– Тяжело, я хотел помочь.
– Я и сама справлюсь, – она пожала плечами.
– Ну, всё-таки я мужчина…
– И что?
– Нет, ничего. Не принимай близко к сердцу. Да, я совсем забыл…
– Что опять?
– Бутылку из бара. Там ещё осталось вино. Не оставлять же здесь.
– О, Гунн!
– Я мигом. Захвати, пожалуйста, мою сумку тоже, – я поставил её рядом с ней.
– Только не долго, – нахмурилась она.
Я догнал её через несколько минут. Она прошла уже половину пути. Хотя откуда мне знать, в такой темноте ничего ведь не видно. Я подбежал к ней.
– Где ты так долго ходил?
– Бутылку искал. В баре пусто. Думал, мы её куда-нибудь задевали. Весь номер обшарил. Неужели убрали?
– Да сдалось тебе это вино!
– Сейчас бы выпили. Она брезгливо посмотрела на меня.
– И это бы тебе доставило удовольствие?
– А так бы пропало. Она недовольно покачала головой.
– Что? – спросил я.
– Ничего.
– Ну а всё-таки?
– Ругаю себя за то, что не проверила тебя на зависимость от алкоголя.
– А что проверять? Я и сам тебе скажу, что её нет.
– По твоему поведению так не скажешь.
– Много ты понимаешь!
– Помолчи. Забирай свой чемодан. Я взял его.
– Зачем мы столько набрали, не понимаю, – пробормотал я.
– Если бы Карен была просто студенткой, тебе хватило бы одной сумки.
– Почему он такой тяжёлый? Что ты туда натолкала, подпольную литературу, что ли?
– Я тебя попросила помолчать!
– А почему я должен молчать?
– Нет, мы до Марса не долетим. Я тебя раньше придушу.
– Кстати, а во сколько у нас самолёт? – я открыл перед ней дверь.
– В 1115.
– А до космопорта далеко?
– За час доберёмся.
– Лира, а с чего ради мы попёрлись туда в такую рань?
– Значит так надо. Положи вещи в багажник, – она открыла машину.
Я кое-как впихал свои вещи в тот крошечный промежуток, который остался, после того, как туда были уложены два огромных чемодана Лиры. Закончив с ними, я залез в кабину. Лира уже восседала за рулём.
– Заедем в ещё одно место, – сообщила она мне.
– Куда?
– Увидишь, – она нажала на педаль, и аэромобиль заскользил по направлению к выходу.
– Как скажете, – вздохнул я.
Глава 15.
Мы прокатились с ветерком. Одним махом пролетев центральную часть города, где-то через час мы оказались на окраине. Наконец-то я увидел незастроенную землю, но признаться испытал не лучшие чувства. Слишком уж непривычным показался мне ландшафт.
Но с другой стороны, а чего я хотел? Какой ещё пейзаж можно увидеть на планете, лишённой элементарной растительности. Унылая серо-бурая пустыня. Обездвиженная, закостенелая. С уродливыми выростами холмов, выступающими из сморщенной поверхности. И только голубая нитка реки где-то далеко вдали врезалась в долину между пологими горами и исчезала у горизонта.
Таким бы я мог представить Марс, никак не свою родную планету. Однако ж ничего не поделать. Мы сами её сделали такой.
Зато небо! Яркое, ослепительно-синее, подёрнутое лёгкими мазками перистых облаков! Небо прекрасно всегда. Даже, живя в такой пустыне, человек не лишён красоты. Стоит только поднять голову…
Вот, кажется, и прилетели. Лира стала быстро снижаться и приземлилась у подъезда ничем не примечательного шестиэтажного дома. По-видимому, это было не правительственное здание – на фасаде я не заметил никакой таблички. Вокруг не было охраны. Обычный дом.
Мы спустились в подвал. Впрочем, это ни вас, ни меня уже не должно удивлять. Судьба уготовала мне жизнь пещерного человека и остаток своих дней я проведу в подземельях. И, похоже, не один. У массивной железной двери стоял верзила Галдер. Лира поздоровалась с ним, я же не удостоил его вниманием. Он ответил Лире коротким кивком с таким важным видом, будто сегодня стал министром.
– Что это с ним? – спросил я Лиру.
– А, так, просто, – она отвернулась.
Мы прошли по коридору до следующей двери. Спустились вниз по ступенькам, миновали угрюмого охранника с тяжёлой челюстью и не менее тяжёлым взглядом. Он открыл нам массивную дверь с небольшим окошечком из пуленепробиваемого стекла.
Было ещё несколько таких же тяжёлых дверей, перед которыми, как собаки на привязи, стояли люди с недоверчивыми взглядами. После третьей или четвёртой двери у нас стали требовать пропуск. Ещё несколько дверей. Я бы на месте Лиры уже устал бы прикладывать пальцы к сканерам и смотреть в глазок для распознавания сетчатки. Как я понимаю, мы попали в святая-святых того агентства, в котором трудилась на благо отчизны Лира.
После этих путешествий мы попали в какую-то лабораторию, где я оставил на память ведомству Кира клок своих волос, отпечатки зубов, снимок сетчатки глаза и даже немного слюны. Пройдя эти процедуры, мы попали за одну из белых дверей, которые тянулись вдоль коридора.
В небольшом кабинете мы застали ещё одного борца с марсианской угрозой. Это был молодой, но седеющий мужчина в очках с толстенными стёклами. Но что интересно, глаза у него в отличие от большинства людей со слабым зрением, не были маленькими как у сурка и глубоко посаженными, а наоборот, большими, широко раскрытыми, к тому же ярко-зелёного цвета.
Он сидел за столом, положив руки на него крышку. Большие кулаки попеременно сжимались. Он смотрел в одну точку перед собой и часто мигал. Он нас не замечал.
– Вальтер! – позвала Лира. Он поднял голову и попытался встать.
– Привет, – он никак не мог вытащить колени из-за стола.
– Привет.
Я удивился, насколько он высок. Конечно, он был не выше Кира, но за счёт своей худощавости казался очень высоким. Вальтер вынул из уха маленький наушник. Только после этого ему удалось справиться с мешавшей ему мебелью. Он подошёл к нам и протянул Лире громадную клешню. Она вложила в неё свою крохотную ладошку. А он накрыл её сверху другой своей рукой.
– Давно, давно тебя не видел.
– Я тоже рада встрече. Как съездил?
– Ничего, спасибо.
Тут он вспомнил про меня. Взглянул, открыто, без враждебности и приветственно кивнул, чем расположил меня к себе.
– Вальтер, – изумилась Лира. – Ты что!
– Ах, да-да! – смутился он.
– Совсем заработался, – отчитала его Лира. Он опустил глаза. Лира холодно посмотрела на меня и потребовала:
– Поклонись, поблагодари человека.
– Не надо, – запротестовал он.
– А за что его благодарить? Он ещё ничего не сделал. Её глаза вспыхнули. Вальтер с любопытством посмотрел на меня.
– Тебе оказана честь.
– Кем? – не понял я. – Какая честь?
– Вальтером, – сквозь зубы процедила Лира.
– А он, что император?
– Он человек.
– А! – я сложил ладони и поклонился, как это принято у восточных народов. – Теперь человек доволен?
– Ладно, – Лира прикоснулась к его плечу, – не обращай внимания. Он неисправим. Вальтер с улыбкой посмотрел на меня.
– У меня к тебе дело, господин Бааде, – она отвела его в сторону.
– Слушаю тебя внимательно.
– Нужно снять кольцо.
– С него? – он кивнул в мою сторону.
– Да. Его брови взметнулись над оправой очков.
– И из-за этого ты ехала сюда?
– Нет, есть ещё одна просьба.
– Всегда готов помочь.
– Но сначала кольцо.
– Хорошо. Садитесь, я сейчас, – он удалился в смежную комнату и скоро вернулся с какой-то коробочкой в руках.
Приношу свои извинения, но поскольку я не Хайлайн и не Азимов, я не могу вам дать подробное описание этого прибора со всеми его техническими характеристиками и схемой внутреннего устройства. Могу только сказать, что эта штука была чуть больше пачки сигарет и у неё была дырка сбоку. Вот и всё описание.
Вальтер попросил меня всунуть палец с кольцом в неё. Я предложил ему сначала попробовать самому. Он заверил меня, что это абсолютно безопасно. На что я в принципе не возражал, но ответил, что всё-таки уступлю ему право изучить внутренности этого аппарата первым. Он начал говорить, что на нём нет кольца, и что кольца нет даже в кабинете, чтобы продемонстрировать мне действие этой машины, потом они вместе с Лирой попытались насильно засунуть мою руку туда.