С глазами младенца я рассказывал марсианину о том, какой интерес вызывают поэмы баидских авторов у местной публики. О том, что я загорелся идеей купить права на некоторые произведения и издать их здесь. Вдохновенный рассказ не вызвал у собеседника никаких эмоций. Он запросил у меня контракт, ещё раз проверил приглашение, переворошил кучу бумаг из моего дела. Заглянул даже в медицинскую карту, проверил наличие прививок.
И хоть я не смог добиться расположения господина Уода, но и он также не смог обнаружить в моих бумагах ничего, что могло бы дать повод для отказа мне. Он вздохнул и вставил в мой паспорт чип с разрешаюшей отметкой. Я забрал паспорт и выпорхнул наружу. Теперь никаких преград для путешествия на Марс не было.
Часть III.
'Вперёд на Марс!'
Глава 1.
– Какие теперь планы? – весело осведомился я, усаживаясь в машину.
– Будем готовиться к поездке. Проедемся по магазинам, купим тебе одежду. Ты должен прилично выглядеть. Потом отдых. И ещё ты мне должен отчитаться, как прошёл вечер.
– Я помню.
– У меня много вопросов.
– Постараюсь на них ответить, – заверил я.
– Вот с этого мы и начнём.
– А может, решим, где отдохнём?
– Останется время, я вывезу тебя на море.
– Нет, к морю повезу тебя я.
– Ты? – она подняла одну бровь. – Любопытно. Куда же?
– А вот увидишь. Есть телефон?
Она указала на приборную доску. Я нажал клавишу и из панели выехал экран.
– Телефон Артура знаешь? Я его визитку потерял, – спросил я.
– Шикльгруббера? А зачем он тебе?
– Лира, нужно только ответить 'да' или 'нет'.
– Я ему не подруга. Узнай через справочник. Только давай поедем.
– Разве я держу?
– Пристёгивайся, – она завела мотор.
Только мы взлетели, компьютер дозвонился до Артура. На дисплее появилась его недовольная рожа. Он был в образе.
– Чего надо, я занят? – рявкнул он.
– Ничего себе приветствие! – воскликнул я. – С добрым утром, Артур! Как самочувствие?
– А, привет. Что стряслось? – он, казалось, был совсем мне не рад.
– Ничего особенного. Вспомнил о твоём приглашении. Он недовольно забурчал.
– Надеюсь, оно в силе?
– Да, – он явно жалел об этом.
– В таком случае, когда мы можем приехать?
– А когда ты хотел?
– Сегодня вечером, например.
– Знаешь, как добраться?
– Откуда? Я тебя знаю всего лишь сутки!
– Ладно, где ты сейчас?
– В машине.
– Какой номер?
– Чего, машины?
– Зачем? Телефона!
– Какой здесь номер? – спросил я Лиру. Она назвала десятизначное число. Я с трудом повторил его.
– Ты что, не один? – спросил он.
– Это я, Артур, здравствуй, – наклонилась к экрану Лира. Он чуть оттаял.
– Привет, как дела?
– Чудесно. А у тебя, вижу, неважно. Прими восстанавливающее средство.
– У меня на него аллергия, – отозвался он.
– Тебе бы пива, – я почесал затылок.
– Не вижу необходимости.
– Ты не знаешь о его целительных свойствах.
– Сейчас мне не до этого, – сердито буркнул он.
– Зато я с удовольствием!
– Не сомневаюсь. Только тебе его никто не даст, – последовал ответ.
– Разве это по-дружески, Артур? Лира толкнула меня в бок.
– С ума сошёл что ли?
– Ты его всё выпьешь, где я его потом достану?
– Да я тебе с Марса привезу хоть цистерну.
Лира больно стукнула меня по колену. Артур никак не отреагировал на мою фразу. На панели замигала лампочка.
– Что это? – спросил я.
– Чертёж, – ответил карась, – как проехать к вилле. К востоку от порта. 15 километров по шоссе, по воздуху быстрее. Не заблудитесь. Лира взяла схему.
– Я знаю, где это. Найдём. Спасибо, Артур.
– Спасибо, дружище, пока, – я помахал изображению.
– Слуги будут в курсе. Приятного отдыха, – экран погас.
– Ну, ты и вымогатель, – Лира покачала головой.
– А, ерунда, – отмахнулся я. – Ничего с ним не станется. Зато в другой раз не будет пьяный языком трепать. Она недовольно цокнула языком.
– Проблему с отдыхом я решил. Теперь я готов ехать по магазинам. Она покосилась на меня.
– Не слишком ли рано ты почувствовал себя принцем?
– Почему бы и нет? Вполне приличная работёнка. Как раз для меня. Она покачала головой.
– Мне даже нечего на это сказать.
Глава 2.
Я даже не подозревал, какое испытание поджидает меня впереди. Начиналось всё вполне спокойно. Я стал подробно рассказывать о встрече с принцессой. Лира по ходу повествования задавала уточняющие вопросы, демонстрируя прекрасное знание предмета.
– У вас там что, камеры стояли? – спросил я.
– Конечно. Я сегодня с утра просмотрела запись.
– Тогда зачем ты меня по новой расспрашиваешь?
– Хочу уточнить кое-какие детали. И услышать твои комментарии. Ты ведь всё-таки у нас главное действующее лицо. Кому, как не тебе, судить правильно ли мы действуем.
– Верно, – согласился я. – Вообще, я собой доволен. Всё проходит очень хорошо.
– Я рада. Расскажи мне подробнее про этого Орвина. В этом месте вас не очень хорошо было слышно. Я охотно поведал ей о взаимоотношениях принцессы и её возлюбленного.
– Ты мне лучше скажи, – обратился я к ней, – какого лешего вы к нам этого призрака запустили?
– Это случайно получилось, – ответила она. – Не успели предупредить коммуникационный отдел. Он сильно вам помешал?
– Ты же видела. Хотя, в принципе обошлось. Но лучше бы его не было, конечно.
– Понятно. Как видишь, и у нас проколы бывают.
– У идеальных-то людей?
– Я ни разу не сказала о том, что мы совершенны, – парировала она. Я усмехнулся.
– Я гораздо больше испугался, когда выяснилось, что я не знаю своего имени.
– Да уж! – подхватила она. – Такая неувязка!. Я была уверена на сто процентов, что мы с тобой это согласовали.
– А у меня даже мысль об этом не проскользнула.
– Как такое возможно вообще? – удивлялась она. – Ладно ты, но я почему забыла?
– Не знаю. Правильно Карен сказала, этот день фантастичный какой-то был.
– Не без этого, – согласилась она. – Кому-то из нас сильно везло вчера.
– Особенно с именем…
– Да. Удивительно, как ты сумел выкрутиться?
– Это похвала?
– Кир был прав, чем глупее будет ситуация, тем лучше она сработает.
– Лира, – позвал я.
– Что? – повернулась она.
– Ты меня похвалила?
– Да, – сухо ответила она.
– Спасибо. Мне очень приятно.
– Не за что, – она смотрела вперёд. Я улыбнулся.
– Чего улыбаешься? – спросила она.
– Так, просто.
– Кстати, что там произошло между Меландой и Вертиклюем?
– В коридоре?
– Да. Она была рассержена, насколько я поняла.
– Хм, Вертиклюй не совладал со своими чувствами. Она покосилась на меня.
– Что значит, не совладал?
– Ну, он вдруг почувствовал… что не может без неё…. жить.
– Жить? Лео, что это значит?
– Умоляю, не называй меня так.
– А что такого? Тебе это имя подходит. К тому же ты по документам Лео Гонгурф, привыкай. Я застонал.
– Давай не будем отвлекаться. Что там случилось?
– Да вполне нормальная ситуация. Он хотел, а она нет. Это часто случается. Она прищурилась.
– Ты меня обманываешь.
– Нисколько.
– Чего же он такого хотел, что девушка выскочила из коридора как ошпаренная? Да ещё и принцессу утащила.
– Боюсь, тебе не понять.
– Как ты смеешь? – возмутилась она.
– Нет, правда. Ну, как тебе это объяснить, если у вас табу на это дело?
– Выражайся яснее, пожалуйста.
– Лира, объяснить я тебе не могу, но волноваться, точно, не стоит.
– Меня такой ответ не удовлетворяет.
– О-о-о! Ну, а как я тебе должен объяснить тогда?
– Очень просто. Все мы люди. С точки зрения человеческих отношений и объясни.
– Хорошо, я постараюсь, – вскипел я.
– Я слушаю.
– Вертиклюй полюбил Меланду.
– Отлично. Почему же она сбежала?