Все мои чувства в один момент смыло. Так быстро и мощно, что я не успел опомниться и сидел опустошённый, беспомощно хлопая глазами. Внутри остался один лишь тревожный холодок. Мы смотрели друг на друга. Лалиэн удивлённо улыбалась и переводила взгляд с неё на меня. Хозяйка сдвинула брови.
Лира, ничуть не смутившись, прошла, села на диван рядом со мной и мягко поздоровалась с присутствующими.
– Всё в порядке? – она прильнула ко мне и обняла мою руку. Точь-в-точь как это сделала тогда Лея. Лалиэн при этом слегка отодвинулась от меня.
– …да, – тихо отозвался я.
– А можно мне тоже чаю? – дружелюбно осведомилась Лира у Лалиэн. Та кивнула, встала и направилась в другую комнату.
– У! – Лира игриво потеребила меня за ухо и обратилась к хозяйке. – Он у меня очень застенчивый. Побоялся один придти. Взгляд мадам стал менее настороженным, но ещё не потеплел.
– Я говорила ему, что сама могу договориться, но вы же их знаете… – она взглянула мне в глаза, – одно слово, мужчины. Хозяйка поводила губами.
– Что же хотел ваш…
– Муж? Ну, а чего они все хотят? – Лира посмотрела на неё. – Только он хотел это сделать при мне. Я дёрнулся. Лира впилась мне ногтями в колено.
– Ну, – мадам поправила волосы, – это меняет дело. Я уж подумала ненароком, что у нас здесь будет семейная сцена.
– Ну что вы, – улыбнулась Лира. Лалиэн подала ей чашку. – Спасибо, – Лира обворожительно улыбнулась. Я скрипел зубами.
– Просто какое-то время назад мы поняли, – Лира прикоснулась губами к чашке, – что нам нужно что-то свеженькое. Необходимо было придать остроту чувствам.
– Понимаю вас, – интонация хозяйки подтверждала, что лирины слова нашли в её душе полное понимание.
– Я подумала, почему бы и нет, – Лира снова сделала вид, что пьёт чай, – и отправила его на разведку. Мадам одобрительно закивала.
– Он договорился, но собраться с духом не смог, – Лира гладила меня по коленке. Я сжал челюсти.
– Ну, с кем не бывает, – добродушно ответила хозяйка. Я чуть не плакал.
– Ну, сегодня-то у нас получится? – Лира погладила меня по щеке. – Да, милый?
– Нет! – я не справился с собой и выбежал оттуда.
Глава 9.
Я стоял на улице как оплёванный. Я был в таком смятении, что не понимал, что делать и куда идти. Всё вокруг было в каком-то тумане. Но я сделал глубокий вдох, потом другой. Мысли стали упорядочиваться. Я постепенно успокаивался. Стоило признать, я повёл себя глупо. Эту ситуацию можно было обыграть более чем изящно. И тогда не известно, чем бы обернулся блеф Лиры. Я довольно ухмыльнулся. Но… потом осознал, какую упустил возможность и выругался про себя.
– Гуляешь? – раздался сзади ехидный голос.
– Угу, – отозвался я, не смотря в её сторону. – Что не осталась? Тебе бы там подобрали чудную пару.
– Да ну? Я холодно посмотрел на неё.
– Что тебе нужно? У меня выходной. Могу я нормально отдохнуть?
– Ну, вот и я отдыхаю, – ответила она. – Раз ты гуляешь, я пройдусь с тобой.
– А если я против?
– Ну, что ты надулся?
– Лира, давай начистоту. У нас с тобой дружба не получается. Никаких вытекающих последствий из наших отношений не предвидится. Поэтому я как любой нормальный мужчина ищу контакты в других местах. Какого же лешего ты мне мешаешь? – последнюю фразу я произнёс с особенным чувством. Возможно, даже повысил голос. Она молчала.
– Зачем? – повторил я вопрос.
– Я могу быть откровенна? – спросила она.
– Разумеется.
– Видишь ли, – она понизила голос, – я не могла этого не сделать.
Она опустила ресницы и как-то по-особому вздохнула. Может быть, мне показалось, но вроде бы мы даже приблизились друг к другу (уж не знаю, как это получилось).
– Не могла? – так же тихо спросил я.
– Да. Потому что… – её голос стал сбиваться.
– Почему? – я оказался совсем близко и взял её за руку.
Она подняла глаза. Наши взгляды встретились. Какое-то волшебное чувство овладело мной.
– Я… – она приоткрыла губы.
– Почему? – прошептал я, приближая свои губы к ней.
– Потому что… Раэвант попросил меня, – проговорила она чётким голосом. Я застыл в бешенстве. Волшебное чувство мгновенно улизнуло.
– Повтори, что ты сказала, – сквозь зубы потребовал я.
– Что? – расстояние между нами вновь стало прежним.
– Повтори, что ты только что сказала! – я сжал кулаки.
– Раэвант попросил меня присмотреть за тобой, – с ухмылкой ответила она.
– Что?! – я вскипел. – Он приказал тебе следить за мной?
– Нет. Но он был уверен, что ты не сможешь совладать с собой. А тебе важно сохранять чистоту.
– Да, какую чистоту, чёрт возьми! – заорал я. – Этот старый…
– Кто?
– …уважаемый мной человек, – продолжил я, с трудом сдерживая себя, – по-моему, вмешивается не в свои дела. Я работу свою делаю. И мы не договаривались, что мне будет что-то запрещено!
– Тебе никто ничего не запрещал. После того, как ты выполнишь своё задание, ты можешь делать всё, что угодно.
– О, господи! – взмолился я. – А если на это уйдут годы?
– Годы? – она задумалась. – Насчёт этого он ничего не говорил. Я прикрыл рукой глаза.
– Всё! – я решился. – Мне это надоело! Я этим больше не занимаюсь! Хватит! Можешь так ему и передать. Мне это надоело! Вот, где сидит! – я указал точное место под подбородком. – Так что, если ему угодно, пусть сам занимается этими поисками. Пусть приезжает сюда и вперёд. А я как-нибудь обойдусь без этого.
– Да? И что же ты намерен делать? Я расправил плечи.
– Пока не знаю. Отдохну. Я достаточно натерпелся.
– И ты готов бросить всё, хотя на тебя надеется столько людей?
– Лира, мне с самого начала эта затея не нравилась. Как бы это не было интересно, если я даже в мелочах не могу распоряжаться собой, лучше этим не заниматься. Так что я пас.
– Но если это мелочи, тогда ими легко пожертвовать, – сказала она.
– Не надо ловить меня на словах! Понятно? Это совсем даже не легко. Так что я ухожу. Передавай привет Раэванту.
– И куда ты пойдёшь?
– А я останусь здесь. Поживу некоторое время. Денег мне хватит.
– Если ты рассчитываешь на деньги экспедиции, то должна тебя огорчить, ты их не получишь. Я посмотрел на неё.
– Можно было догадаться, – злорадно проговорил я. – Хорошо, я возьму у Тома.
– Мне очень интересно, как он отреагирует на твой демарш, – усмехнулась она. Я осёкся.
– Может быть, мы позвоним ему, и ты спросишь совета, как тебе поступить? – она прямо посмотрела на меня.
– Ты думаешь, я испугаюсь?
– Нет. Просто я думаю, раз король столько в тебя вложил, просто так он не даст тебе уйти.
Она была права. Меня это злило. Я прекрасно помнил разговор с Раэвантом, и особенно ту перспективу, которая светит мне, если я выйду из проекта. Да, Лира абсолютно права. Я раб. Ничего кроме обязанностей у меня нет.
Глава 10.
– Ладно, – сказал горестно я. – Пойдём отсюда.
– Куда? – спросила она.
– Куда глаза глядят, – я твёрдо решил нажраться. А что оставалось делать?
– Если ты думаешь опять напиться, то, пожалуйста, делай это без меня, – сказала она.
– Я же не заставляю тебя делать то же самое. Просто побудь со мной, – ответил я.
– С чего это я должна подвергать себя таким мукам?
– А вдруг я сорвусь? – я посмотрел на неё. – Всё. Обратной дороги нет. Ты сама вызвалась отвечать за мою нравственность.
– Но не до такой же степени! Я ведь не буду ходить за тобой по пятам? – она немного опешила.
– Но ты ведь дала обещание Раэванту, – я вдруг почувствовал себя лучше. – Как ты можешь его нарушить?
– И что? – по её лицу пронеслись безрадостные мысли.
– Да, Лира, – подтвердил я её опасения. – Я состою из пороков. И поскольку я безвольный и слабохарактерный человек, я каждую минуту могу им поддаться. Ты должна быть рядом, чтобы удержать меня.