– А! Вон он! Держите его!
Мы вздрогнули и машинально повернулись. Тёмный человек курсировал по террасе взад-вперёд, не имея возможности выбраться. Я почесал затылок:
– И как нам его оттуда выкурить?
– Сейчас он поймёт, что в западне и самоустранится, – тоном знатока прокомментировал Вертиклюй.
И действительно, через несколько секунд он исчез. Лопнул как мыльный пузырь. Мы побежали смотреть, что с ним стало. Но, как и предсказывал наш друг, от него не осталось и следа. Я благодарил судьбу, что она прислала нам это привидение, потому что из-за него девушки забыли о своих подозрениях относительно меня, и мы смогли продолжить общение.
Шампанское решили допивать на террасе, любуясь видом ночного Гунбурга. Отсюда открывался прекрасный вид на пристань, у которой сгрудились белоснежные корабли всевозможных типов и размеров. Но меня это уже не вдохновляло. Устал, наверное.
Глава 35.
– Вертиклюй, почему на празднике призраков сначала было много, а потом они исчезли? – спросил я.
– Откуда я знаю, – пожал плечами он. – А что?
– Да я пару раз позволил себе вольно высказаться, да и вёл себя, прямо скажем, не примерно.
– А они всё это задокументируют и, настанет день, промывки мозгов тебе не избежать, – он злорадно поморщился и отпил из бокала. – Эффект вино даёт совсем другой, не такой как энергия.
– А мне ваша энергия не понравилась, – заявила Меланда.
– Зато она даёт силы, а это забирает, – возразил Вертиклюй.
– Ну и что? – пожала плечами фрейлина. – Активным людям она не нужна.
– Бросьте вы спорить, – сказала им Карен, – лучше посмотрите, какая сегодня ночь! Она стояла, опершись о перила, и смотрела на пристань. Я подошёл к ней.
– Необычная? Она повернула голову ко мне:
– Да. Меланда предостерегающе кашлянула.
– Карен, нам пора.
– Идём, – принцесса отпрянула от перил.
– А чего это вы засобирались? – не понял Вертиклюй.
– Поздно уже, – тоном, не терпящим возражений, ответила Меланда. – Поднимайся.
После недолгих сборов, мы вновь оказались внутри чёрного коридора. Мы с Карен шли впереди, а Вертиклюй с Меландой – сзади. Только сейчас они что-то отстали.
– Знаешь, – призналась Карен, – я даже не ожидала, что здесь будет так интересно. Земля мне всегда представлялась враждебной планетой. Наверное, это предрассудки. Потому что люди здесь такие доброжелательные. Нас приняли очень хорошо, как будто никогда не было этих войн между нами.
– Люди везде одинаковы.
– Когда мы падали на Землю, я думала, всё, сейчас нас поймают и убьют.
– Чудо, что вас не сбили, – согласился я.
– Ты абсолютно прав, этот день просто фантастичен. Столько произошло в этот день. Знаешь, когда мы решили сбежать, утром на озере около дома было так тихо. Только листва шелестела. По воде шла мелкая зыбь, всё озеро было в складочках. А потом как будто всё замерло. Никогда не забуду это утро. Был такой необычный рассвет. Тёплый и нежный. Обычно таким бывает закат, да и то не всегда. У нас закаты, сам знаешь, какие.
– Теперь ты уже знаешь, что я не знаю, – с улыбкой ответил я.
– Да, и правда, – кивнула она. – У нас закаты величественные, зрелищные. Не закаты, а пожарища. Небо после них ещё долго горит. Редко когда солнце садится скромно, но бывает. Вот этот рассвет был именно таким, нежным, уютным, – она помолчала, потом продолжила, – в такой день любая неудача просто обязана обратиться успехом. Так и получилось. Вот вроде бы мы пятнадцать часов просидели на корабле ни живые, ни мёртвые, а теперь я даже не жалею об этом. Как не верить в судьбу! Мы падали и не разбились. Никто нас не сбил, хотя поверить в это, зная какие отношения между нашими планетами, просто невозможно.
– Чудо.
– Чудо, – согласилась она.
– Можно тебя спросить, почему вы решили сбежать? И почему на Землю?
– Это случайно получилось. Мы хотели в Фонтану улететь, да вот сбились с курса.
– А кто пилотировал? – спросил я.
– Меланда. Она на курсы ходила в прошлом году. Только, конечно, она бы не смогла вести корабль. Мы заставили пилота ввести программу в автопилот, а потом выгнали его. А когда взлетели на 200 километров, опомнились, попытались переменить программу, ну и … оказались здесь.
– А почему вы вообще бежать решили? Она вздохнула.
– Я с отцом поссорилась. Из-за ерунды, конечно. Но он у меня упрямый, сил просто нет. Вот я и взбрыкнула.
– Тебе попадёт?
– Да он убьёт меня, наверно. Хотя он отходчивый. В общем, не знаю, чем это закончится.
– А из-за чего поссорились?
– Из-за Орвина, моего друга.
– Так, – осторожно поддакнул я.
– Он мой троюродный брат. И из-за этого у нас сплошные конфликты с отцом.
– Ситуация знакомая, – понимающе кивнул я.
– Что, у тебя такое тоже было? – спросила она.
– Почти, – я вспомнил, как в шестнадцать лет выпрыгивал без штанов из окна своей кузины, когда внезапно вернулся её муж, – но у меня обошлось без осложнений.
– У нас тоже серьёзных проблем нет. Папа Орвина любит, но он родственник. А отец никогда не допустит, чтобы хоть какая-то тень упала на семью.
– Он же король, – я взялся за ручку двери.
– Да, – вздохнула она.
Сзади раздался шлепок. Я услышал голос Меланды. Она разгневанная и раскрасневшаяся бежала к нам. За ней торопливо семенил растерявшийся Вертиклюй. Растрёпанный и взъерошенный, пунцовый от стыда.
– Мы уходим! – бросила Меланда и схватила Карен за руку.
– Что случилось? – спросила та.
– Не приближайся ко мне! – выпалила Меланда в адрес Вертиклюя, таща за собой ничего не понимающую принцессу. Хлопнула дверь. Так мы и не попрощались.
Глава 36.
Мы остались одни. Вдвоём, в мужском обществе. Он и я. Я вывел Вертиклюя на свет.
– Ну, рассказывай, что случилось?
– Да я… – он зашмыгал носом, – в общем…
– Полез? Он понуро кивнул.
– Да кто ж это делает в первый день знакомства? Да ещё с твоим-то опытом!
– Я… я не знаю, что на меня нашло.
– Эх, брат! – я провёл рукой по волосам, – это я виноват, не предупредил тебя. Да банан-то свой хоть убери!
– Да-да, – засуетился он.
– У тебя раньше такого не было? – спросил я.
– Да что ты! Только сейчас.
– Ну и как? Понравилось?
– Ой, не знаю, страшно.
– Ничего, – я похлопал его по плечу. – Как будем исправлять ситуацию? Он с надеждой посмотрел на меня.
– Ладно, пойдём.
Глава 37.
Как и следовало ожидать, в зале, куда мы возвратились, представителей Вандейского королевского двора уже и след простыл. Вертиклюй тут же кинулся заливать своё горе, а я пошёл искать Лиру.
Состояние праздновавших День старых воплощений к этому моменту значительно ухудшилось по сравнению с тем, в котором мы их оставили, когда уходили ко мне. Многих уже растащили 'отдыхать'. Оставшиеся стойко поглощали энергию, демонстрируя всему миру несгибаемую волю человека. Смею вас заверить, здесь происходит всё то же самое, что происходит на любой торжественной попойке. Начало бодрое – танцы, музыка, избыток сил, а вот в конце место действия больше напоминает поле боя, с разбросанными тут и там телами павших воинов, которых разбирают по домам ещё живые родственники.
Лиру я не нашёл. Кира тоже, хотя и не жаждал его увидеть. Сейчас сижу у фонтана, пробую какие-то энергетические конфетки и рассматриваю самоцветы на дне. Уже полчетвёртого и я хочу спать.
– Сэр, вам письмо, – сосискообразный протянул мне конверт.
– Это ошибка, мне не могут писать писем.
– Совершенно точно, это письмо вам, – сказал официант. Я пожал плечами и взял конверт.
– А от кого? Он удалился.
– Подождите, – крикнул я вслед, но он меня не услышал. Я распечатал конверт. На дорогой тиснёной бумаге печатными буквами было выведено: