– Что было дальше?
– Нас переправили на Землю. Из-за путаницы с документами долго не могли определить, чьи мы дети. Даже сейчас я не до конца уверена. Детство я провела в интернате для одарённых детей, а потом меня нашёл дядя.
– Дядя?
– Да. Двоюродный дядя. Я поступила в университет, отслужила в армии.
– Неужели?
– Да.
– Сколько же тебе лет?
– Двадцать четыре.
– Мы почти ровесники. Она не отреагировала.
– А давно ты в разведке? Она улыбнулась.
– У нашей службы несколько другие функции. Тебе этого знать не надо.
– А как служба называется?
– Это не столь важно.
– Где ты живёшь? Здесь?
– Нет, это административное здание. Я живу на втором уровне под землёй.
– Под землёй? Почему?
– Нравится район.
– А почему не на поверхности? Дорого?
– Нет, не поэтому. Там спокойно. Мне нравится.
– Не представляю, как можно жить там.
– Увидишь.
– Ой, – спохватился я, – шампанское ведь хотел с собой взять.
– У тебя нет алкогольной зависимости? – настороженно спросила она.
– Нет. А что, без неё к тебе домой не попасть?
– Лео!
– Я пошутил.
– Мне показалось, что ты без этого не можешь…
– Могу, могу, – перебил её я. – Не стоит беспокоиться.
– Странный ты.
– Интересный, – поправил я.
– С точки зрения медицины, наверное.
– И с точки зрения принцессы, между прочим.
– Жаль мне её.
– А я думал, наоборот, ты ей завидуешь.
– Я? – рассмеялась она.
– Ты же потеряешь такой шанс. Я ведь не Побрякушкин какой-нибудь. Она прикрыла рот рукой.
– О, Гунн!
– Ну а зачем ты меня к себе ведёшь?
– Просто я живу недалеко от театра.
– А, – разочарованно протянул я, – я-то думал ты хочешь узнать меня поближе.
– Да я и так тебя насквозь вижу.
– Что это значит? Ты читаешь мысли?
– Ну а как их не читать! Они у тебя все как на бумаге написаны. Я задумался.
– То есть, всё, что я думаю, ты знаешь.
– Люди в отличие от вас имеют такую способность. Это одна из граней превосходства.
– Подумаешь! – фыркнул я.
– Не можешь с этим смириться?
– Нет.
– Но это данность. Во все времена самые умные и талантливые руководили такими, как ты.
– Это оскорбление.
– Это правда. Просто она тебе неприятна.
– Ты заблуждаешься, – ответил я. – Особенно относительно того, какие вы умные и талантливые. Вы придумали себе эту сказочку, чтобы оправдать свою гегемонию.
– Ничего подобного, – возразила она. – В касту людей попадают с самого рождения. И родители никак не могут повлиять на решение комиссии.
– Получается, что детей отбирают у родителей?
– Да. Всё делает комиссия. Она же направляет детей на воспитание, парам, имеющим разрешение на создание семьи.
– Лира, мне это тошно слушать! Это полная чушь!
– Это система, которая эффективно работает не одну сотню лет.
– Мне вас жалко. Давай сменим тему, – попросил я, сознавая, что не могу спокойно об этом говорить. – Что будем делать у тебя?
– Я переоденусь, и пойдём в театр.
– А не рано?
– Мы идём на генеральную репетицию.
– Ну и чудесно, – согласился я, совершенно забыв о том, что ещё десять минут назад боялся выйти из номера.
Глава 5.
Как я и предполагал, подземный город начался с обыкновенного метро. Сначала были станции, которые постепенно обрастали ресторанчиками, кинозалами и магазинами. Но потом под землёй стали размещать дешёвые гостиницы, клубы, небольшие предприятия. Народ потянулся под землю. Там было дешевле, а иногда удобнее.
Так через какое-то время образовались компактные, зато густонаселённые районы подземелий. Если учесть, что это произошло задолго до того, как тучи homo sapiens переполнили Землю, то можно с уверенностью утверждать, что под землёй проживали в основном беднейшие слои населения.
Естественно, когда стали ощущаться первые отголоски надвигающегося перенаселения планеты, взоры человечества обратились в недра планеты, где буквально пустовали огромные площади, пригодные для заселения. Оставалось дело за малым – вырыть. Вырыли. Так под первым, уровнем А. образовался второй – уровень В.
Первый уровень стал использоваться исключительно для технических нужд. Никто уже не помнит, как солдаты с помощью слезоточивого газа выживали первых обитателей подземелий, которые не хотели покидать обжитые места. Ну, это издержки истории.
Действительно, кто будет помнить? Не прошло и пятидесяти лет, как под уровнем В появился ещё один, новый. И снова несчастных пионеров подземелий погнали из своих домов. К настоящему моменту таких подземных уровней семь, не считая двух подуровней, так же как и первый, используемых для технических нужд. На самом нижнем уровне, на глубине 250 метров располагались завод, богодельня и тюрьма.
Само собой разумеется, финансовые короли не строили под землёй свои резиденции, предпочитая свежий воздух и чистые пляжи. Уровни В и С были обиталищем среднего класса, точнее той его части, которая ближе к простым людям. Причём, большинство районов здесь занимали сосискообразные, или каста слуг. Вообще, чёткого кастового деления районов не существовало. Каждый мог жить там, где желал. Ну, это в теории, сами понимаете.
Добирались мы с Лирой, не выходя из коридора, который Мадлен прокинула до самого уровня В. Прогулочным шагом, не торопясь мы отправились туда и через несколько минут попали на оживлённую улицу. Что мы обычно думаем о подземельях?
а) там темно
б) там холодно
в) там сыро
г) ни за что!
Люди более искушённые в предмете добавят: 'там можно встретить всё, что угодно'.
Все эти пункты я начисто отметаю, кроме последнего, так как первое, что я там увидел, было такси. Прямо у выхода, через который мы попали на уровень В, стоял высокий смуглый детина. А если говорить без расовых предрассудков, которых у меня никогда не было, это был высокий негр, сверкающий белозубой улыбкой.
Он стоял, скрестив руки и облокотившись на плоский трёхместный автомобиль без колёс, едва доходивший ему до бедра. Машина своим видом напоминала аэромобиль, но не имела прозрачного фонаря, являющегося крышей, и была чуть ниже. Это всё, что я могу вам сказать, потому что в технологиях будущего совершенно не разбираюсь. Визуально они похожи, вот и всё.
Увидев нас, парень широко улыбнулся и предложил совершить поездку. Лира молча села, и я примостился рядом.
– Куда поедем? – жизнерадостно спросил водитель, поворачиваясь к нам. Я посмотрел на Лиру.
– Скажи ему, что мы едем на Театральный бульвар, – попросила она.
– А ты сама не можешь?
– Скажи, – зашипела она.
Я взглянул на водителя. Он выжидающе смотрел на меня. На лице не было ни капли неудовольствия.
– На Театральный бульвар, – неуверенно повторил я.
– Будет сделано, сэр! – он завёл двигатель, и мы покатились вперёд по улице.
– Ты объяснишь, что это значило? – спросил я её.
– Потом, – отозвалась она.
Я стал с любопытством оглядывать улицу. Вдоль неё тянулись фасады двухэтажных строений, со светящимися окнами, в глубине которых можно было различить силуэты людей. Первые этажи были заняты магазинами, парикмахерскими, мастерскими. Всё как в обычном городе.
Движение на улице было интенсивным. Основную массу транспортных средств составляли велосипеды. Редко можно было увидеть такси, сворачивающее на другую такую же идеально ровную улочку с теряющимся в сумраке концом. По тротуарам передвигалась людская масса. Некоторые люди почему-то шли прямо по дороге параллельно движению машин и велосипедов. Опасности в этом не было никакой, потому что скорость движения была низкой, но меня это всё равно удивило. Временами я даже забывал, что нахожусь под землёй. В Китае, по-моему, вообще все улицы такие.