— Что, теперь и у тебя не получается? — самым бесстыжим образом передразнил моё недавнее высказывание мужчина с предовольным видом.
Вот же… Вредный!
Я бы обязательно ему ответила, да только жжение в районе грудной клетки вновь напомнило о себе. Не смогла и звука из себя выдавить. Как и пошевелиться снова. Впрочем, вскоре то стало совершенно неважно.
Пространство заполонила ослепляющая вспышка силы высвобождающейся похищенной ночи, наряду с новыми ализариновыми плетениями магии крови. Пронзающая всё вокруг сила старшего из рода Эльрилейрдских оказалась последним подавляющем обстоятельством, благодаря которому меня благополучно вырубило…
Глава 4
Опутывающая сознание темнота постепенно таяла, позволяя вернуться в реальность. Солнце над раскалёнными песками стояло подозрительно высоко над линией горизонта. Ни императорского дворца, ни храма, поблизости всё ещё не наблюдалось. Да и вообще вокруг не было ничегошеньки, кроме этих самых песков. Ну, если не считать, собственно, меня саму, всё ещё сияющий купол из ализаринового переплетения, накрывший собою похищенную ночь, и мага крови, почему-то пребывающего в отключке.
Хм…
Поднявшись на ноги, слегка пошатываясь и игнорируя зудящую в голове мигрень, я подошла немного ближе к проявлению чужой магии. Искусная вязь многочисленных защитных заклинаний причудливо переливалась, перетекая, постоянно двигаясь, подобно живому кокону. Но не это привлекло моё внимание. Во-первых, я всё ещё не покинула этот мир, а значит разрушение защиты меня не сожгло. Более того, изначально созданное с помощью артефакта оболочка оказалась полностью восстановлена. И, определённо, даже больше: судя по ощущениям, теперь в неё было влито столько магии, что продержится этот новый вариант преграды гораздо дольше предыдущего.
Это что получается? Маг крови поместил туда свой энергетический резерв, дабы не выпустить на свободу огненную стихию цветка?
Очевидно…
Сколько же своей силы ему на это понадобилось вложить?!
Так и перегореть недолго.
То-то он в отключке…
Даже жаль его стало на пару мгновений.
Не думала, что в нём столько… нет, не самоотверженности. Безрассудства.
Жить надоело что ли? И из-за чего? Из-за собственного упрямства! Отпустил бы меня, да и всё, не пришлось бы тогда так мучиться… С другой стороны, мне-то что? Даже на руку. Пока он — тут, я со спокойной душой могу вернуться во дворец и ещё один цветик себе раздобыть, раз уж с этим проблемка всё равно получается.
Конечно, с учётом того, что к подобному варианту я не была подготовлена, получится не очень аккуратно и тихо, но всё же… Нужна мне сила этого цветка! Не могу я домой вернуться без неё!
А он… Пусть умирает.
Его Смерть уже близко.
Чувствую её даже явнее, чем саму себя.
И это, честно говоря, немного странно.
Ну, да ладно!
Можно подумать, он будет первым из сильнейших этой вселенной, кто так нелепо погибнет. Аксартонцы себе и другого правителя найдут. У главы рода Эльрилейрдских в наличии двенадцать живых братьев, насколько помню. Кто-нибудь из них заменит.
С этими мыслями я и развернулась в другую сторону, выбрав себе подходящее направление: подальше от умирающего, поближе к заветной цели.
Жаль, уйти на достаточное расстояние мне так и не удалось.
Добравшись до первого встречного бархана, я всё же замерла, бездумно разглядывая простирающиеся повсюду пески. Так и зависла на некоторое время, невольно скривившись от усиливающейся головной боли, к величайшему своему удивлению отмечая сгущающийся впереди… блекло-серый туман.
Совсем недавно ничего такого и в помине не было, но теперь явление довольно быстро набирало обороты, планомерно надвигаясь плотным непроглядным облаком, застилая собой всё вокруг, отбирая последнюю возможность хоть как-то ориентироваться. Огненные пустыни Аксартона и так гораздо коварнее, нежели обычные, а тут…
Как это вообще называется?!
Ещё раз тоскливо оглядела пространство, которое самым подлым и нежданным образом заполонял непонятно откуда взявшийся туман, потом обернулась в сторону того, кого оставила, подумала немного, прикидывая все возможные варианты дальнейшего развития событий, и…