Вот как так? Что за невезение такое?
Прежде со мной такого никогда не случалось!
Можно подумать, я не огненный цветик у главы рода Эльрилейрдских стащила, а руку к какой-нибудь проклятой метке неудачницы приложила.
Вспомнив о последнем, сжала свою ценную ношу крепче, вдохнула глубже, ненадолго прикрыв глаза, и только потом сдвинулась с места.
Какой смысл стоять и ныть, если теплее от этого всё равно не становится?
Вот и направилась искать себе убежище…
То самое нашлось, к слову, практически без особых усилий. Внезапно. Стоило наугад выбрать себе одну из дорог, как на горизонте появился симпатичный, хоть и немного мрачненький домик, оказавшийся в результате самым заурядным отелем. С виду. Уж больно много магии сосредоточено в нём оказалось. Чужой. Из самых разных миров. Как и тех, кто попал сюда примерно при таких же обстоятельствах, как и я сама, ошибившись «в выборе пути».
Хозяйка заведения приняла меня со всем радушием, пустила погреться к жарко растопленному камину, и даже горячительными напитками угостила, да и никакой отрицательной подоплёки в этом месте я не уловила.
Такие, как я, всегда могли чувствовать угрозу или потенциальную жестокость на интуитивном уровне. И даже приближение смерти. Неважно чьей. Пусть я и не обладала собственной магией, могла только воспроизводить то, что доступно даже простым смертным, но кое-что — на уровне инстинктов в меня Всеотец всё же вложил. Да, я не настолько безобидна, как может показаться на первый взгляд, так что беспокоиться было особо не о чем, всегда сумею о себе позаботиться.
Вот только… Как я выберусь отсюда?
Портал-то был всего один.
Гостей — таких же странствующих заблудших душ преимущественно женского пола, помимо меня, собралось достаточно много, так что на меня внимания особо никто не обращал. Укутавшись обратно в снятый ранее плащ, слушая размеренную беседу посторонних, я продолжала греться у чужого очага, раз за разом прокручивая в памяти случившиеся накануне события.
Образ повелителя огненных пустынь Аксартона никак не желал убираться из моей головы. Будто намертво въелся в подсознание. Да и вообще, чем дольше думала о мужчине, чем глубже постепенно словно в своеобразный гипнотический транс впадала. И вот вроде бы совсем недавно очень надо было куда-то добраться, скрыться от кого-то… Ночь прошла, почти наступило утро, а я никуда так и не ушла. Понравилось мне здесь неожиданно.
Неизвестно, сколько бы я ещё просидела в подобном странно-расслабленном состоянии, если бы не…
Пространство едва уловимо дрогнуло и наполнилось ализариновыми переливами. Моё сердце практически остановилось, когда из возникшего портала вышел… конечно же, никто иной, как Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский собственной персоной. Я даже дышать перестала, пока он окидывал мрачным оценивающим взором место, где оказался.
И вот кто мне скажет, почему я в данным момент внезапно уверилась, будто по-другому и быть не могло?!
Хотя, так и не поняла, как он меня нашёл…
Ведь не должен был!
Каждый, кто входил в личные владения правителя огненных пустынь, был обязан принести клятву верности, скреплённую добровольно отданной каплей крови. Стандартная процедура, избавляющая правящий род от различного вида предательства. Вот только я предусмотрительно умудрилась схитрить в тот момент, и мою кровь аксартонский ковен не получал.
А значит, власти никакой у них надо мной не было!
Теоретически…
И всё же я где-то ошиблась.
Где?! Когда?!
А главное, почему раньше до меня это не дошло?
Впрочем, сейчас тоже не особо доходит…
То и озвучила, горделиво расправив плечи, поднимаясь на ноги:
— Как?.. — прищурилась, а вот договорить не удалось.
Мужчина поравнялся со мной в пару шагов. Тяжёлый взгляд, обращённый на меня, буквально к месту примагнитил.
Уже знакомое состояние. Совершенно неправильное, подавляющее и пугающее. Словно всё нутро выворачивает наизнанку в непонятном приступе.
Ухватив пальцами за подбородок, маг крови с пару мгновений просто всматривался в моё лицо, будто пытался считать. Уж не знаю, удалось ли ему нечто подобное, или же у меня воображение слишком разыгралось, но в любом случае, быть подопытной зверюшкой мне не понравилось. Довольно грубый жест с его стороны я перехватила, столь же нагло, как и он сам совсем недавно.
Пусть знает, что я его не боюсь!
Опять же, теоретически.
Однако чужая хватка на моё лице слабее не стала. Так мы и стояли какое-то время, вцепившись друг в друга, прожигая пристальными взглядами.
Если бы я и собиралась закончить это нелепую игру в молчанку, язык будто онемел, ни слова из себя больше выдавить не получалось.