- Испугался? - это была принцесса.
- Немного. Тебя уже отпустили?
- Я сбежала, - она поравнялась со мной. - Сильно тебе досталось?
- Да так. Разок всего. Говорил тебе, что мне не сдобровать.
- Не обижайся на него, он всегда такой.
- Старый дурак! Своими бы делами занимался! Она дала мне пощёчину.
- Не забывайся!
- Карен, ещё ты меня бить будешь?
- Не говори так. Я потёр скулу.
- Когда ж это прекратится!
- Извини. Но ты тоже не прав.
- Ладно, проехали.
- Я не знаю, что с ним делать.
- Да, папу не переделаешь и не перевоспитаешь. Особенно, если он король.
- Когда вы познакомились? - спросила она.
- Он обещал, что расскажет тебе сам.
- Тебе сложно сказать или ты опять выпендриваешься?
- Не выпендриваюсь. Но и говорить тоже не буду. Один урок послушания я уже получил, хватит, больше не хочется.
- Понятно.
- Пойдём во дворец, - предложил я. Она пошла рядом. Мы молчали.
- Будем всю дорогу молчать? - спросила она.
- А что, ты настроена поговорить? Чудесная погода, не правда ли?
- Ты обиделся на меня?
- Я просил тебя. Ты не послушалась.
- Извини, - она опустила глаза. Я посмотрел в сторону.
- Тебя искал Вейлер?
- Что хотел, не знаешь?
- Нет.
- Опять, наверное, что-то произошло.
- Он тебе уже отчитывается?
- Пока нет. Честно говоря, я не представляю, как мне с ним себя вести. Какой я ему начальник? Или Бартлину? Она вскинула брови.
- Сама, наверное, так же себя чувствовала?
- Сегодня?
- Да.
- А, - неопределённо ответила она.
- Ну, не знаю как ты, а мне неловко было.
- Интересно.
- Тебе было интересно? - я совсем не это ожидал от неё услышать. - Мне кажется, мы несуразно с тобой смотрелись на этом совете.
- Ага. Я смущённо улыбнулся, переживая вновь этот момент.
- Интересно, за какие заслуги он тебя в совет назначил? - спросила она.
- Значит, достоин, - с напускной гордостью ответил я.
- А как быть с Лирой?
- А при чём здесь она?
- Путает все карты.
- Разберёмся с ней, не беспокойся. Меня посетило странное ощущение. Не о том мы с ней разговариваем.
- А почему ты спрашиваешь? - поинтересовался я.
- Просто интересно, - она беззаботно улыбнулась. - Столько всего произошло.
- Что именно?
- Ну, всё это? Я выжидал. Она тоже замолчала.
- Продолжай, я слушаю.
- Я уже сказала. Просто необычная ситуация.
- Называй вещи своими именами. Что необычно? То, что мы в беседке любили друг друга? Она опустила глаза.
- Это? - настаивал я.
- Да, конечно.
- Хватит, Лира, достаточно пошутили, - сурово произнёс я.
- Действительно, - согласилась она, принимая свой образ.
- Так-то лучше.
- Теперь объясняй, - ничуть не смутившись, приказала она. - Что всё это значит? Или я прямо здесь тебя убью.
- Во-первых, здесь ты меня не убьёшь. А во вторых, чтобы мне тебе что-то внятно объяснить, мне нужно самому во всём разобраться. Так что, ждите, - я пошёл по дорожке.
Она не ожидала такого ответа, потому что думала, что я её боюсь. Теперь же ситуация вышла из-под её контроля. Конечно, это её расстроило. Она стала нервничать.
- Не увиливай от ответа.
- Лира, поверь, мне сейчас не до откровений. Меня только что отлупил ревнивый папаша Карен, да так, что у меня все мыслительные процессы приостановились. Войди в моё положение.
- Наглец!- рассвирепела она, - тебе и правда придётся сломать пару рёбер, чтобы ты понял, что я не шучу.
- Лира, к чему такая агрессия? Это тебе совсем не идёт. Она резким движением схватила меня за кадык.
- Ну? Может, соберёшься с мыслями?
- Лира, - просипел я, боясь пошевелиться. - Ты мне его вырвешь.
- Совершенно верно. И глазом не моргну.
- Хорошо. Что ты хочешь узнать?
- Мы раскрыты? - нажим усилился.
- Ты же читаешь мысли.
- Отвечай на вопрос. Я захрипел, пытаясь выиграть время.
- Отпусти немного.
- Перебьёшься, говори.
- Нам опасность не угрожает.
Своей правой рукой (а она у неё была свободна), Лира заехала мне под рёбра.
- Ты выдал нас! - это уже был не вопрос. Удар повторился.
- Ты не понимаешь, - прохрипел я. - Король хочет мира. Ты ведь сама об этом говорила.
- Предатель! От удара мне перекрыло дыхание. Я с трудом вздохнул.
- Да я никогда и не был на вашей стороне! Вы сами втянули меня в эту историю.
- Надо было сразу тебя убить. Жаль, Кир не позволил.
- Потому что он тоже хочет мира. А я бы мог стать связующим звеном между вами и марсианами. Не только я, но и ты!
- Ты не знаешь моего задания.
- Это же очевидно. Почему ты не хочешь меня послушать? Я уверен, король благосклонно примет твоё послание.
- Вот, как ты заговорил, мразь!
Мне самому стало удивительно, как это с зажатым горлом, ежесекундно получая удары по почкам, можно произносить такие душещипательные речи.
Кстати, только что мне нанесли очень техничный удар в низ живота. Инструктор Лиры был бы доволен, а я чуть не выпал в осадок. Только железная хватка Лиры не дала мне согнуться пополам.
- Да что ты за зверь такой! - воскликнул я.
Она ударила ногой мне по голени и повалила меня на землю. Я попытался сопротивляться, но она ловко заломила мне руку за спину, зажала её коленом и схватила меня за голову. Не скажу точно, слышал ли я хруст своих позвонков. Или мне это просто почудилось. Она вырубила меня мгновенно.
Глава 35.
- Эй! - за своей спиной я услышал жужжание. Будто бы стрекоза пронеслась у меня над ухом. Я обернулся.
- Эй! - прозвучало с другой стороны. Я попытался опередить её, прежде чем она ускользнёт снова.
- Эй, красавчик! - раздалось над макушкой. Я задрал голову.
- Кто ты? Фея?
- Ага! - перед носом сверкнули вишнёвые глазки.
- Ой! - я отпрянул. Девочка-смерть игриво шевелила малюсеньким жалом.
- Красавчик! - её прозрачные крылья ожесточённо трепыхались. Изогнутый мохнатый хвост вертелся в разные стороны.
- Это опять ты? - спросил я.
- Да, не рад встрече?
- Меня что, опять убивали?
- Да-а-а! - со смаком растянула она.
- Но я выживу?
- Ещё бы! - она щёлкнула языком по моей щеке.
- Ну-ка! - предостерёг я.
- Уже не боишься?
- Ты что-то хочешь мне сказать?
- Может быть, - она поднялась выше.
- Что же?
- Какой ты скорый!
- Чего же тянуть резину?
- Не всё так скоро, не всё так просто. Не много видно с такого роста.
- Что это значит? Опять загадки?
- Ни одной не выиграть схватки, Не найдя простой отгадки Даже мудрый не ответит Для чего рубинчик светит Только глупому сдаётся Оттого он и смеётся Тсс! Вползает змей коварный Чуешь, дым идёт угарный?
Она улетела, не попрощавшись. Взмахнула перепончатыми радужными крылышками и пулей умчалась в темноту. Я почувствовал головную боль. Веки налились свинцом, и я уснул во сне.
Глава 36.
Очнулся я от шороха. Глаза остановились на ярком жёлтом пятне. Приглядевшись, я различил факел. Снова шорох. Я повернул голову. Два фиолетовых огонька уставились на меня.
- Кьор? - прошептал я. Говорить было больно.
Он кивнул, я понял это по движению глаз. С трудом сглотнул неощутимую слюну. Огоньки не исчезали.
- Он здесь? - спросил я.
Кьор снова кивнул. Я пошевелил рукой. Ощутил мягкость постели. Постепенно стали выступать очертания слуги Раэванта и грубая кладка стен.
- Как я сюда попал? Он не ответил, только неопределённо мотнул головой.
- Идти?
Я попытался встать. Со второй попытки принял вертикальное положение. Меня, что, опять били? Ничего не помню. Я встал, хрустнув суставами, и пошёл за кьором. Затылок и шея ныли от ушибов. Болели рёбра и почки. Как-то неприятно чувствовался кадык. Благо, дорога до Раэванта была недлинной. Знакомый зал. Островерхий трон, гранитные плиты пола, мерцание факелов.