него небольшой экскурс в основы виноделия, исходя из которого я, в очередной раз отметил, что Марс, в отличие от Земли, гораздо более пригоден для моего местопребывания. Я серьёзно стал подумывать об эмиграции. И всё-таки я решил уточнить для себя несколько моментов.
– Девушки, я правильно понял, что по сравнению с Землёй Марс более … Они ждали продолжения фразы.
– …как это сказать, более зелёная планета, что ли?
– В общем, да, – настороженно ответила Меланда.
– Я так понимаю, у вас… у нас можно есть обычную пищу… ну овощи, фрукты, да? Карен не сводила с меня внимательного взгляда.
– Поясни, пожалуйста, что ты хочешь узнать.
– Я не могу правильно сформулировать, – признался я. – Земля и Марс сильно отличаются друг от друга, правильно? А чем, я не совсем понимаю. У меня есть какие-то обрывочные сведения. Из них складывается картина, но я не могу понять, правильная ли она.
– Лео, ты задаёшь очень странные вопросы, – сказала принцесса.
– Лео? – Меланда удивлённо посмотрела на неё. – Он сказал тебе своё имя?
– Его сестра мне сказала, – ответила Карен.
– Сестра? – Вертиклюй уставился на меня.
– Лира, – ответил ему я.
– А, – протянул он.
– Лео, похоже, вы выдаёте себя за кого-то другого, – строго сказала Меланда. – Нам это совсем не нравится.
– Но я не хотел ничего плохого, уверяю вас, – я покраснел.
– Что вы на него напали? – вступился за меня Вертиклюй.
– Он не знает элементарных вещей! – выпалила Меланда.
– Да откуда ему их знать! Он в этом мире всего третий день находится!
– Спаси нас Йорин! – прошептала Меланда. – Тогда кто вы? Я не знал, что ответить.
– Человек. Обычный человек, – промямлил я.
– Только он из прошлого, – ответил за меня Вертиклюй.
Эта фраза взорвалась в комнате тишиной. Девушки сидели, раскрыв рты и уставившись на меня как на заморское чудовище. Я надул щёки и не знал, куда девать глаза. Когда оцепенение прошло, Карен осторожно спросила:
– Это правда?
– Я точно не знаю, – виновато ответил я. – Но не из этого мира, это точно.
– И как там? У вас?
– Да ничего, помаленьку, – я пожал плечами.
– Ну а всё же? – настаивала Меланда.
– Да как это сразу объяснить… По-другому всё.
– Что, всё?
– Ну, например, животные у нас есть. Пока ещё.
– О, – уважительно протянул Вертиклюй, – повезло вам. Я кивнул:
– Наверное.
– Значит вы и впрямь из прошлого, раз там животные есть, – заключила Меланда, – из далёкого прошлого.
– У вас, наверное, и Марс ещё необитаем? – спросила Карен.
– Необитаем, – подтвердил я.
– О! – прогудели они.
– Так, – громко сказал я, вставая, – вы мне тут целый допрос устроили, а на мои вопросы так и не ответили.
– Ты нас спрашивай, – успокаивающе ответил Вертиклюй, разливая шампанское по бокалам, – мы тебе всё расскажем.
Он поднял бокал и стал смотреть сквозь хрусталь на пламя, горящее в камине.
– Да, – подтвердили девушки, не сводя с меня глаз.
– Ну, хорошо, – я задумался над тем, что хочу узнать.
– Ой! – Меланда тут же вскочила. – Мне надо в ванную, – она потянула за собой не особо сопротивляющуюся принцессу. Когда они выбежали, я сел, взял бокал и спросил Вертиклюя:
– Зачем же ты их напугал?
– Зато им не скучно, – резонно ответил он. Он хотел ещё что-то добавить, но его прервал истошный визг из ванной комнаты. Мы вскочили со своих мест. Навстречу нам выбежали девушки, голося и показывая на дверь за собой.
– Что там? – спросил я.
– Там!… Там! Он появился….
Ничего не разобрав, я пошёл посмотреть, что там такое. Открыл дверь. Передо мной стоял человек в чёрном одеянии с тусклыми глазами, направленными в никуда.
– Что вам здесь нужно? – я постарался придать своему голосу уверенность (хозяин как-никак). Он не ответил.
– Потрудитесь покинуть это помещение. Он стоит.
– Ты не понял что ли? – Я разозлился и со всего маху заехал… в следующее мгновение, сильно ударившись о раковину, я очутился на полу. Человек в чёрном одеянии выплывал в прихожую. Что за чёрт? Как я умудрился так промахнуться? Или… нет, этого не может быть… или действительно мой удар прошёл сквозь него, не встретив никаких препятствий, и поэтому я упал.
Я поднялся и побежал за ним. Человек остановился в проёме, разделяющем прихожую и гостиную. Перед ним дрожали две, насмерть перепуганные, девушки и сидел на диванчике Вертиклюй, лениво за всем этим наблюдавший.
Я не придал значения выражению лица своего друга и бросился на агрессора. Со всей силы я пнул незнакомца в спину. Пролетев сквозь него, я сбил с ног принцессу и фрейлину, приземлился на их мягкие тела, чудом их не покалечив, и сам чуть не убившись.
У Вертиклюя происходящее вызвало бурный смех. Я поднялся и помог подняться девушкам. Вертиклюй не унимался. Мы удивлённо посмотрели на него. Меланда была явно раздражена. Тёмного человека нигде не было.
– Что это значит? – ледяным тоном отчеканила Меланда. Вертиклюй утирал слёзы.
– Вертиклюй, что тут смешного? – спросила принцесса.
– Это же 'призрак', – наконец произнёс Вертиклюй.
– Кто?
– Средство слежения. Он нематериален.
– Что?
– Он как изображение в телевизоре. Проецируется на воздух.
– А, – протянул я. А вот Меланда удивляться не стала, подошла и влепила Вертиклюю пощёчину.
– Раз ты знал, почему нас не предупредил? Мы так испугались!
– Да уж, Вертиклюй, стоило нам сказать, – я кивнул, прикусывая губы, чтобы не засмеяться. Он виновато посмотрел на нас.
– Но ведь ничего страшного не случилось.
– А если бы он нас убил? – Меланда показала на меня. – Головой-то надо думать!
– Извините меня, – пробормотал мой друг. Мы переглянулись.
– Ой, что с него взять! – отмахнулась Меланда.
Вертиклюй поднял голову, широко улыбнулся и заорал, показывая за наши спины: