Совершенно верно, корабль заработал. Я посмотрел в иллюминатор. Мы начали двигаться.
– Лира, мы едем.
– Знаю.
– Ты всё ещё боишься?
– Лео, отстань. Постоянно задаёшь дурацкие вопросы, – она снова закрыла глаза. Я протянул руку и прикоснулся к её плечу. Она вздрогнула.
– Всё будет хорошо, – сказал я. Она посмотрела на меня и кивнула.
– Включи телевизор, надень наушники, так отвлечёшься, – посоветовал я.
– Спасибо. Я пока как-нибудь сама справлюсь.
– Ладно, – я снова стал смотреть за стекло. Корабль загудел. Пейзаж снаружи стал подрагивать. Мы стремительно набирали скорость. Вот наступил заветный момент, корабль оторвался от земли и резко пошёл вверх. Я ощутил давление на грудную клетку. Голову прижало к подголовнику. Прикольно! Я покосился, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи. Земля быстро удалялась. Удивительно, мне это очень нравилось. Такие приятные ощущения. Почему я раньше этого не чувствовал?
– Представляешь, – сказал я Лире, – я всегда боялся высоты. А уж полётов, тем более. Летал всего один раз. А теперь, – я развёл руками, – никакого страха!
Давление чуть-чуть ослабло, я сумел повернуть голову. Солнце находилось по другому борту и не мешало мне обозревать планету. Под нами проплывал город. Может быть Гунбург. Его кварталы казались меньше спичечной коробки, а улицы и дороги вообще были тоньше нити. Луна была еле-еле видна над горизонтом. Вот-вот исчезнет.
– Жаль тебе не видно, – я цокнул языком, – такая необычная.
Редкие облака заволакивали отдельные участки поверхности и отбрасывали неровные почти чёрные тени на неё. Вверху светилось яркое пленительное небо. Вдалеке появилась тёмно-синяя полоска. Трудно было сразу догадаться, что это море и когда оно приблизилось, вид воды вызвал у меня прилив радостных чувств. Но через некоторое время плотный слой облаков закрыл весь обзор, и смотреть стало нечего.
Прошло всего несколько минут полёта. Лира за это время не издала ни звука. Я посмотрел на неё. Она спокойно сидела и смотрела перед собой.
– Ну, как ты? – спросил я.
– Ничего, спасибо, – отозвалась она.
– Я ожидал тряски, – сказал я, – а он так плавно летит.
– Он ещё не набрал скорость.
– А будет трясти?
– Немного.
Она всё ещё не была расположена к разговору. Я не стал к ней приставать и занялся изучением окружающих. Да, холёные рожи, спесивые. Мои выводы подтвердились, летят одни богатеи. Но почему нет ни одного приятного лица? Я стал оглядываться по сторонам. Странно. Я почувствовал какое-то несоответствие. Все эти пассажиры люди далеко не бедные, а раз так, то они, наверное, хотят путешествовать в соответствующей обстановке.
Мне представилась шикарная каюта на Титанике. (Нет, никаких предчувствий, разговор только об обстановке). Здесь же было довольно демократично. Никакой роскоши, хотя 16 часов не такой уж и срок, чтобы предоставлять больше удобств. На мой взгляд, здесь вообще всё довольно хорошо. Но кто знает, что бы я подумал, будучи миллионером? Может быть, я сейчас задыхался бы от негодования. Я решил поделиться своими мыслями с Лирой.
– Странно, почему тебя это волнует? – удивилась она.
– Не знаю. Просто в голову пришло. Может, я начинаю рассуждать как принц?
– А может, ты просто начинаешь наглеть?
– Да почему? Просто так интересуюсь.
– Тут дело совсем в другом.
– В чём?
– Всё зависит от того, сколько лететь до Марса.
– То есть?
– Ну, смотри. Нам с тобой повезло. Земля и Марс сейчас находятся в противостоянии. То есть расстояние между ними минимально. Причём нынешнее противостояние называется великим, потому что расстояние между планетами в данный момент чуть больше 56 миллионов километров. Во время рядового противостояния, которое происходит раз в 5-6 лет, расстояние между планетами доходит до 90 миллионов километров. Чувствуешь разницу?
– Конечно.
– Это я говорю о противостояниях, когда расстояние между планетами минимально. Что же говорить, о том времени, когда оно увеличивается. Я кивнул, не совсем понимая, к чему она клонит.
– Естественно, что когда расстояния минимальны, цена на билеты ниже, чем в то время, когда оно больше.
– Бесспорно.
– Тогда, когда расстояние большое, лететь приходится не 16 и не 20 часов, а несколько дней. И в это время летают как раз те люди, о которых ты говоришь. И совсем в других условиях. Они живут в роскошных каютах, со всеми удобствами, которые только возможно придумать. Вот.
– Да, не повезло нам.
– Наоборот. И денег меньше потратили и долетим быстрее.
– Ты на Марсе раньше была?
– Нет, в первый раз лечу.
– Как считаешь, там лучше?
– На Марсе? – удивлённо спросила она.
– Да. Она задумалась.
– Трудно сказать. Смотря с чем сравнивать. Да и как сравнивать, если мы там не были?
– Всё равно, есть же какое-то представление.
– У меня оно далеко от восторженного. Там всё время идут войны.
– По всей планете?
– То в одной стране, то в другой, – она стала втягиваться в разговор, – сейчас только в нескольких странах относительно спокойно.
– В Вандее?
– Да, в Вандее, Фонтане, в Гоату-Баиду, – она подумала. – В Титании. В общем, в наиболее развитых странах. Но сколько продлится это спокойствие, кто знает? В любой момент может начаться такая война, в которую будут втянуто большинство марсианских государств.
– Это вероятно?
– Более чем. Аппетиты Титании рано или поздно натолкнутся на противодействие союзных государств во главе с Фонтаной и Вандеей. Так что очередной мировой войны на Марсе, по-моему, не избежать.
– А если не рассуждать так глобально?
– Лео, Марс – планета бедная. Многие страны просто нищие. Так что меня там мало, что интересует.
– А мне очень интересно, – признался я.
– Да, кстати, – она полезла в свою сумку, – я специально купила тебе книгу о Марсе. Ты сможешь найти здесь ответы на многие вопросы. Я взял её в руки.
– Написано легко. Более-менее объективно, – сказала она. – В полёте будет много свободного времени, можешь не терять его даром.
– Здесь и про Вандею написано? – спросил я.
– От заселения Марса до наших дней. Я там даже фото Карен видела.
– Спасибо, – я положил книгу на колени. – Кстати, как тебе принцесса? Всё ещё считаешь её недалёкой девушкой?
– Нет, напротив, она показалась мне довольно приятной и совсем не глупой.
– Ты была в плену предубеждений? – улыбнулся я.
– Нет, просто подтрунивала над тобой.
– Ты никогда не признаешь своей ошибки. Наверное, это особенность всех представителей вашей касты?
– Да, ты совершенно прав, – она отвернулась.
– Между прочим, ты тоже понравилась ей.
– Приятно слышать. А про себя ты так можешь сказать? – поинтересовалась она.
– По крайней мере я не оставил её равнодушной. Для первой встречи большего и не нужно. Я не верю в любовь с первого взгляда.
– Ну, а дальше как ты намерен действовать? – спросила она.
– Закреплять успех. И ждать.
– Ждать?
– Конечно, это процесс не быстрый. Хотя у всех по-разному бывает. И не забывай, у неё есть Орвин. Это осложняет задачу.
– Ещё один соперник.
– Я не беспокоюсь.
– Да?
– Я старше. Уверен в себе. У меня есть финансовая поддержка в твоём лице, – я посмотрел на неё.
– Если ты думаешь, что можешь просить что угодно, ты ошибаешься. У нас ограниченный бюджет.
– Вот это да! – усмехнулся я. – Задача такой сложности, и ограниченный бюджет! Разве это правильно?
– Подходите творчески к делу, сударь, – парировала она.
– Но я ведь тоже не волшебник. Нам всё равно придётся пойти на расходы.
– Никто не мешает тебе предварительно обсуждать их со мной, – ответила она.
– Кстати, ты не боишься, что нас могут подслушать?
– Пока нет. Но вообще, нам конечно лучше воздержаться от подобных разговоров.