Я полез вторым. Джос не дал мне времени долго приспосабливаться к лестнице и уже несколько раз проехал своими ботинками мне по макушке. Я ускорился. Он закрыл за собой крышку стола, и мы оказались в кромешной тьме. Я стал беспомощно щуриться.
– Шевелись! – раздался надо мной недовольный голос моего спасителя. Я повиновался.
Яхти зажёг маленький фонарик, и мне стало теплее на душе. Лестницу мы преодолели довольно быстро. Почувствовав под собой твёрдую поверхность, я сразу же рванул вслед за Яхти, который, судя по зелёному свету, бешено скачущему во тьме, прилично оторвался от нас.
Вдруг он исчез. Это оказался резкий поворот. Я чуть не влепился в стену в темноте. Коридор после поворота заметно расширялся. Яхти прибавил ходу. Я постарался не отставать от него и тоже поднажал. Чёрт, что это я в последнее время спортом увлёкся?
– Ты можешь быстрее? – раздражённо прорычал Джос.
– Если хочешь обгонять, обгоняй, – с трудом ответил я, пытаясь не сбить дыхание.
Это была самая содержательная беседа за всё время нашей пробежки. Трудно сказать, сколько раз мы поворачивали, спускались и поднимались. Сначала я пытался обращать на это внимание, считать, но быстро плюнул на это дело, потому что это сказывалось на скорости.
Несколько раз мы влетали в неожиданно возникавшие на нашем пути двери. Яхти их вышибал, я за ним проскальзывал внутрь, а Джос пытался чем-нибудь забаррикадировать. Если у него это не получалось в одиночку, мы останавливались и помогали. Действовали быстро, почти инстинктивно.
Наконец, наш путь вывел нас в слабоосвещённые складские помещения. Здесь наши шансы на отрыв увеличились потому, что в этих помещениях было гораздо больше дверей. Попробуй, угадай в какую из них, мы выбежали! Не смотря на это, мы не разделились, наоборот, всё той же сплочённой группой мы неслись по лестницам, галереям, лабиринтам пока не выскочили на улицу. Она появилась так неожиданно, что я остолбенел и только резкий толчок Джоса помог мне выйти из этого оцепенения.
Оказавшись на тротуаре, Яхти, не проронив ни слова и даже не оглянувшись, отделился от нас и пошёл неспешным шагом в одном ему ведомом направлении. Мы, в свою очередь, направились к лифту, который находился в противоположной стороне.
Лифт соединял разные уровни и являлся таким же обычным средством передвижения для местных жителей, как для нас с вами трамвай. Джос купил нам билеты, и мы зашли в набитое людьми помещение. Я никак не мог отдышаться. Он похлопал меня по плечу, улыбнулся, но ничего не сказал.
Я обратил внимание, что лифт разделён на две половины. Через прозрачную стенку в довольно комфортных условиях ехали 'люди'. Их было немного. Двое выглядели так же, как я. Мужчина и женщина. Он – отталкивающего вида, она – притягивающего. Мы встретились с девушкой глазами. Я улыбнулся. Она отвернулась. Вот так-то. Другие были в образах – зверьё-зверьём, ничего интересного.
Двери закрылись. Я почувствовал движение, и сладкое ощущение свободы проникло в меня, отчего я даже как-то неестественно задёргался. Прошло несколько минут, показавшихся мне часами. Мы приехали.
– Сейчас возьмём такси, – сказал Джос, когда мы вышли. Подъехала машина и мы, следуя указаниям Джоса, стали петлять по узким улочкам, привлекая внимание редких прохожих.
Всё складывалось чудесно. Я решил, что судьба предоставляет мне шанс избавиться от Лиры и её очаровательного шефа. Джос видимо тоже думал о чём-то приятном. Но, по столь нелюбимому мной закону подлости, нам пришлось остановиться.
– Стой! – заорал я, перепугав всех. Шофёр немедленно тормознул.
– Что случилось? – встревожился Джос.
Я поднял руку и уставился на кольцо – змеиный подарок Лиры. Оно сильно сдавило мне палец. Он стал пунцовым от скопившейся в нём крови. Камешки зажглись как лампочки и стали попеременно мигать. Мне было не столько больно, сколько страшно.
– Джос, мы выходим, – выдавил я из себя.
По моему голосу он понял, что спорить – себе вредить, расплатился и мы вышли из такси.
– Что стряслось? Я показал на кольцо.
– Джос, прости. Я совсем забыл. Нам нужно разделиться.
– Объясни в чём дело.
– Только давай сначала отойдём назад, – попросил я. Кольцо всё ещё давило. Мы прошли некоторое расстояние.
– Это маячок, – сказал я, когда боль ослабла. – Как я мог забыть! Он сузил глаза.
– Ты провокатор?
– Нет, здесь всё сложнее. Если бы мы поехали дальше, оно бы взорвалось, и мы бы погибли. Мы где-то поблизости можем снять его? Только так, чтобы остаться целыми. У тебя есть кто-нибудь, кто может это сделать?
– Есть. Но только до них ехать минут двадцать.
– Мне нельзя удаляться больше чем, на три километра от другого кольца.
– Они идут за нами?
– За мной. Между нами сейчас три километра.
– Значит, через пять-семь минут будут здесь, – он в задумчивости смотрел перед собой. Я дёрнул его за рукав:
– Тебе надо уходить. Он недоверчиво посмотрел на меня.
– Джос, я не хотел. Поверь. Он не ответил.
– Иди, пока не поздно.
– Хорошо. Если что-то будет не так, увидимся.
– Тогда давай уж лучше сразу на Марсе, – улыбнулся я. – Мне эта планета порядком надоела. Он, ни сказав ни слова, оставил меня и пошёл по улице.
– Джос, – позвал я. Он обернулся.
– В следующий раз яблоками угощаю я. Он едва заметно улыбнулся и зашагал прочь.
Глава 12.
Я вернулся на несколько десятков шагов назад. В какой-то момент боль совсем исчезла и я, заприметив впереди скамейку около небольшого фонтанчика, заковылял к ней. На меня навалилась слабость, я еле передвигал ногами и, едва добравшись до скамейки, рухнул на неё. Меня пробил пот, я тяжело дышал, но через некоторое время слабость стала исчезать и ко мне снова вернулась способность мыслить.
Я сожалел о том, что мне не удалось бежать с Джосом. Мне казалось, что мы с Джосом можем составить неплохую команду. И я, конечно, был ему благодарен за то, что он спас меня, иначе неизвестно, что сделали бы со мной Лессинг Го и его банда.
Я спросил у проходившего мимо сосискообразного с пышными бакенбардами, на каком уровне сейчас нахожусь. Он удивлённо хмыкнул и сообщил, что это уровень D. Как я мог забыть? Ведь только что мы покупали билеты до этого уровня. Как бы у меня проблемы с памятью не начались. После знакомства с коллегами Яхти.
Я представил, как я должен выглядеть. Неудивительно, что некоторые прохожие стараются пройти мимо меня как можно быстрее.
Вдруг мои глаза закрыли прохладные ладони. Она подошла сзади, совсем не слышно.
– А вы неплохо пахнете.
– Спасибо, – она обошла скамейку и уселась рядом. – Ты догадываешься, на кого сейчас похож?
– На человека, которого переехал грузовик? Она рассмеялась:
– Да, точно! Как себя чувствуешь?
– Так же как выгляжу.
– Может быть, тебя порадует хотя бы то, что их всех уже расщепили.
– Так быстро?
– Ты рад?
– Злорадствовать не стану. Но моральное удовлетворение чувствую, – ответил я.
– Вот видишь! Надеюсь, это придаст тебе сил, и завтра ты сможешь лететь.
– Лететь?
– Забыл? Марс, принцесса… Я схватился за голову:
– Точно! А как же я поеду в таком виде?
– Не беспокойся, приведём тебя в порядок.
– Постой, а как же вилла? Отдых?
– Я туда собиралась. Но кто знал, что вы предпочтёте моей компании общество торговцев человеческими органами?
– Да уж, никто не знал. Но ты, я вижу, особенно не расстраиваешься.
– Ещё бы! Их искали полгода.
– Видишь, я приношу тебе удачу.
– Каким это образом? Что, это ты всунул им в руки пачку меченых денег и отправил в банк?
– Нет, но…
– Некрасиво приписывать себе чужие заслуги.
– Но, если бы я не попал в этот переплёт, вы бы их не поймали.
– Этого я не отрицаю.